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东方世界的诸神，或许可以约束住自己的信徒，要求他们不去理会海外的“异端邪说”，却无法阻止他们向海商购买新奇的货物，或者朝外国出售富余的产品。至于唯一能够生效的对策——闭关锁国——却又被自由贸易的推崇者们用战舰和火炮给强行打破了……
而更糟糕的问题在于，因为东方世界长期以来对商业和商人的鄙视打压，导致贸易与财富女神渥金很容易就能在东方找到强大的“第五纵队”，依靠内外夹攻迅速取得突破。
这些投靠了渥金教会的东方商人。一方面能够借助西方殖民者的强大武力，用以对付本国统治阶层，另一方面又可以借助渥金女神的巨大影响力，反过来制约住西方殖民势力的妄动，最终击败国内外对手，顺利地实现崛起，朝着实现财阀统治的目标一步步挺进……在神明眼中，世界各地的信徒是没有什么不同的，无论东方还是西方都一样。
因此，当渥金教会在东方世界初步实现了本土化，并且借助这些地头蛇的人脉迅速传播开来之后。眼下就出现了一种非常微妙的局面——渥金教会在东方的分部，既是费伦大陆殖民扩张的产物，以及打开东方诸国大门的急先锋，却又是这些地区抵制殖民侵略的最强大力量，同时受到殖民侵略势力与本土旧统治阶级的双重压力。
渥金教会在这个远东岛国拉拢到的分支势力，也就是大阪商团，如今同样面临着这种两边为难的窘境——虽说已经基本控制了幕府大权，但却改变不了全国武士的敌对与鄙视；尽管是借助着耐色瑞尔帝国远东军的威势才得以发家篡权，可眼下对方也是有点若即若离的迹象，似乎不怎么靠得住了；最后，似乎是由于信奉了财神的缘故，他们自己的武运也着实不佳，好不容易投下重金不惜血本地练出了一支新军，想要以此来震慑内外，起初也似乎有点效果，偏偏刚一上阵就遭遇到开门黑，全部海军和一半陆军都沉入海底喂了鱼鳖……
随着熊野滩惨败的消息传遍全国，江户幕府刚刚稍有起色的威望，立即再一次遭受到了沉重打击——在这个同时实行分封制和双重政府制的国家，如果中央政府的威望一旦下降，那么在地方上就会很快形成割据。而大割据的局面一旦形成，那么地方势力就会立即被京都的空架子朝廷——这个永远潜在着的反政府组织首脑——设法串联起来，对掌握着实际权力的幕府发动讨伐……仅仅控制着全国四分之一版图的幕府，是很难顶住另外那四分之三的联手围攻的。
所以，为了保住自己那张色厉内荏的脸皮，震慑住各地诸侯蠢动的野心，尽管初战便遭大败，幕府方面还是只能硬着头皮将战争继续打下去。
为此，十五万中西部诸藩联军的动员和征集工作，目前仍然在紧张地进行当中。而首席老中三井银次也被迫将剩下的全部七千幕府新军，以及一批比较可靠的旗本武士带到前线大本营，督促各路军队尽快投入攻击。至于覆灭了的幕府海军，则预计将由佩里提督带领他的远东舰队主力来顶上。
但是这样一来，幕府在江户城就没有剩下多少可靠的武力了。万一关东和东北地区的藩国出兵造反，而江户地区的浪人和失意旗本又起来响应的话，幕府中枢甚至有迅速沦陷的危险。
于是，就在这样一种两面为难的情况之下。菲里的巨熊军团便进入了他们的视线。
“……趁着你在海上指挥抗台风工作的这两天，我已经和幕府方面的人基本谈妥了。”
带着满脸得意的笑容，泽娜女士有些炫耀地向菲里展示着她的谈判成果，“……幕府新军目前已经全部离开了江户城，你的巨熊军团正好可以借用他们的营房休息，让五千人入住一万四千人的军营，相信绝对会很宽敞；你的祥瑞号则被安排在幕府新军营地旁边的军港停泊，那地方水深湾阔，而且反正幕府已经连一艘军舰也没有了，那些碍事的栈桥浮标之类也随便拆掉；在幕府新军的营地里，还剩下大约五千石糙米、两千匹棉布和几十石粗盐没有搬走，就全部都送给你了。在今天还需要和那边商量的，其实就只剩下了佣金数量与如何发放的问题……你觉得前面的这些条件怎么样？”
“……似乎还不错，至少在带回去之后，应该还不至于会被下面的人吐口水。”
菲里低头略微思索了一下，随即比较谨慎地说道，“……那么，我们又需要做些什么呢？”
“切！你这个家伙难道就不肯说两句恭维话，让人家开心开心吗？哎，这转眼一年多没见，小菲里真是越来越不可爱了！”
没有听到预想之中的赞许，泽娜显得略微有些不悦，但还是撅着嘴唇把正事全部讲完，“……也没有什么特别的要紧事，基本上就是定期在江户城郊外拉练几圈，举办几次军事演习，朝周边诸侯耀武扬威一番就足够了。城防和市区治安都不用你们来插手，讨伐长州藩更没有你们的事，所以最好别指望会有很高的报酬……当然，万一当真要和谁打仗的话，那么工钱肯定会另算的。”
这种情况……该怎么说呢？感觉上很像是某位房主在出门远行之前，找朋友借了一条用来吓唬小偷的看家狗……菲里耸着肩膀点了点头，对这样轻松的任务表示欣然接受。
事实上，既然基本不需要作战，那么只要有地方可供扎营住宿，有港湾可以下锚停船，他就已经很满意了。至于佣金多少，菲里其实并不怎么在意，即使真的要他打白工也无所谓——就当是交房租了。反正，为了保持军队的基本战斗力，各项基本拉练和演习也都是必须的。
“对了，这一次我的谈判对象究竟是谁啊？”
眼看着快要抵达目的地了，他突然想到了这个被不慎遗漏的小问题，“尊敬的泽娜女士，您似乎还没给我介绍过，那位负责远东渥金教会的‘上金’（Overgold）是个什么样的人呢！”
“哦，是这样吗？那确实是我的疏漏。”
泽娜女士不怎么在意地耸了耸肩膀，“……她的名字叫做三井龙姬，是幕府首席老中三井银次的独生女儿。根据这个名字在本地语言中的含义，我们都喜欢管她叫‘龙公主’（Dragon Princess）。相貌上绝对是一等一的东方美人，至于在性格方面嘛……就和她的绰号差不多了。”
“嗯，是一位龙公主啊……”
听完这番明显过于含糊的介绍，菲里有些懵懂地点了点头。
但是，仅仅过了短暂几分钟之后，他就亲身体会到了这个绰号的深刻涵义。
“……金、光、阁……莫非，这里就是渥金教会的远东支部？怎么我看着更像是传奇史诗中的龙窟啊！”
第三卷 寒风中的战火 十四、黄金城里的龙公主
十四、黄金城里的龙公主
十四、黄金城里的龙公主
作为一位掌管财富与贸易神职的女神。无论是哪一座城市的渥金神殿，都被不惜血本地修筑得极为奢侈华丽，并且通常还要尽可能地配合装饰主题，在墙壁、屋顶和廊柱上嵌入各种贵金属与宝石，雕刻上精美的花纹与塑像，甚至绘制上金粉或银粉构成的壁画。
而如此穷奢极欲的主要目的，就是炫耀神殿的丰厚财力，招徕各地商业组织的加盟——从某种意义上来看，渥金教会与其说是一个宗教组织，倒不如说是一个拥有世界范围影响力的金融组织，而且还是垄断性的。任何一座渥金神殿，都公开经营着融资放贷、货币兑换、贵重品保管等业务，并且还在私底下为犯罪团伙提供销赃管道。而这些油水丰厚的行当，又使得他们有能力在神殿的装潢上大肆挥霍——无论是在哪一个地方，最气派的建筑物都不是银行就是政府。
此外，东瀛岛国还是全世界的两大贵金属出产地之一，金矿银矿甚为丰富，素来就有“金银岛”的美称。所以，对于横滨港这座金光阁的豪华程度，菲里也早有一番思想准备，并且很是好奇与向往。
可他万万没有想到。这座神殿竟然能耀眼夺目到如此的地步！
此刻在菲里的面前，正矗立着一座灿烂辉煌的黄金城堡……这可不是比喻，而是再真切不过的事实——这座东瀛风格的城堡不算太大，大概只有四层楼那么高，但却通体都包裹一层闪亮的金箔，甚至连巨石垒砌的基座也不例外。在夏日阳光的照耀之下，老远就能让人晃花了眼。
如果走近细看的话，还可以发现，这里的主人明显已经将建筑装修的铺张水平提升到了一个前无古人后无来者的地步——整座城堡被一圈狭窄的装饰性护城河与周