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首领起身走到卫队长身边：“人们若是不懂得害怕，那才叫人恐惧哩。快收起来，别害下面的人以为我们遇到了什么危险。唉，你所说的这些，我这些年一直坚信着，可如今几句不着边际的只言片语却叫我渐渐开始疑虑了。”他把烟杆递到嘴边想要再抽一口，但发现烟叶已是燃尽，“保持警惕，我们不知道恶魔将会怎样，坚守这里是最好的选择。运气够好的话，兴许可以喝着羊奶安定地度过这大概是依鲁萨洛最不平凡的一夜。”
……
人们终究无法阻止某些事情的发生，就像他们无法阻止黑夜的步步逼近。彻底的黑暗抽去所有属于白日的痕迹，在依鲁萨洛镇留下了完全不同的装扮。
一个黑影借着夜色的掩护熟练地从外侧攀上依鲁萨洛最高的钟楼，如履平地的灵巧很快就将打着瞌睡的看守远远抛在身下。
黑影很快便到达钟楼顶层。铜质的巨大撞钟高悬着，从楼底盘旋而上的阶梯在这里延展成了一圈木质的平台，镂去的中间部分正正位于撞钟下方，若是在底楼，一抬头就可看见撞钟黝黑的内部。
尽管此时凉风习习，越是靠近钟楼、黑影越是感到燥热，现在更如同在极炎热的夏日里吞下一块火炭。这熟悉的不适感令黑影多了几分警惕，但同时也使她难以集中注意，以至于顷刻才发觉这里还存在着另一个人。
黑影惊讶地后退半步，半只脚已踩出木质平台外围石质架构的边沿，身后是毫无遮拦的虚空，再退半分便会粉身碎骨。
“只是个巧合，不是么？每个人都有不可告人的目的。”黑影暴露在几缕月光下，那面容分明是克劳狄乌丝。
“是的，只是巧合。如果你不是障碍，我对你的私人目的不感兴趣。”尼禄从阴影中缓缓走出，并不讳言；木质平台在他脚下丝毫没有不堪重负的呻吟声。
“可是，我现在不这么认为。既然如此巧合在这里相遇，或许我们可以开诚布公地交谈一番。”克劳狄乌丝向前走了几步，打量着尼禄，“首先请允许我赞美你高于常人的决策与领导能力——这可是真心的赞美，因为我都对你的判断产生了下意识的盲从。呵呵，睿智如你，绝不可能在‘眼’监测到恶魔的出现后还大费周章地回到‘十二护卫’总部再调派人手去须哀之垣。在你们的认知中，至少恶魔也都是强于魔物数倍的吧！即使你需要亲自回到总部听从贤者的指示，也该先派人敲响撞钟，让依鲁萨洛镇进入警备状态，”她把随风轻扬的头发拢到耳后，“夜晚总是令思路格外清晰。在我找到了那只‘眼’的位置后，好像知道一些来龙去脉了。那只‘眼’是为数不多位于依鲁萨洛内部的布置——恶魔可是已经进入依鲁萨洛镇，但并未听闻造成任何破坏。嗯，这点你没有猜错，恶魔确实有着高于魔物的智慧，所以你认为它明智地选择潜伏在这里——或者，只有毫无优势才会如此选择。因此，悠闲地回到总部并叫我带队去须哀之垣增援不过是一次不会有任何代价的试探，就像决斗前骑士们大声报出各自的姓名，你知晓了它的出现，同时也让它知道这个事实——不过看来我终究没能得到你的信任，还是被排除在你的计划之外。”
见尼禄不做声响，克劳狄乌丝理解为默认，继续说道：“现在你又把所有人手安排包围了依鲁萨洛镇，不允许任何人离开，一旦有违格杀勿论，滴水不漏。怎么，你突然不怕恶魔背水一战，无关胜败都会使你的依鲁萨洛镇遭到毁灭性的打击么？无论如何，我可以告诉你，事态的发展已经不是你所可以控制的了。人类、终究只是人类呐。”
言罢，克劳狄乌丝走向撞钟。尼禄却蓦地踏前划出一剑！剑速之快似乎连他的手臂都变长许多，像是一条突然进攻的毒蛇、在克劳狄乌丝跟前撕咬出一道锋利的切痕！
“唉，看来你来这里的目的真的与我是相反的呢——难道你厌倦依鲁萨洛了，厌倦了支撑你一生的信念？”克劳狄乌丝环抱双臂，语态平和，但眼神难以掩饰地紧盯着尼禄手中之物。
后者从口袋中取出一块布帕，轻轻擦拭着手骨剑。
“你很特别。”他如是说着，杀意正浓。
从同伴到对手的转变似乎并不需要太多言辞，克劳狄乌丝又试探性地移动步伐，尼禄的攻击紧随而至，直袭她的面门。她向后躲闪，伸手试图抓起取，正好触到了手骨剑的剑刃，与铠甲护手碰撞出刺耳的声响。
“你的新剑也很特别。”克劳狄乌丝随口称赞；而对方并不顿歇、欺身上前，在极近的距离居然仍旧划向克劳狄乌丝的双脚，逼得她不得不再次退后。尼禄顺势一记侧踢——想不到竟是虚晃一枪，那收回的手骨剑又向克劳狄乌丝下盘攻去。原本早已作出防御侧踢之势的克劳狄乌丝下意识连连退后，落脚时却露出惊恐神色——她已经踏出了钟楼的边沿！
尼禄缓缓收住身形，平静地擦拭着手骨剑，欣赏克劳狄乌丝脸上似乎定格了的惊恐表情……
瞬间转变成诡异的笑容！
不知从虚空何处借力，克劳狄乌丝不仅止住坠落的势头，更是如离弦之箭撞得尼禄措手不及！他与克劳狄乌丝一起狠狠向撞钟撞去，钟声振聋发聩，这至少卸去很大一部分冲劲，使他得以站稳身形；可冷不防回摆的撞钟竟然再次将二人撞向钟楼外！
尼禄向近旁的立柱刺出手骨剑以增阻力，堪堪错过了些许；身前的克劳狄乌丝一矮身，即便还是被撞下钟楼，但正好可以抓住边缘凹凸的雕塑。尼禄被克劳狄乌丝的身体绊倒，前倾跌了出去，想不到克劳狄乌丝抓住了他的脚踝，尼禄将手骨剑刺进钟楼的外壁，翻身挣脱克劳狄乌丝，悬挂着攀住身边的凸起。
钟声敲破了依鲁萨洛的夜晚，灯火纷纷被人们点亮，但小镇的景象似乎被蓝色的光晕切割，支离破碎，伴随着同样支离破碎的吼叫声。
“看着吧，‘十二护卫’的首领大人，”克劳狄乌丝对自身的处境并不介意，对下方的尼禄大声宣告，“即使你无法接受，你也无力改变。这将是一场人间所不配承载的战斗！”
“……”
“或许我必须重新认识你一次。”尼禄的声音透露着与语气完全相反的飘忽涣散。
“不，”克劳狄乌丝回答，“我仍旧是一位为了自己的信仰，从远方到来此地的使徒。”
第十章 无尘者
“明亮之星，晨曦之子，你何竟自天上降临？”
橄榄树庭院旅店的夜晚仍未结束。劳尔听着店里动静平息了十有七八，缓缓从柜台后探出头来，余光瞟向近旁，却差点被一坨人影吓得磕到额头。
“死孩子！你什么时候钻过来的？！”
“我……我来保护你。”埃米顶了个盛放食物的托盘，努力把自己缩到最小，紧贴着柜台的角落。
“那还真是屈才了。”劳尔抽过托盘“啪”地一声扔到柜台上，生拉硬拽拎起埃米，“好了，都结束了，现在才是发挥你光热的时候，快去把我们的老板扶起来，帮着收拾收拾！”
“不，这就是你的不对了，”埃米一下子显得十分严肃，“这种时候应该第一时间通知‘十二护卫’，我腿脚快，当仁不让。”
他一边故作认同地兀自点头，一边挪步往百叶门方向蹭去。
劳尔快速挡在埃米与出口之间，扶着埃米的肩膀把他推向那毫无生气的魔物尸骸。
“你长这么大了可没多少机会能凑一头魔物这么近，勇敢点，你生在依鲁萨洛，这些可是你生活的一部分。”
火焰带走了一切情绪与思想，炭化的碎屑从同样焦黑的骨骼表面剥落，像是谢幕后掌声在空旷舞台里回荡的余音——这样的描述似乎太过残忍，它是一头魔物，同样也是一条生命，它已落入永远的寂静，只有尸骸仍垂伏于腥红色的地毯上，低卑的姿态，是对更为强大的力量的屈服。
子夜守点燃了一根卷烟，熏香的味道顿时将焦糊气息消减大半。他小心而谨慎地绕到尸骸后方，那带有蓝色光晕的镜状模糊依旧存在，像是一片静止了的迷雾；子夜守伸出一根手指，在指尖窜起的火苗温驯燃曳，但接近了这片迷雾却越发不安，扭动着似乎随时都会消失一般。
不安的不只是子夜守的火焰，同样有一种不同于劫后余生的异样感觉充斥在犹大心里，对于危险的直觉通常是武者赖以为生和引以为傲的能力，他相信自己的直觉就如同坚信失去了莱姆酒简直比依鲁萨洛笼罩于魔物的威胁之下更为严重