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为自己交给嘉陵的任务要比交给法信的任务更加重要。
曹元德为了显示对安西唐军的善意，特别在结盟正式达成之前就许可安西的僧侣可以到诸寺从事讲经问道的佛教活动，又许随使团到来的商人到市井间做买卖。
嘉陵带来的一百多个僧侣中有几十个头脑十分伶俐，早在疏勒攻防战时期，张迈已经有意识地对部分僧侣进行训练，让他们自觉地以“变文”的形式来宣传安西唐军，这批僧侣慢慢地就有了一个名号：“安西变文僧”。
变文是唐朝、五代时期所流行的一种说唱文学，乃是宋元“说书”的前身，所说内容原为佛经故事，是佛教徒用来传教的手段之一，后来渐渐也包括了历史故事、民间传说等。安西唐军崛起碎叶、万里转战、智破胡虏的事迹早在前年疏勒攻防战之前就已经在开讲了，到如今早已形成了一套回环曲折、激动人心的故事，其中《火烧新碎叶城》、《昭山夜战》、《灯上城攻防》等都已经十分成熟，疏勒坊间的茶客尽皆耳熟能详。
而敦煌又恰恰是整个大唐的变文重镇之一，僧侣们不但讲说，而且还将变文形成了文字，后世留存下来的变文文本大多就是从敦煌莫高窟中挖掘出来的，沙州的百姓对变文的接受程度极高，甚至可以说变文就是他们最主要的娱乐活动。
只不过从中唐到现在二百多年间，各种各样的故事套路变文讲说者都已经说烂了，而百姓们也都听得有些审美疲劳，就在这时安西来的僧侣忽然带来了一个新的故事名目，而且这些新故事又是新近发生的“真人真事”，敦煌百姓自然大感兴趣。
就在招待酒会结束后的第五天，安西第一变文僧嘉道得到官府许可后在敦煌十二大寺之一的龙兴寺开讲《火烧新碎叶城》，敦煌民众口耳相传，争相往听，这一日竟是万人空巷。
这篇变文经疏勒变文僧的数经修改，夹说夹唱，在说讲中还带着些通俗诗文，故事曲折，该煽情处有煽情，该热血处有热血，尤其嘉道把握说书的火候又强，当说到回纥围城，听讲百姓无不紧张，说到郭师道决定与敌俱亡，让张迈带领一干儿童退入山中保留元气，听众有大半都忍不住留下了热泪，故事到此却峰回路转，特使张迈居然折回，说有计策破敌，但破敌之策嘉道却又不说，等到最后火攻之起，将一干回纥尽数歼杀之后嘉道才揭破谜团，把听众听得如痴如醉，最后说到唐军大获全胜，整个龙兴寺竟响起了震天欢呼。
这一日过后，整个敦煌便人人都知“火烧新碎叶城”的故事，而张迈那两句“我们在哪里，哪里就是华夏！我们在哪里，哪里就是大唐！”更是传遍了全城！
在《火烧新碎叶城》之后，嘉道又讲《智斗回纥使》，这一次讲的却是唐军如何智斗回纥使者谋落乌勒，如何骗过敌人，如何千里奔袭，如何火烧遏丹，这一章论气势不如《火烧新碎叶城》，但对人物的刻画却更加深刻了，郭师道之忍辱负重，郭洛之沉着冷静，杨易在故事开始时的冲动以及在故事**时的迅猛，都经过了变文僧们的美化加工，尤其是张迈那英明神武的人物形象又得到了进一步的强化。
这一篇变文说完，大半个敦煌的百姓都记住了张迈、郭洛、杨易等人，无不赞叹汉家出了如此英雄人物，无怪能从边荒崛起，一路打到疏勒。连曹元忠听过之后也着了迷，暗道：“那位张特使真的如此英雄？若是真的，那可得想办法去见他一见！”
随着嘉道说变文的名气越来越大，连曹议金也听说了，曹元忠也来请父亲去听，“真是好听极了，我从襁褓中开始听变文，听了三十年，从没听过这么精彩的。”
曹议金却微笑摇头，笑道：“都三十岁的人了，还没长大么？”
变文虽然流行，但变文僧在佛门的地位却不高，受众主要也是底层百姓的娱乐，上流社会的人虽然也有不少人喜欢听，但士大夫阶层终究认为变文是不登大雅之堂，只是用来消遣，没人当它是一回事。
第三日开始讲《昭山夜战》，由于听众越来越多，不少新听众因没听过《火烧新碎叶城》与《智斗回纥使》，便要求嘉道重新讲过，老听客却不依，急着要知道唐军接下来怎么样了。嚷嚷着要嘉道重讲的是阎家，吵着要嘉道赶紧说新故事的是李家，都是沙州大族，最后嘉道未能开讲，双方却闹了起来，这一日竟然就讲不成。
这《安西唐军长征变文》既然有市场，内中便有商机，唐朝的僧人都是以各种形式做买卖的，变文是否欢迎也关系到寺庙的香火收入，龙兴寺之外的其它寺庙，因见这《安西唐军长征变文》如此欢迎，对当初没争取嘉道来本寺讲变文也大为后悔，开始活动着想要抢嘉道过档。不但诸寺抢着要人，连城中的茶楼、酒楼，也都希望嘉道大事能够光降讲说。
就在这时，嘉陵让人传出消息，说会讲《安西唐军长征变文》的还有别的人在，诸寺庙、茶楼、酒楼一听赶紧重金来聘，不半日间二十三位变文僧就都被抢了个空。
敦煌的寺庙，有院寺和“窟寺”的区别，院寺就是位于城内的普通寺庙，窟寺却是位于城外，根据敦煌地区特有的地形凿成石窟，依傍山崖凿窟龛而成，石窟寺安置佛像、经卷以及供僧众居住以便修行、弘法的场所，都与一般寺院基本无二，只是建构的空间环境与材质不同。举世闻名的莫高窟，就是三界寺的所在。
从第二日起城内城外就处处挂满了招牌匾额，这个是“安西高僧嘉平大和尚开讲《安西唐军长征变文》第一回！”那个是“《火烧新碎叶城变文》重新开讲，欲听从速！”更有的玩起来了剧透，不讲第一回、第二回，却直接跳到前面讲《昭山夜战》，以吸引那些已听过前面几回的听众。
更有请不到变文僧的，因疏勒来的商人在市井间做买卖，偶尔遇到好事者追问故事，也能说上两段，就被请了去讲说。
若说这《安西唐军长征变文》原本只有**分的魅力，在众商家众和尚的炒作下就变成了十二分！再加上嘉陵暗中顺水推舟地造势，一时之间，满沙州都在说安西、讲张迈，真可说是：开谈不说长征事，听尽变文也枉然了！
幸好此时尚未到农忙时节，全城内外都如过节一般也没耽误了什么事情，反而市井商业却井喷式地繁华了起来。
三界寺方丈灵俊禅师对安西这群远客本来也颇为欢迎，这时眼见整个沙州都因为安西使团的到来而变得闹哄哄的，他却传下法旨，命三界寺不得开讲变文，监寺听到消息，忙来劝道：“方丈，如今各寺都争着讲变文，我寺好不容易才争来了一个，若是不讲，一来无法给争来的这位变文僧交代，二来善男信女都往别的寺庙去，我们这个月的香火钱怕就要断了。”
灵俊禅师道：“我佛传法，虽也以故事引下愚入道，故有《百喻经》，然《百喻经》虽皆小说微言，其旨却无不与我佛旨暗合，你们却看看如今这《安西唐军长征变文》，讲的都是什么！”
监寺道：“这《安西唐军长征变文》，讲的虽非佛法，却也都是忠孝仁义之事。”
灵俊禅师嘿嘿一笑，道：“尔等都被利禄迷了心窍了！此《长征变文》，虽也有忠孝之事情，但那只是皮相！其真髓所在乃是以战胜为快意，导人以向杀，此岂我佛慈悲之道哉！尔等不用多言，此变文绝不可在三界寺开说。”
监寺、首座等违拗他不过，背后却都道：“这个老顽固！我们定钱也给了，如今却不是要白白赔钱？”
灵俊禅师却不理会，当天便穿戴好袈裟，入城来求见归义军节度使，他是沙瓜地区乃至整个西域最负盛名的高僧之一，曹议金听说他来，传令召见，道：“禅师忽然到来，可是有以教我？”
灵俊禅师道：“近闻归义军将与安西结盟，自此西域将有大唐三大藩属连绵数千里，而沙州也将多一个唇齿之援，故老衲特来贺喜，只是不知那安西唐军的首脑是何等用人物，竟让令公一见其使，便决定与之结盟。”
曹议金微微一笑，说：“彼此皆是大唐藩属，自然亲近。至于这安西军之首脑，与大师的俗家同宗，都姓张，名迈，他自起兵以来，连战皆捷，如今威名甚大。我与他这等英雄结盟，倒也不枉了。”
灵俊禅师哦了一声，道：“那位张大都护的事迹，老衲近日倒也听说了许多，据那传遍全城的《安西唐军长征变文》说来，这位张大都护何止威名甚大而已，简直是