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“敌军竟然会主动出击？”曹仁很是吃惊，“难道兖州战局有变？来人啊，可有合城、昌虑战报？”
“回将军，暂无任何消息。 ”
“兖州呢？”
“亦无信件战报！”
曹仁深吸口气，压下躁动的心脏，快步走到地图前。 “开阳乃琅邪郡要冲，孙仲在未取得昌虑、薛县前。 应该不会主动南下……那么让孙仲急于出手地原因是什么呢？”念到这，曹仁猛然一惊，“该死！该死！来人啊，速向彭城李典、东海国鲍信求援，再通知刘备，要其无论如何增派援兵，否则开阳一丢。 整个琅邪就要落入高勇手中！”
登城眺望，但见旌旗招展、风声呼啸，黑红色长龙蜿蜒在官道之上，好似一条血河滚滚流淌，时刻准备冲刷孤立无援的开阳城。
“一个机步师拥兵一万五千余人，各兵种配置合理，真不知道高勇是如何设计的。 ”想起曹军拖延许久地改制，曹仁一阵唏嘘。 缓慢除了战火频繁地原因外。 还有曹军将官对于新军制的不适应，而这其中，又牵扯到培训及统一认识地问题。 这一点，曹军大大落后于高勇军，就目前已知，奉天、蓟县就各有一所军校。 专司培训军官。 “两军之差距由基层就开始了！”望一眼行军队列，曹仁轻叹一声。
“将军，城内八千青壮已集结完毕！”
“立即安排搬运守城物资，蒙有铁皮地巨盾悉数抬上城墙，水、土、石块亦要准备妥当！”
“遵令！”
曹仁一抖大氅，转身下楼，“全军听令：即日起分三部轮番休息，人在城在，城亡人亡！”
“人在城在，城亡人亡！”全城军兵齐声呐喊。 气势冲天。 这支曹仁一手训练出来久经战阵的部曲。 即使面对闻名天下地高勇军，也毫不畏惧。
如此动作自然引起城外45机步师的兴趣。 虽然行进中没有兵士向城上张望，可师将灌仲却能清楚地感觉到全师将士压抑的昂扬战意。
勒马驻足，举目斜望，正隐约望到开阳城上的“曹”字大旗。 “曹仁吗？号称曹操手下第一大将，文武双全智略超群，今日一见开阳守军倒是颇有些能力。 ”灌仲投以赞赏目光，不过，想起自身家世，神态倏然高傲起来。 虽然属于颖阴灌氏旁支，但血统尚存，且自己目前又是灌氏家族中军职最高之人，傲气自然而然的展现出来。 凭借灌氏数百年的积累，绝非曹姓所能比拟。
“城外三里扎营，骁骑营刺探敌情，旗卫营随本将军出阵，看一看开阳城防如何！”灌仲一声令下，纵马扬鞭，引领五百骑兵脱离大队，直奔开阳城下……
同一时刻，任城郡西部重镇亢父遭到35机步师猛攻，守将王忠大急，一面紧急向樊县求救，一面调集一切力量守御。 双方激战一个时辰，其后高勇军主动撤出，搞得王忠提心吊胆不明所以。 然而，随后的炮弩急袭让王忠再次体会到深深地恐惧。 方与城由于曹军的主动放弃，让张飞兵不血刃拿下，稍候高顺新军令送达，要张飞率领一个骑兵师袭扰高平、湖陆两地，破坏曹军联络，袭掠、焚毁曹军粮草。 而高顺亲率的步战主力34机步师已经抵达东缯，只需一日便可进抵方与。 钳形攻势的铁栅即将关上，任城郡内的曹军亦开始忙碌撤退，双方都在与时间赛跑……
※※※※※※
益州成都，州府内一片压抑，衰老的刘焉愈发体弱，仅秋季寒风，就让他门窗紧闭裹足屋内。 大部分州府事务已经交由子刘璋署理，好在其兢兢业业，州府一帮能臣干吏尽心辅佐，总算没有出现大变故。
时值深秋，益州除遭到两股冷空袭袭扰外，始终维持着温湿气候。 得益于此，秋粮的收成相当不错，谈不上风调雨顺的情况下竟也能与去年持平，多少让刘焉安心许多。 身处乱世，他自然知晓粮食地重要性。 辽东商人依旧通过各种渠道高价收购粮食，为此不惜花费巨资买通官吏，甚至刘璋也隐约参与其中。 对此，刘焉睁一只眼闭一只眼，想管却有心无力。 因为一身疾病，年中制定的攻打荆州的计划被迫耽搁下来。 大部分精力都用在享乐上的刘璋根本不愿去想。 刘焉心戚戚然，可面对这样一个儿子，又下不去狠手管。
“主公，益州粮价稳中有升，据属下暗中调查，发觉仅九、十两月，辽东商人即从上墉运出粮食近三百万石！荆州混杂其中收购走约一百万石。 ”治中赵韪跪坐刘焉病榻旁边，禀奏州府运作情况。
“咳咳！赵治中，州府粮仓内还有多少存粮？”刘焉抚摸着胸口，勉力问道。
“回主公话，现州府粮仓存粮一千五百七十万石，各郡县粮仓存粮七百余万石。 其中汉中郡、蜀郡最多，各两百万石。 ”赵韪翻阅账册，迅速做答。 身为治中，他清楚实际情况只能比账册上更差。 因为辽东商人、荆州商人开出的价码太过诱人，各地官吏只需从百姓手中低价收购，再运抵上墉高价卖出，即能赚取超过七成利润！甚至部分郡县干脆将府库粮食私自运出贩卖。 这其中，刘璋恐怕是最大的粮贩！仅赵韪知道地就有近二百万石！但这种话他无论如何也不敢对刘焉述说。
“嗯！璋儿还算敬业，知道民以食为天的重要。 为维持益州九郡总计七百余万人口，府库存粮两千万石是底线！咳咳……知道一个长安城高勇放置了多少粮食吗？”
赵韪想了想，不确定道：“按照人口，至少需一百万石。 ”
“呵呵……目光短浅啊！这样如何能与高勇争锋？”刘焉突然感慨一句，搞得赵韪尴尬不已。 而刘焉似无所觉，自顾自道：“据潜入长安的刘诞回报，仅城内粮仓就存粮超过三千万石，附近几座支城各存四五百万石，合算下来不会少于六千万石！坐井观天自得其乐，殊不知大难即将临头！罢了，益州攻取不足，守成倒是绰绰有余。 只要不出意外……咳咳……当能无碍。 ”说到这，刘焉一阵猛烈咳嗽，吓得赵韪急忙找来郎中。
待离开州府，赵韪心情沉重，耳边始终回想着刘焉的话，“一个长安就存粮六千万石，难道高勇要兴兵侵犯汉中不成？不行，得找张司马打探一二……”
第十卷 峥嵘岁月 第九章 逐鹿中原（13）
第十卷 峥嵘岁月 第九章 逐鹿中原（13）
“赵兄的意思是说刘州牧坚持不了多久了？”别部司马张府内的密室中，张松盯着墙壁上一副字画问道，可仔细一看便会发现，他的注意力完全不在字上，失焦的瞳孔里更多的是忧虑。
“正是，州牧的身体每况愈下，上月还能在屋内走动，眼下只能躺在病榻上。 不过，对于当前局势仍严密掌握，包括少主的一些违法勾当亦一清二楚。 ”赵韪的话直白透彻，言下之意既是告诉张松，刘焉不打算追究刘璋的过错。
“看来刘州牧已下定决心将益州交给少主了！”张松神色微黯，想起刘璋的所作所为，虽无大恶，亦无法带领益州走出围困的大山。
“赵某此来主要是为了讨教目前局势，张老弟曾经出使荆州，也曾入过长安，对中原情况的了解无出其右。 今早，刘州牧曾谈论起凉州、长安及荆襄，话语中颇多无奈，似乎放弃了年初制定的顺江东下的计划。 可经过大半年准备，益州兵马已扩至二十万，除驻扎南部、北部的五万人外，余者皆是为进攻荆州征召，每日耗费钱粮数以万计。 然则说不打就不打，也没有今后的安排，如此下去，即便益州府库也支撑不起啊。 ”身为治中从事，赵韪对这些情况了如指掌。 往年时期，益州常备军仅五至八万，由此产生大量盈余，府库充实仓廪足。 而自刘焉入主后，中原局势陷入动荡。 唯独益州因地理优越置身事外，实力愈发强盛。 刘焉的野心随之大增，直至去年下令招募新兵，且一次性扩招十二万，让益州盈余瞬间消失。
张松摇头苦笑：“才二十万兵马就耗尽益州全年赋税，那高勇手中地百万大军又该如何处之？”
“百万？”赵韪大惊失色，虽早有耳闻。 却从未深信，然此刻有知情人讲出。 五味杂陈。 “高勇不课重税？不增加徭役？不纵兵掳掠？”
“皆无！”张松斩钉截铁道，“不但不课重税，反而逐年降低，尤其农户赋税仅五十税一！徭役也已取消，官府但有工程，皆支付钱粮雇佣劳工。 想不通？呵呵，其实张某也想不通。 但这些皆是现实。 以致让人怀疑高勇是否寻到了春秋战国时期燕、赵、秦的宝藏！”
赵韪听得倒吸凉气，“高勇有如此实力