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不久抵达灵图寺，曹元深亲自来扶慕容归盈入内，寺内表面上看一片平静，但慕容归盈人虽老洞察力却甚强，已经嗅到了气氛有些诡异。
到了东厢，曹议金躺在地席上——这地席，也就是后世日本的“榻榻米”，其原型本是从大唐传入，于卧室或者书房的地面上以木料或者稻草制成，用料可以因地制宜，适宜坐也适宜躺，曹议金现在躺着的这片地席竟是于阗美玉制成，在古今中外的地席中也算极其奢华了。
地席虽然珍贵，但躺在上面的曹议金看那样子似乎已比上次见面老了几岁一般。
“老曹啊，”因左右没人，慕容归盈便用上旧时称呼：“你的身子没什么事吧，上年纪的人了，得服老啊，凡事别太折腾。”
曹议金轻轻叹了一口气，让儿孙都且出去，才道：“咱们都是一只脚迈进棺材里的人了，还能争什么呢，不都是为儿孙们折腾？”攀住了慕容归盈的手，道：“慕容贤弟，咱们共事数十年，彼此知根知底，这次匆匆找你来，为的什么事情，我料你心中有数，我也就不转弯抹角了。如今张迈是来势汹汹，他与我们结盟，言语说的好听，道是要联合西域所有唐民，打通安西、河西，联系中原，振兴大唐——可这些都是场面上的话，我总担心……担心他们背后有不测之心啊。”
慕容归盈皱巴巴的脸上有一种符合他这个年龄的老迈迟钝，好一会，才说：“我们和安西只有过一次接触，张迈的面都没见过，且如今他对我们并无恶意恶行表露出来，现在就说他的忠奸善恶，怕是太早了。”
“虽然恶意未显，但须防范未然啊。”曹议金道：“看张迈对龟兹用兵的手法，实在是叫人防不胜防！咱们归义军虽然较龟兹为强，但他一旦兼并了龟兹、焉耆，势力势必倍增，那时候若在觊觎我沙、瓜二州，你我在时，或者还能抵挡，但我们两个老家伙又还能活多久？若等你我都谢世了，只怕咱们两家的基业，便迟早都要被他吞并了。”
慕容归盈道：“那令公打算怎么办呢？若要与他断绝来往，只怕名言不正，且如今沙瓜百姓对安西军都很有好感，如果无故绝交，只怕两州百姓都会认为我们有私心，那样会失去人心的。”
“这也是我最为难的地方了。”曹议金道：“但是从今日开始，无论如何，都断断不容他们再坐大了。”他这句话说得太过急促，忍不住咳嗽了两声，才拿出郭师庸写给他的信来，道：“这是安西军中郎将郭师庸写给我的信，邀我军前往焉耆会猎，贤弟且看一看。”
以慕容归盈之才，一眼扫过便知大意，这时却仔仔细细地读完，才说：“这封书信写得好的，用语不卑不亢，且言之成理。我们两家本是盟友，他邀我们前去焉耆会猎，用心还是蛮诚的。”
“诚？”曹议金轻轻一下冷笑：“什么会猎，其实就是想借重我们的兵威攻取焉耆。”
慕容归盈点头道：“应该是这样。”停了一下，又说：“那令公可准备答应他们不？”
曹议金道：“焉耆近于龟兹而远沙州，他们又是主军，我们乃是客军，此事若是答应，焉耆攻克以后只会顺理成章地落入他们手中，助长了他们的威势，我们却劳师而无所得利，此事若是不答应，两家盟约方成，焉耆又在我们家门口，我们却拒绝不往——那时别说交情，就是道理上也说不过去。”
“那令公认为是该答应，还是不答应？”
曹议金皱了皱眉头：“今天请贤弟前来商量，就是要看看能否想出个两全之策来。”
慕容归盈眯着一双老眼，道：“令公说的两全之策，是既不想去，又要让安西那边没借口问罪于沙州——是这样么？”
这话可问的有些直接了，曹议金眉头又皱了一下，还是点了点头。
慕容归盈沉吟道：“此事确实也不易。确实是出师也不妥，不出师也不妥，嗯，为今之计，只怕仍得出师，只不过出师的目的要改上一改。”
曹议金问：“如何改？”
慕容归盈道：“焉耆属于高昌回纥，乃是毗伽的领地，毗伽与安西本无仇怨，这次张迈既攻占龟兹之后连及焉耆，出师之名未免不正。回纥与我大唐虽是异族，但高昌与我沙州却有婚姻之亲，安西与我沙州虽是同族，但毕竟是新近之盟，一为同族之友，一为异族之亲，一为旧交，一为新盟，正是‘掌心也是肉、掌背也是肉’！”
曹议金点头道：“是。”这些年来他为了稳定沙瓜两州的局势，采用的是联姻的办法，同时与周围诸国都交好，所以和高昌回纥也曾结亲。
慕容归盈继续道：“两家于我们都是友邦，我们又岂能厚此薄彼？因此我们只能两不相助，或者居中调停。眼下既然令公已决定要遏制安西，那么依我之见，我们便仍然派兵前往，却不是去会猎，而是去调停，拖住安西的军势，保住焉耆再说。只要事情一拖，待得毗伽大汗从北庭回事，焉耆之围不战自解。且毗伽知道此事后必会感激我们，就算不感激我们，他们既要对抗安西，便也得结交我们，我们身居安西、高昌之间左右逢源，强则抑之，弱则扶之，此为均势之策也。”
曹议金听得大喜，道：“妙策，妙策！慕容贤弟宝刀未老，真我河西之孔明也。”
慕容归盈却摇了摇头，道：“此计说起来没有破绽，只是有一事可虑。”
“哦？有何可虑？”
慕容归盈道：“虎可料其踪，狼可测其迹，唯龙飞九天，其盈其缩，不可测也。观张迈过往战绩，便可推知其谋略，以他的才智，也定然能窥破我们的用心，因此此策虽然能使他们没借口寻我们生事，但此事之后，张迈必然将视我为异客，而非亲族了。我们与安西之间，也再难建立像他们与于阗那样的亲密关系，从此要彼此算计了。故此计虽然有助大势，却伤真情，此一可虑。”
曹议金却笑道：“邦国之间，哪里来什么真情，此事无须考虑。”
慕容归盈也没反驳他，只是道：“那张迈万里辗转，战无不胜，取怛罗斯也罢，取疏勒也罢，还有这次取龟兹，接连三次，动向往往匪夷所思，所以我担心万一他们没有我们的帮助却仍然打下了焉耆，那时我们没得到好处，却惹来了他们的厌憎，这不免偷鸡不成蚀把米，再万一他们兼并焉耆之后，竟能独败毗伽，那时我们再要与他们修好，怕也迟了。”
曹议金哼了一声，道：“天下事岂有两全？我们既要扼制张迈的野心，必然会与他生出冲突，既然不想让他遂心，又怎么可能再得他的欢心？所有区别者，不过是正面冲突还是暗中冲突罢了，我们也不是要去讨好他，只是要让他没借口来与我归义军生事。”
慕容归盈道：“令公既然心意已决，那我也就没什么好说的了。”
曹议金当即按慕容归盈所议，命次子曹元深引兵一万，赶往焉耆，同时派人前往高昌，准备为两家调停。
————————————————慕容归盈回到家中，发现儿子慕容腾竟然在，错愕之下，问道：“你不在瓜州，怎么跑来这里了？”
慕容腾道：“父亲出发之后，曹令公又派人传令，要我调遣瓜州兵马到沙州听令。如今瓜州兵马已停在城外，我进城复命既毕，便回家歇一歇。”
慕容归盈低头沉思了半晌，才嘿然道：“这却都是老曹的心机了。”
慕容腾问道：“曹令公对我们家有什么心机？”
慕容归盈道：“暂时来说倒也没准备动我们，不过是防范于未然罢了。”跟着将在灵图寺商议的事情与儿子说了。
慕容腾道：“父亲真是厉害！此策一出，我想安西军就只能乖乖退回龟兹了。”
慕容归盈却连连摇头，道：“若在龟兹一战之前，我也会这样认为，但现在我却是再不敢小觑这位张大都护了。我这策略，自认并无破绽，不过策略既定，执行之效果却因人而异。且看看吧，若张迈能化解此策，那我就承认他智谋在我之上！若他竟能因势就利，反败势为胜势，那……”
“那怎样？”慕容腾问。
慕容归盈轻叹一声，道：“那他就不是我们所能抗拒的真命雄主了。顺之者昌、逆之者亡！到了那时就容不得我们选择了。”
——————————————曹议金这边的回复传到龟兹，郭师庸为之一愕，与李膑商议，李膑大是不悦，道：“曹家是无心之人！于阗李圣天出自尉迟氏，说实在的并非汉家正统，可对我们何等亲近！当日我们