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一直跟随在后面的侍女香橙，见状赶紧托着一只精致的木盘，悄悄走了进来，在她面前的几案上放好一杯清茶，又从木盘中拿过一条热气腾腾的湿毛巾，服侍着轻轻地按摩起了三井龙姬的额头。
良久后，看到三井龙姬总算是深深的呼了一口气，脸上的气色也多少恢复了一些，略微能看出几分轰然，香橙这才恭谨地鞠了一躬，把带来的各种文件都叠放在几案上，随即又默然退到了房间的一角。
望着这么多积压下来的文牍，三井龙姬的心情一下子又灰暗了许多。
随手捡起一份公文，草草扫了几眼，发现居然是一份数额庞大的请款书。撇撇嘴丢到旁边再看下一份文件，却是另一份数额更大的请款书，接下去的第三份公文还照样是请款书，而且一份比一份写得危言耸听，仿佛再不马上拨款下去，就要立刻天崩地裂了一般。
问题是，眼下的幕府当真是没什么钱了，还欠着一屁股债务啊……
三井龙姬忍不住又一次合上了眼皮，伸手揉了揉额头两侧青筋直跳的太阳穴，然后回头对兼任贴身女官的香橙随口问道。
“……我说香橙啊，大阪商团最近的这次紧急财政会议开得怎么样了？诸位董事是否同意增发300万贯的临时性军费拨款？具体的摊派方案做出来了吗？我们三井家该出多少？”
“……这个……恐怕还要一段时间才能争论出结果，因为眼下各家财阀的日子都挺难过。”
香橙闻声上前几步，略微倾了倾身体，脸色分外难看地回答，“……近畿地区的这一场大乱，无数繁华市镇与作坊商铺全都化作废墟，商团内每一家成员的损失都不小。而随后各地藩国的连锁动荡，又导致了大部分商路的阻断和大批货物的积压，甚至还有不少庄园、工厂、矿山等产业，被某些藩国打作‘敌产’给没收了，或者被蜂起的暴民流寇打劫一空，再顺手放上一把火……
听说幕府还要再摊派300万贯的军费，商团的诸位董事们立即对此表示了强烈抗议，绝大多数的董事都认为自己已经被战乱祸害得够惨了，不能继续把钱丢进这个无底洞里，希望幕府能够尽快结束这场有赔没赚的内战，即使必须向朝廷和地方藩国作出一些让步。面子上比较难看一些，也要设法停止眼下这种混乱至极的无政府状态，恢复国内的和平与秩序……”
“结束内战？恢复和平与秩序？这帮人简直是站着说话不腰疼！朝廷初战得胜，一下子狂得没边了，正摩拳擦掌地策划继续进攻，家父还在大阪前线搜罗溃兵、征发青壮，用我三井家的私房积蓄组织笼城战，与朝廷的下一轮对决已经迫在眉睫，天下诸藩都在看着此番胜负来投注站队……唉，在这种见鬼的时候向朝廷服软，除了无条件投降，还能谈出什么结果来？！”
三井龙姬冷冷地哼了一声，几丝郁郁的怒气从脸上一闪而过，但在转瞬之间，却又变成了无奈的叹息。
商团董事们如今这种畏缩的态度，其实并不让她感到非常意外。
自从京都郊外那场毁灭性的惨败以来，作为江户幕府这艘老字号破船的实际掌舵人，三井龙姬小姐所面临的国内局势，就一直是很悲催，非常悲催，简直悲催到不能再悲催了。
所谓时局的崩坏就是这样。一旦完成了从量变到质变的过程，发生的变化必将会一日千里。
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在京都惨败之前，江户幕府虽然早已是摇摇欲坠、危机四伏，四方强藩也多半是蠢蠢欲动、不服调遣，但至少在名义上还能维持一个安定团结的基本局面。
各地的倒幕组织虽然已经成了一定气候，也得到了朝廷、寺庙和藩侯的若干支持，但依旧只能在暗中搞一些地下破坏活动，没有一块稳固的根据地，处于完全的被动局势，时常被幕府的讨伐部队给围剿得颠沛流离、东躲西藏。
然而，在今年幕府征讨长州接连受创，最后于京都事变中遭遇毁灭性打击，苦心编练的新式海陆军尽数覆灭之后，整个局面却是在顷刻间就被彻底翻转了过来——京都附近地区的很多中小藩国，根本不用倒幕武装发动起义，就兵不血刃地传檄而定，自觉自愿地投靠了朝廷阵营；即使是一些幕府驻军布防的重要据点，通常也都是在少数浪人武装的试探性攻击面前望风而逃，几乎不曾做出过真正有效的抵抗，表现得仿佛和平接收；而西国、九州、四国、北陆等地区的那些偏远藩国，即使暂时还没有易帜投靠朝廷，至少也宣布了在倒幕内战中“局外中立”，基本放弃了对幕府的效忠。
如此一来，幕府就从名正言顺的全国性中央政府，霎时间堕落成了局促于关东平原一隅的地方割据政权，外加一座摇摇欲坠的大阪孤城，还被彻底撕破脸的朝廷给扣上了一顶“逆贼”的帽子，丧失了统领天下的大义名分，顿时仿佛狂风中摇曳的残烛。随时都有可能熄灭。
相反，原本仅仅坐拥十万石土地，完全是个空架子的京都朝廷，却借着此次胜利的风头，一时间声势大涨。再加上在大义名分方面的天然优势，虽然地方上的实际兵权、财权乃至政权一时还在那些军头的控制中，朝廷无法马上抓到手，而倒幕的旗帜也很难说是否能一直顺利地打下去，但至少在形式上，朝廷已经得到了小半个东瀛岛国的宣誓效忠，并且成功掀起了全国性的倒幕浪潮。
贼做官，官做贼，幕府官军被打成了反政府武装，而那些正牌反政府武装却摇身一变成了官军。幕府与倒幕两大阵营的攻守之势，就此完全易位。
无论未来的发展势头究竟如何，对于权柄沦丧已久的朝廷来说，这简直就是千年的大道走成了河，多年的媳妇熬成了婆婆。
看着扭转乾坤的时候似乎到了，京都那位仁孝天皇一时间豪情万丈，在战后连一分钟也没有耽误，在又一次重申了倒幕攘夷的基本立场之余，还先后打出了三张牌，马上引来了滔天巨*：
第一张牌。宣布江户幕府为“窃国权奸”，大阪商团为“卖国贼寇”，凡是依旧支持这两者的诸侯，全部没收一切领地和产业，凡是效忠朝廷的“义兵”，无论出身地位，一律先到先得——简单来说，就是宣布造反有理，下克上无罪，鼓励各地的武士和老百姓，在“效忠朝廷”的旗帜下。把自家主公的土地、财富和女人统统都给瓜分了。
第二张牌，针对近年来因为投靠西洋鬼畜，而得以翻身成为人上人，积蓄了大量财富的“秽多”、“非人”等贱民聚落，朝廷明目张胆地颁布了最为残酷的屠杀令，号召各地“义士”尽快起兵围剿，将这些不守本分安心受苦受难受欺凌的贱民，不分良莠老幼一律诛杀，而所获财物田地则用来充当犒赏，朝廷还会颁发官衔作为奖励——“以断西洋鬼畜之耳目臂膀”。
第三张牌，为了争取举国民心，拉拢下层农民，朝廷宣布免除今岁一切田赋年贡，以减轻农民负担。并且任命了一个叫做相乐总三的农民，组织了一个名叫“赤报组”的先遣队、工作队兼宣传队，从京都一路往东开拔，宣扬朝廷的这一伟大德政。
这三张石破天惊的王牌一被打出，整个东瀛岛国积累已久的各类矛盾瞬间爆炸，真的是比富士山喷发还要恐怖许多——在朝廷“造反有理”的方针指导下，地方政府机构职能彻底瘫痪，封建统治秩序全盘瓦解，农民杀武士，市民杀代官，武士杀土豪，土豪杀藩主全都成了“正义之举”！
于是，岛内一时间烽火四起，暴动蔓延，直杀得人头滚滚，不知有多少巍峨城堡被熊熊大火吞没，多少繁华商埠被摧残成一地废墟，多少名门望族被暴民杀戮一空……
而在各地这些仓促拉起的“义士”之间，也没有什么像样的协调联络，只知道一味地抢、杀、烧，彼此之间捅起刀子同样毫不客气。结果他们起初是为了争夺功名富贵、钱财土地而举兵战斗，到后来已经沦落成为了保住身家性命而互相厮杀——当真是一副黑暗血腥到了极点的末世景象。
时至今日，除了京都、大阪、江户等等这些两大阵营重兵云集的地方，和一些军事实力强悍。政权稳固的藩国，以及某些远离国家腹心的荒凉偏僻地区，还能在这股狂潮中勉强弹压得住局面，其余地方就算还没有被折腾得尸横遍野、血流成河，至少也已经是人心惶惶、气氛紧张了。
为了应对这种突然爆发的全国性大动乱，焦头烂额的幕府当局，被迫将滞留江户作为人质的各地藩主全部