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望着脚下这一派阴郁萧瑟的沉闷海景，佩里提督不由得长长地叹了一口气，感觉自己似乎在突然之间衰老了许多。
——局势发展到了如今的这一步，他已经再也驾驭不住这个烽火四起的混乱岛国了。
西南方的大阪湾内，此刻正塞满了各类乱七八糟的船舶，其中只有很小一部分是西式的大型远洋海船，剩下的多半是本地制造的传统小型船只，什么关船、板屋船都应有尽有，相当一部分的船身都已经伤痕累累，带着许多烟熏火燎的焦黑痕迹，在狂风大浪的侵袭之下半沉半浮。
这些式样混杂的破烂船只，都用来运送最近几个月从周边各地逃进大阪港的难民，以及从各处据点撤退下来的耐色瑞尔帝国远东驻军残部，此外还有一些侥幸逃生的江户幕府外派官吏——自从京都的朝廷正式发布倒幕诏书，并且摧毁了幕府新式陆军主力以来，这个国家的局势就已经是一发不可收拾了！
佩里提督麾下的耐色瑞尔远东军，虽然已经横行东瀛列岛近三十年，从无一家诸侯大名能够匹敌，但是由于距离偏远和国内局势的牵扯，还有必须首要考虑补足舰队水手的缘故，佩里提督手中的海军陆战队兵力其实一直不多，鼎盛阶段的总数也只有三千左右，而东瀛列岛内部大约有三百个半独立的藩，相当于佩里提督麾下的每十个士兵就要镇压一个藩国，实际可用的机动兵力恐怕只有一千多人。
因此，耐色瑞尔远东军的这种控制力是相当之脆弱的，几乎全靠三十年战无不胜的赫赫声威来勉强维持。万一被某些野心家挑拨起大规模的排外风潮，联合大批正规或半正规的藩国武装，对落单的“西洋鬼畜”群起而攻之，佩里提督马上就会陷入捉襟见肘、焦头烂额的窘迫处境。
本次京都事变，佩里提督麾下最精锐的一千多军队，和幕府新军一起在战场上损失大半，撤退途中又多次遭遇零星杂牌武装的狙击，最后成功撤回大阪城的士兵寥寥无几。
而剩下的另一半海军陆战队，大约两百人常驻横滨租界，两百人常驻大阪，剩下的则是零零散散地分驻在神户、长崎、广岛等港口城市的一系列军事基地，平均每处据点不过几十人甚至十几人。在太平时节，或许还可以借着征服者的名号，凑合着耀武扬威，震慑一方，等到战乱真正爆发之后，以如此单薄的兵力和防御能力，却根本组织不起什么有效的抵抗，甚至连突围逃跑都很困难。
因此，当朝廷正式起兵于京都之后，四方藩国的浪人武士立即蜂起攘夷，趁着耐色瑞尔帝国远东军措手不及，主力舰队还远在鹿儿岛海域轰击萨摩藩的有利机会，将这些孤立的零星据点迅速包围拔除……结果，当佩里提督收到消息，从一片废墟的鹿儿岛匆匆赶回之时，除了大阪城之外的各处据点均已陷落，成功逃回来的外地驻军总共还不足五十人，涌进大阪城的战争难民却多达十万以上……
——在这种情况下，佩里提督的第一要务已经不是组织反攻，而是该怎样设法维持住城内秩序了。
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此时的大阪城内，到处都是那些从四面八方逃进来，却找不到地方让自己落脚安置的难民。其中实在无钱度日的家伙，基本上都已经插上草标自卖为奴，贩运往精灵们的南洋种植园充当苦力。稍微还有一点微薄盘缠的人，则是蜷缩在荒凉破落的闲置废屋，或者当地官府临时抢搭的简陋茅草棚之中，用一点平时喂给猪狗吃的粗劣食物来勉强果腹，同时指望着有一顿没一顿的赈济米粥。
另一些身家较为丰厚，暂时不愁衣食的家伙，却是打起了今朝有酒今朝醉的主意，在残夏温热的熏风之中，踯躅徘徊在一家家酒馆、青楼之中。尤其是那些逃难回来的幕府外派官吏，往往有亲人陷没于战乱，更是一个个从早到晚都喝得烂醉如泥，在他们浑浊的目光中，充满了疯狂、呆滞、愤怒和不甘……无数幅用来招魂的白幡，被乱七八糟地悬挂在海边的山丘上，在凄凉的海风中，召唤着那些魂魄的归来……
大量流动人口的骤然涌入，日趋紧张的各类生活物资供给，频繁发生的各类暴力冲突，还有逐渐逼近城市的上万倒幕联军……以上这一切都在沉重地考验着执政当局的应变能力。
而佩里提督和后来逃进城市的幕府首席老中三井银次，手中掌握的物资和财富虽然还有不少，但是残余的军事力量却实在可怜，即使已经紧急征用了部分海军水兵，总计也只能凑出耐色瑞尔帝国海军陆战队士兵五百人，幕府新军三百人，大阪町城管队四百人，隶属于幕府的杂牌武装一千五百人，还有自发组织御敌的“秽多”贱民的地方民兵队两千二百人，满打满算也只有近五千部队，还尽是些乌合之众。却既要弹压市井街道，又要登上城墙抵抗入侵……实在是有点儿不堪重负。
总算是倒幕派的海上力量，在早先就已经被基本摧毁，此处港口的海运航线尚未遭到封锁，只要府库中的资金还算充足，就可以源源不断地为大阪港输入各类紧缺物资，勉强维持住最基本的日常供应。
即便如此，在最近的这些天里，佩里提督依然简直是殚精竭虑、呕心沥血地设法布置防务、增强军力，无奈此处没有兵工厂，联络军火商又缓不济急，紧缺的军火弹药难以补充，训练士兵更是需要时间，而乱世之中的人心也实在难测，最后的成绩依旧十分有限。
幸好，城外那些敌军的境况，似乎比城里还要更加糟糕。
第三卷 寒风中的战火 一百章、名将一去不复返（上）
一百章、名将一去不复返（上）
一百章、名将一去不复返（上）
虽然幕府直辖的大阪城距离京都不过六十里，并且还驻跸着幕府首席老中三井银次，从理论上说是对朝廷威胁最大的敌军据点，也是幕府势力眼下依然扎在近畿的唯一钉子。
但非常奇怪的是，自从结束京都之战以来，朝廷方面一直没有派出什么主力部队，对大阪城发动围攻，甚至从来都没有发布过明确的讨伐军令。不仅是萨摩、长州、土佐等藩国的正规部队，都窝在京都坐吃粮饷，就连那些蜂拥进京博取功名利禄的破落浪人，在最初也只是在京畿地带的其它乡镇烧杀劫掠，根本没有硬撼这座坚固城池的打算——正面攻城可是伤亡率最大的战术，谁晓得要填多少条命进去啊！
因此，一直要到京都之战结束了四十多天之后，大阪城郊外才逐渐出现了敌军的身影。然后又过了十天，大阪的陆地交通才被敌人用营寨和岗哨完全封锁。
截止到目前为止，聚集在大阪城外的各路倒幕武装力量，总计已经达到了两万多人，但这却是一帮彻头彻尾的乌合之众——基本上都是一些临时拼凑起来的中小型浪人团体，彼此互不隶属，时常火并冲突不断；全军上下的装备兵器实在是粗陋至极，多为草草削制的竹枪或临时磨尖的菜刀，只有极少量的火枪和武士刀，基本没有任何火炮、云梯之类的攻城器械；眼下对大阪的围困也完全是出于自发，根本没有得到过朝廷的任何诏令，更没有约定好的补给与后援……甚至连一个名义上的总指挥官都没有。
如此一盘散沙的扑街乞丐团，想要攻破堪称高城固垒的大阪城，几乎是一桩绝不可能的任务。
事实上，与其说这些家伙是来攻击大阪城的，倒不如说他们的真实目标，是劫掠这附近尚未遭遇破坏的乡村市镇——京畿一带的其余乡野聚落，凡是交通比较方便的，此时都已经被先到者给劫掠焚烧得差不多了。剩下的不是实在榨不出什么油水的穷乡僻壤，就是设防坚固难以啃下的硬骨头。
唯有在驻扎着幕府军的大阪城周边，因为小股的流窜浪人不敢过于深入，还有一些村落和卫星城镇残留下来，并且由于紧靠着贸易发达、经济繁荣的大阪城，大多数都颇为富庶……在更加容易得手的目标都已经被劫烧殆尽之后，这些流贼自然会聚集在一处彼此壮胆，好打这些地方的主意。
因此，围城的两万多倒幕联军虽然貌似声势浩大，却根本没有强攻大阪坚城的心思，迄今都还没有发动过一次正经的攻城战。只是留下部分人马盯住城中守军，避免其出击干扰大部分人的烧杀劫掠之举。
而在另一个方面，大阪城现有的五千守卫部队，其实也不敢轻易出城反击。
首先，由于担忧人心向背，军械弹药也接济不上，守军迄今还不敢