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「痛痛痛痛痛奇奇怪？神父？」
艾丝缇泪眼朦胧地望着在凑巧的角度被撞到头，鼻血喷得老高、翻倒在地的年轻人。他怎么会在这里？记得自己负伤被人带到这栋房子，然后由这边的女孩加以治疗，然后然
后呢？
「对对了，那些家伙呢！？」
艾丝缇慌慌张张地环视周遭。脑中的最后影像就是刀刃朝着塞特挥落的不祥光芒。他们去哪里了？塞特人在哪里？为什么自己还没死？
「那那个人怎么了？」
艾丝缇抓着一旁掩鼻呻吟的神父快速问道：
「和我在一起的人！人在哪里！？」
「孟斐斯伯爵平安无事。只是有点擦伤。现在正和亚丝在一起。」
「不，我指的不是孟斐斯伯爵」
艾丝缇着急地摇头，抓着对方的领口大叫。
「这里应该还有一个叫塞特的女孩！她怎样了？没事吧！？」
听到还有一个人，或许是有点惊讶。神父焦急地环视四周。
「没有，我没看到这样的女孩」
「怎么可能她到哪去了？」
艾丝缇步履蹒跚地站了起来。她是躲在某个地方？还是不愿去想的，被那些家伙给带走了？
艾丝缇一边转着不祥的念头，一边不自觉地走向衣柜。刚刚确实还开着的衣柜，这时却是牢牢的关着。
难道是躲在这里面？艾丝缇带着一缕希望推开了门。
「啊！」
不过这一刹那，艾丝缇却倒吸了一口气，然后后退。
站在直达天花板的衣柜里头的是身穿黑色外套的不祥壮汉那些袭击者！
「退后，艾丝缇！」
亚伯一个箭步向前，把艾丝缇撞开。旧式左轮手枪对准敌人头部，打开保险，随时都可以开火。
「？」
结果枪口却没吐出子弹。神父并没有扣下扳机，而是讶异地眯起眼睛，细细端详伫立在前的敌人身影。
「神神父，危险！」
「不不要紧，艾丝缇。这些家伙」
亚伯将艾丝缇忍不住伸来制止的手给拨开，然后摇头。另一方面，两名壮汉无视攻击的绝佳机会，默默站着动也不动。神父的手枪依旧瞄准，伸手轻轻碰触对方指尖的时候，诡异
的沉默看似仍然持续不过就在这个刹那
「！？」
黑影发出干涩的声响，随之崩解。
两抹敌影一边发出许多类似雾气的白烟，一边越缩越小。白烟散去的时候，地上就只剩下他们的衣物以及大量白色粉末。
「什么！？这这到底是怎么回事！？」
望着这幅既像恶梦，又像不祥幻影的光景，艾丝缇声音颤抖地呻吟着。另一方面，亚伯跪在地上，用手指拨着眼前的东西。表情比修女多了几分冷静，观察着白粉，最后终于想起
什么似地将手指伸向唇边，表情变得十分僵硬。
「『耶和华将硫磺与火从天上耶和华那里，降与所多玛和蛾摩拉，把那些城和全平原，并城里所有的居民，连地上生长的，都毁灭了』」
神父用舌尖舔着粉末，念出圣经的一小节。僵着脸回头，对倒吸一口气的修女这么说道：
「『罗得的妻子在后边回头一看，就变成了一跟盐柱』艾丝缇，这是盐。盐柱。」
R。O。M III 黑夜女王 第三章 爱儿之岛
列国的君王，俱各在自己的阴宅的荣耀中安睡。
（以赛亚书第十四章十八节）
Ⅰ
夕阳才刚落到海的另一边，风就急速变冷。
艾丝缇在暖炉里加上柴火，然后从沙发上面起身，将之前打开来的窗户阖上。视线顺便往山丘底下一瞥，发出了叹息。
「好漂亮」
夜间的风平浪静，就如漆黑的镜面一般沉寂。海面上有数千点光晕，像游荡在夜里的游魂般跳动着这里是「爱儿之岛」，无数艘帆船正停在唯一的港口，舷灯在海面发出了反
光。
另一方面，将视线移向陆地，视野几乎被整片绿油油的山野给占据。树林之间散落着美丽的山庄，乍看之就和悠闲的避暑胜地没什么两样。其实这是一座座名为「庙邸」的墓地，
位于帝都东南方十公里的这座闲静之岛，对所有帝国贵族而言正是不可侵犯的圣地，若是不知晓内情的人大概很难想象。
「这座岛是我们用来追思故人的地点。」
基辅侯爵家的庙邸就该在「爱儿之岛」中央的高原上。虽然称之为庙邸，不过宗庙是位于地底，地面部分则是访客用的舒适休息区。艾丝缇耳中听到的是亚丝正用不熟悉的手势，
清理散置于休息区的照片与相框的声音。
「我们不像你们有类似宗教的东西。我们没有灵魂这种概念。一旦死了，肉体就葬在这个地点，回归大地。」
「没有灵魂？」
树林之间有条足以用来散步的小径。从港口上岸的若干人影在月光下一边聊着什么一边缓步而行，艾丝缇热切地观察着，直到听了亚丝的话才猛然回头。
「既然不相信灵魂的存在，为什么还要像这样举行葬礼？特地聚集在这座岛上渡过一夜，又是为了什么缘故？」
「举行葬礼的目的并不是为了死者我们凭吊死者，其实是为了活着的人。」
也许是风转强了，云的流速从刚刚就开始变快。基府侯爵沐浴着双月由云层之间泻下的月光，一边细心地加以解说。眼睛望着众多擦拭干净的照片与相框，流露出在她来说少见的
温柔。
「家人、朋友、情人失去所爱是件悲伤的事。不过只要一息尚存，就不可能停下脚步。所以留下来的人怀着对逝者的思念来到这座岛。漫步一夜，谈谈对逝者的回忆，天亮之
后再回到帝都也就是生者的居住地区。目的是为了再度走上自己的道路这就是我们的习俗。」
所以举行仪式并不是为了哀悼死者，而是为了让生者可以跨越悲伤亚丝这么说着，脸上浮现着一丝寂寞的神情。琥珀色眸子无言望着始终动也不动、俯看着夜色的小小背影。
「你你没事吧，阁下？」
艾丝缇小心翼翼地问着持续保持沉默的少年。
外头正在举行安葬祖母的仪式，众多知己聊着关于她的回忆，身为孙子的以恩却只能在这种地方参与。
如果不是亚丝使出特殊计谋，混进士民之中，甚至连要来到这座岛都有困难。以恩的伯母和表姊妹们、摩尔多瓦公爵家的众人正为了以恩的事，在所属的领地闭关反省。眼睁睁看
着不相干的外人来安葬祖母，不知道有多遗憾只要想到少年的心情，艾丝缇就感同身受地胸口疼痛。不过以恩却对少女的思绪浑然不觉，一味面无表情地眺望着夜色。不，这
种微妙而冷淡的反应并不是从此刻开始。艾丝缇这几天就算和他攀谈，全都得不到什么回应。
（我是不是说了什么话惹他生气？）
想到不久前他还像小狗一样绕来绕去，现在却像变了个人似的，艾丝缇不禁在心底问自己。在那个神秘少女塞特家醒来的时候，以恩还是之前的以恩。会变成这样，是出门购
物之后的事。后来究竟发生了什么事情？
关于在不可理解状态下消失的少女，艾丝缇屡屡想交换意见，不过每次都被以恩用很忙或是有事的藉口加以拒绝。对她甚至连正眼都不瞧上一眼。
（没办法。）
虽然不知道他在呕什么气，不过继续闹别扭下去实在难以忍耐。于是艾丝缇刻意装出开朗的神情，对着少年的背影说道：
「阁下，这个，呃」
「对了，基辅侯爵。」
不过这回艾丝缇的用心还是白忙一场。
以恩对前来攀谈的少女视而不见，朝着亚丝的方向回头。他的脸颊紧绷，见不到感伤的痕迹。
「拉杜不，卢克索男爵的行踪掌握到了吗？」
「不，还没有。我把家里的士民派到岛上，目前还没有回来报告。」
亚丝淡淡地摇头。
「这个岛面积实在太大。加上今晚到处都是贵族伯爵，我知道你很焦虑，不过还是请你稍等待一会。」
「距离陛下驾临已经没剩下多少时间。我们是不是也该加入搜索的行列？」
因为焦躁不安，少年脸上反而失去了表情。以恩快速说着，艾丝缇和亚丝全都见到了他眼角微微痉挛。
「再这样下去，就只能眼睁睁看他达成目的总得想个办法来阻止他！」
「