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一队队被临时征发的壮年苦力，戴着口罩推着板车，在一条路一条路地收敛着随处可见的尸体。然后还要倾倒石灰、喷洒消毒药水，弄得全城都弥漫着呛人的石灰水味道。
由于围城近半年，干柴和燃料匮乏，无力将尸体火化，他们只能将这些已经散发出恶臭的腐烂死尸装上木筏，拖到港湾外海葬。而终日不散的血腥味，又引来无数兴高采烈享用美餐的鲨鱼，于是整日里都有一片片灰黑色的背鳍在海面划过，吓得渔夫们都不敢出海捕捞了。
而更恐怖的是，很多死者的尸体，没等烧埋队的人拉走，就已经被饥民趁着夜间无人注意，偷偷割下肉来当场生吃……最恐怖的是，据说还有活吃的……
由于此时在全国范围内盛行的各种疫病，又缺乏最起码的营养与卫生条件，这些难民之中有很多人脸色青灰，皮肤泛着黑斑，或者满身的水泡与红疹，甚至已经有大片的肌体变成了脓水和腐肉，隔着老远就能闻到一股刺鼻的恶臭，即使在寒冷的初冬季节，也还有嗡嗡叫嚷的苍蝇和虫子在萦绕不去。
——当菲里。泰勒少将带着扩充至一万五千人的巨熊军团，从滨松港走海路“蛙跳”到大阪，踏上冷清的码头栈桥之时，亲眼所看到的，就是这样一副凄凄惨惨戚戚的破败景象。
这座曾经繁华无比的海港商埠，已经犹如泛黄的旧报纸一般，褪去了昔日的一切光鲜亮丽，只剩下触目惊心的满眼疮痍，仿佛只要轻轻一推，就会彻底跌落悬崖，摔个粉身碎骨……
截止到目前为止，这一切都还在菲里等人的预料之中，因此也没有什么长吁短叹的意思。
然而，在大阪码头上迎接他们的人，却是出乎意料的稀少，少得让人感觉很不正常。
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“……总裁小姐，请您快到城堡议事厅去，大家都在那里等您。”
当上前迎接的某位貌似管家的人物，阴沉着脸用这个不恰当的头衔来称呼三井龙姬大小姐的时候，菲里等人就隐约感到事情不对了。
没有太多的寒暄，一行人便乘上迎接的马车，穿过萧瑟破落的街道，前往市区内小山上的大阪城堡。当马车离开港口，海浪的涛声暂且平息之后，菲里竟然听到在城市的另一边，隐约有闷雷般的爆炸声传来——这是有人在炮击城墙
抵达城堡大门口的时候，菲里看到一大群达官贵人簇拥在这里，每个人的脸上都充斥着阴沉和惊慌。城堡各处还布置了大量士兵负责警戒，他们的身上往往沾染着血渍，让菲里看得心头越来越沉。
他很清楚，像这样如临大敌的举动，只能说明一件事情。然而……菲里扭头望了望小脸煞白、精神恍惚的三井龙姬，叹了口气，怎么也无法将这个残酷的话题问出口。
而连他都能猜到的事情，三井龙姬大小姐自然不可能会不清楚。
因此，她从走出码头开始，就差不多陷入了梦游状态，口中含混不清地呢喃着什么，走起路来也仿佛打摆子……对此，菲里也只能又叹了一口气，给跟来的蕾妮使了个眼色，示意她伸手扶住这位不幸的大小姐，免得三井龙姬在半路上就反复摔倒。
在大阪城堡议事厅内，此时已经聚集了不少三井家的远近亲戚，人人双目通红，似有泪痕。
“……不……等等，我还没做好准备……”
似乎是感受到了那种沉重的气氛，三井龙姬在门口停下了脚步，迟迟疑疑地说道。
但泽娜女士却几步抢上前去，一把抓住她的手腕，不由分说地将三井龙姬拉进了大厅。
“……没有时间了，你必须马上勇敢地去面对这一切。” 黑暗精灵女政治家一脸严肃地教训道，“……这个时候容不得半分软弱，大家都在看着你的表现呐”
注意到三井龙姬大小姐的到来，厅内众人全都转过身子，向她微微颌首示意。一位貌似司仪的神官，举着纸束御币从墙边走过来迎接，嘴里似乎还在说着些安慰人的话语。
但是，在这一刻，三井龙姬大小姐的眼中根本没有注意到其他任何人，也没有留神到任何声音。因为她的眼睛、耳朵、思维都被一件东西完全占据，一件对她而言极为沉重的东西。
那是一具摆在大厅中央的棺材，在棺材后方的供桌上，还摆着一张富态中年男子和善微笑的画像。
这就是旧江户幕府首席老中，大阪诸商团财阀的领袖，她的父亲三井银次的棺材。
庄严肃穆的哀乐还在室内回响，淡雅的檀香萦绕在棺材的四周，一层厚厚的白色亚麻布，将死者全身覆盖得严严实实，只露出了一张憔悴衰老的脸庞。
这位在举国风雨飘摇之中，如裱糊匠一般惨淡执政了十余年，虽然思想堪称进步开放，但手腕却略嫌软弱的幕末权臣，就这样静静地躺在雕花描金的豪华棺材里，远离了世间的一切争权夺利、纷乱厮杀。哪怕是再怎么高明的祭司、巫女或牧师，也无法让这具支离破碎的躯体重新恢复生机。
三井龙姬先是呆呆地愣了片刻，然后便双膝一软，浑身无力地扑倒在了棺材旁边。
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“……呜呜呜呜，父亲大人啊您死得好惨呐自从江户离别之后，这才几个月啊？您怎么就对自己这么不当心呢？龙姬在关东是多么的想念您啊可是您怎么就……怎么就这样走了啊呜呜呜呜……”
在大阪城堡议事厅临时布置的灵堂内，回荡着三井龙姬大小姐的悲泣痛哭之声。
就在几个小时之前，她的父亲三井银次，刚刚万分不甘心地咽下了最后一口气。
而三井银次的死因，则是一场出乎预料的遭遇战。
这些天来，由于原先的供水渠道被敌人捣毁，城内水井数量不足，全城数十万百姓大半都在喝淀川流下来的浮尸水，又挤挤挨挨地缩在城墙内这么小一片地方，排泄物和死尸、病患堆积，卫生条件极度恶化，以至于瘟疫问题怎么也遏制不住……让坐镇这座关西孤城的三井银次很是忧虑。
——若仅是粮食紧缺的话，尚可走海路从外地乃至别国高价采购。但是几十万人口生活所需的清洁淡水，只凭借商船又哪里运得过来呢？
幸好，同样是由于瘟疫蔓延的缘故，围城的倒幕联军也已经撤退很长时间了。三井银次趁机组织人员出城勘察，然后征发大批劳力昼夜赶工，企图尽快修复连接山地水库和城市之间的高架水渠，以恢复供水。并且还计划在郊外修筑一批堡垒工事，扩大防御圈，以保护重要的水源。
为了督促工程进度，他最近每天都要出城巡视，到各处工地亲自监工，由于附近的敌人早已逃散一空，村镇也尽数沦为废墟荒野，三井银次又总是带着不少随从卫士，因此大家都不觉得会出什么意外。
但意外偏偏就在今天发生了——今天早上，三井银次刚刚由上百名随从簇拥着，乘坐轿子离开大阪城，就从旷野间迎面杀来十几名彪悍的萨摩藩斥候骑兵，霎时间便将疏于戒备的卫队杀了个七零八落。
虽然三井银次的卫兵也并非懦夫，很快就仗着人多势众展开反击，击退了这股胆大包天的敌军侦察兵。可三井银次的轿子也在混乱中翻进了水沟，然后又被敌骑连续丢了好几枚手榴弹。
尽管三井银次反应敏捷，及时启动了法术护符，但还是架不住多次爆炸的叠加杀伤，当场就被炸得血肉模糊，肚子里扎满了弹片和轿子的碎木刺……由于五脏六腑几乎被搅成了一团浆糊，因此在让卫士们抢救回城中之后还不到一个小时，三井银次就心不甘情不愿地咽了气。
看到最高长官遇袭身亡，城里顿时彻底慌了手脚，而接下来几个小时更是噩耗不断——城外的各处工地，全都遭到了萨摩军的攻击。由于各处工地的驻防兵力稀少，通常不过几十乃至几百人，工人们手里又没有兵器的缘故，基本未作有效抵抗，便惨遭屠戮。甚至还有一股敌兵伪装成逃亡回来的工人，企图诈门而入。若非这些家伙的萨摩口音露了馅，说不定还真让他们给夺了城门。
到了中午时分，上万萨摩军已经扫荡干净了郊外各处据点，进逼大阪城下扎营。并且在郊外高地架起了火炮，对市区展开轰击。而城内的守备兵力却是大半丢在了郊外，剩下的人手捉襟见肘，还缺乏统一的指挥调度，又有奸细企图在难民中煽动暴*……正式交手尚未爆发，城里就已是一派岌岌可危的颓势。
幸好，就在这个人心惶惶、千钧一�