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李敬民也上来问道：“兄长，令公的病情重不？”
李忠邦道：“就大夫所断，令公如今的身体，可能还可拖几个月，但……也随时有可能会……会去的。”
曹元忠大吃一惊，叫道：“二哥，快快领我入城。”唯恐错过了见曹议金最后一面。
曹元深道：“那你城外的兵马……”
曹元忠命李敬民：“你留下整顿兵马。”拉着曹元深就上马，田瀚在前引路，带他入城。
到了城门口，却见慕容归盈早在那里候着，道：“元忠，你可来了。令公可等了你多时了。”曹元忠道：“慕容叔叔，待我去见过父亲，再来拜见。”自朝曹府奔去。
他驰马奔到了门前，却被一火安西将兵喝阻：“来者何人？”曹元忠一愣，背后田瀚赶来，叫道：“不得无礼，这是四公子！”
那火将兵才慌忙退开，口称恕罪，曹元忠这时见父心切，也就没多理会，闯进府去，自有一个老仆人引他到了曹议金休息的房间外，道：“四公子，大夫说了，令公必须静养，你进去时可得轻点。”
曹元忠点了点头，轻轻推开门，门内摆着李膑刚刚派人送来的几株鲜花，整个房间也显得清雅淡洁，曹元忠见父亲得到善待，心中略为安心，跪在榻前抓住曹议金的手哭了起来：“爹，不孝的孩儿来看你了。”
曹议金说不出话，只是用手指不断按着儿子的手，但那按捺也显得很无力，只是节奏却很奇特。
曹元忠没有在父亲中风之后伺候的经验，也琢磨不明白曹议金那眼神与手势的意思，想到自己出征时父亲还好好的，不料一别回来，就连说话都不能够了，本来干了脸上又再次挂满泪痕，门外慕容归盈跟了进来，道：“令公，元忠也来了，你也可以放心了。”
曹议金这才垂下了眼皮，慕容归盈拉了拉曹元忠，道：“元忠，令公的身子不宜大喜大悲，你要节制一下自己的情绪。还是先出来，让令公休息一下吧。”
曹元忠颔首，道：“爹，你且歇着，我再来看你。”
出了门，慕容归盈拉他到了偏厅，道：“元忠，你才回来，又才经历家门之变，我也知你是性情中人，有些话本来该过一段时间才说，只是眼下的形势，却不容我们拖延了，所以你若是可以，就且忍一忍悲喜，我要和你说一点公事。”
曹元忠道：“我可以的，叔叔且说。”
慕容归盈道：“那好，我来问你，如今你算是回到敦煌了，往后该何去何从，你可想过？”
曹元忠怔在那里，许久说不出话来。
慕容归盈又说：“不但你自己该何去何从，就是曹家往后该何去何从，也要看你的了。”
曹元忠道：“曹家……父亲还在，而且还有二哥。”
慕容归盈道：“令公如今的样子，你也看到了，往后你也不能将一切都推给你二哥。以前沙州是曹家的天下，所以家族气运的掌握，是看嫡长排行。但往后沙州就不是这样了，我们既然要与安西合并，那么曹家也就会从以前独尊的位置上降下来，成为沙州的大家族之一。也就是说，曹家的气运将不是看嫡长排行，而是看族内子孙谁更有能力，谁才能够重振曹家。这个转变，你心里可要好好想清楚啊。”
曹元忠听到了这句话怅然若失，不过他一直对曹家勾结胡人将张迈围困在玉门关有愧，对这件事情的反应他没有像曹元德那么极端，就是与曹元深相比也要淡泊得多。
慕容归盈又道：“如今元德失性，已经被软禁了起来，依照你父亲的意思，要等事情告一段落后依大唐律令审处，令公身子又不能再理事，所以曹家的气运，就得看你和元深的了。你们若能争气，则曹家仍然可以保住安陇大族的地位，将来若两家联军能继续扩张，我们沙瓜故族也都可以水涨船高，威望权柄或许还能胜过屈守沙州这一隅之地，则如今曹家之让出，或许是福非祸。我想，令公他应该也是这样考虑的。”
曹元德听得默然点头，道：“天命有承续，这沙瓜并非自古就属我曹家，我们从张氏手中接过也不过一代人，如今大都护威震西域，我也觉得他是天命所归，将沙州交到他手上，对沙州，对大唐，对百姓，都是好事。如今我也没有其它奢望了，只盼能呆在父亲膝下，侍奉他老人家终老，也就心满意足了。”
慕容归盈却道：“你能这样想我就放心了，不过却又有些消极了。虽然曹家已不再是沙瓜之主，但我知道张大都护对你是颇为看重的，而且沙瓜百姓也都爱戴你，只要你举止恰宜，保住家族声誉并不为难，将来为大唐立下功勋，便能洗刷元德为曹家带来的耻辱，至于你自己，为将为侯也不在话下，更何况眼下还有一件大功等你来立呢。”
曹元忠道：“什么大功？”
慕容归盈道：“瓜州大军如今还在阎肃手中，张大都护也还困在玉门关，这件事情要解决，还需要你来出一场大力气！”
曹元忠道：“叔叔是希望我前往瓜州？”
慕容归盈道：“不错，这件事情可有点危险，只是不知道你愿不愿去，敢不敢去。”
曹元忠沉吟了片刻，抬头道：“好，我去！只是凭我的能耐，只怕对付不了阎肃。”
慕容归盈喜道：“只要你肯去，敢去，那老夫便舍了这条性命，陪你往玉门关走上一趟。”
曹元忠讶道：“叔叔也要去？”
“我若不去，只凭你只怕确实对付不了他。”慕容归盈道：“阎肃为人，老成持重，私心虽重，魄力却不够强。他见了你去，一定不敢打一开始就拒之营外，定要迎你进去说话。只要进了大营那就好办了。不过你在瓜州兵将之中亲有余而威不足，若是你在明，我在暗，双管齐下，定能夺了老阎的兵权。”因附耳道：“河西人才鼎盛，西北两家合并以后，安西臣将是老人，我们是新归，自是老亲而新疏，但若是办成此事，往后咱们河西一脉无论文武便都有了一席之地。”
曹元忠心中一凛，道：“元忠都听叔叔安排。”
慕容归盈便派慕容据来薛复处，请他许曹元忠领兵前往瓜州，自己将作为副手随行。曹元忠也不要其它兵马，只要自己领来的一千人便是。
薛复在东进的决策上立场坚定，这时敦煌已得，凡事反而不敢自专，他召集诸将商议，一些将领担心曹元忠若是领了兵去，只怕一去就不回来，“万一他夺了兵权，却背靠狄银自立，那时候岂不坏事？”
有人心中更想：“好不容易这个曹元忠没什么机心自投罗网，正该将他扣住，若是让他前往瓜州，那不是放虎归山？”
李膑亦颇有顾虑，因阎肃虽然手头握有大军，但以他的威望不足以自立，但如果得了曹元忠，那时就可以打着拥护曹家的名义负瓜自守了。
薛复沉思片刻，道：“疑人不用，用人不疑。我听田瀚说，当日在瓜州大泽旁时，也有兵将主张拿下曹元忠，但大都护却力主放人，可有此事？”
田瀚道：“是的。”
薛复道：“既然这样，那就是大都护相信曹元忠的人品，我与曹元忠虽然不熟，但我相信大都护的判断！”
诸将听他这么说便都无话，薛复当即下令，一切依慕容归盈所请行事。
曹元忠当即调了城外兵马，将沿途附随在后的数千众都劝退回去，只领一千本军，径往瓜州而来。
（未完待续）
第九十七章 回敦煌去！
张迈站在玉门关城头，赤缎血矛已经在这里竖立了超过一个月，关城内的米面都吃完了，连肉干也没得剩，现在将士们吃的乃是薛云山让一些牧民运过来的劣质食物。
郭漳有些受不了了，卫飞却反而恢复了他在火寻海周边时的活力，他组织了一群人连夜摸下大泽捕鱼，以此来为玉门关补充一些食物。
“大都护，高昌那边，真的会来救我们吗？”
郭漳忽然担心了起来。
张迈没有回答他，只是坐在赤缎血矛下，那眼神，并不容别人有丝毫的怀疑。
此刻的玉门关虚弱到了极点，如果敌人攻来，张迈最好的选择大概就是立即逃跑，但他却没有逃跑，越是虚弱就越进攻。
“准备马，”张迈道：“今天黄昏我要去窥探一下阎肃的大营。”
薛云飞吃了一惊，但张迈面对部下疑虑的目光却没有半点改变主意的意思。
当天傍晚张迈带领二十骑驰出关外，对周围据点以及阎肃的军事布置进行了探访，归义军见安西军忽然出城都十分诧异，他们派出骑兵来追逐阻截的时候，�