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而那批跟随他转战列国多年的浪人武士，在得到如此噩耗之后，同样也是个个如丧考妣——这些家伙在异国他乡飘零了这么多年，基本上已经积攒够了身家，也厌倦了沙场征战。如今回国之后的最大愿望，除了通过耐色瑞尔帝国方面的影响力，避免幕府方面对自己往日非法偷渡的追究之外，就是希望能够根据黑岛忠夫头领的许诺，成功出仕黑岛藩，就算不给发俸禄，至少也要挂个正规武士的名分。
这样一来，他们就可以堂堂正正地腰挂双刀招摇过市，再也不会轻易受人欺负，购置房屋地产也不容易遭到胥吏刁难……然而，即使是这个一点都不过分的微薄期望，如今似乎也都有化作泡影的危险。
霎时间，一股悲凉而哀怨的气氛。在这群基佬中间悄悄地弥漫了开来。
望着悲痛欲绝的黑岛忠夫，菲里只能尽量拣些好听的话安慰了他一番，并且保证在抵达江户城之后，会利用自己的身份地位尽可能帮黑岛藩从中斡旋——事实上，他连那边会用什么态度来对待自己都还没啥把握，因此这话无异于一张空头支票——然后下令祥瑞号再次起锚，沿着海岸线朝江户方向前进。
截止到目前为止，菲里还没有感觉到什么异常之处，最多就是在粗略地听过战事进程之后，对长州藩叛乱军能够动员二十多艘战舰的强大实力，感到稍微有些咋舌罢了，不过也没怎么当一回事——只要能将祥瑞号及时修复，他就绝对有信心把这些“小帆船”一扫而空。
但是，当菲里走进驾驶室，打算亲自操舵的时候，某位负责救捞工作的水手却匆匆跑了过来，先是对他悄悄耳语几句，接着又呈上了一件刚刚在交战海域内打捞到的证物……于是，在初步确认过这件东西的真实性之后，菲里的心头便蒙上了一层挥之不去的阴霾。
这是一张被鲜血渗透，又被海水浸泡过的军官证件。虽然上面的字迹和防伪花纹全都变得有些模糊，而附着的那张小相片也已经脱落了，但仅仅是透过仍旧可以辨认出来的那一部分残缺文字，就能够让菲里觉察到某些相当微妙的诡异之处了。
“……耐色瑞尔帝国近卫军独立宪兵队，三等军法官克里格。谢法中尉？”
在远东的这块地盘上，佩里提督几乎可以说是一手遮天，无论文官武官、海军陆军、牧师法师。基本上都得听从他的调遣。作为事实上由佩里提督一手扶持起来的附庸国部队，在幕府舰队内出现几个耐色瑞尔帝国的海军教官，或者在幕府新军里附带着几个耐色瑞尔陆军顾问，都并不是什么值得奇怪的事。
但是，就菲里所知道的情况，在耐色瑞尔帝国军队的正式编制表之中，佩里提督的远东舰队和自己的巨熊军团其实档次差不多，都是属于“编制外人员”的杂牌军。国防部平时不会给他们开军饷，只有战时才会发一笔开拔费（而且还经常被漂没），至于能够搞到多少军火补给，就全都得看指挥官自身的本事了。
所以，在幕府舰队里面，是绝对不可能出现帝国近卫军成员的——人家可是正规军中的正规军，眼睛向来都是长在头顶上的，哪里会愿意拉下面子，和海外殖民地的三流杂牌部队一起瞎混？
况且，眼下国内政局已经是一片大乱，各方势力都忙着靠边站队，全面内战几乎一触即发。面对这样一副严峻的烂摊子，谁都不可能会有心思发动任何一场远征，为濒临崩溃之中的帝国开疆拓土……那么。堂堂帝国首都的精锐卫戍部队，怎么会轻易抛下驻守国都的重任，跑到这偏僻的远东岛国来闲逛呢？
捏着这张残破污损的证件，菲里似乎隐约闻到了一丝阴谋的味道……
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又过了两天，祥瑞号在江户湾外海遇到了耐色瑞尔帝国远东舰队的巡逻艇。互相确认过身份之后，祥瑞号便在其引导之下，抵达了这个远东岛国的政治核心，德川将军幕府所驻扎的江户城。
在德川幕府建立之前，江户城仅仅是一座偏远荒凉的军事要塞。但是经历了几百年太平岁月的持续发展，如今的这里已经被建立成一座常住人口高达一百五十万，号称拥有八百零八个町（街区）的超级大都市——事实上，仅就城市规模而言，费伦大陆上的任何一座历史名城，都根本无法与之相比。哪怕是耐色瑞尔帝国的首都，眼下也只有大约五十万人口，至于精灵的首都琉希帕，更是只有二十万居民而已。
而全世界唯一略微超过江户城的都市，即隔海相望的翔龙帝国首都，其实也只是和它相差仿佛罢了。
江户城不仅是德川幕府的驻地，这个远东岛国的政治中心，同时也是整个东方最有名的贸易港口之一。这座城市坐落在肥沃富庶的平原边沿，又具备着依山靠海的天然地理优势。整个市区以将军城堡所在的“山之手”高地为核心，沿着呈新月形的海岸线伸展开来，从城外一眼望去，满目尽是鳞次栉比的低矮木屋，偶然有几座高耸的岗楼或佛塔夹杂其间，恍如耸立大海之中的礁石。
在这片广阔的新月形海湾里，依次排布着至少上百个小型坞港，每一天都有数以百计的船只在这里抛锚停泊。排队等待着装卸货物。每一刻都有无数衣着简陋的苦力，在栈桥上扛着大包奔波忙碌——对于一座拥有百万人口的大都市来说，每一天所需要消费的各类物资，都是一个天文数字。而这些物资中的绝大部分都来源于海运，都需要先依靠苦力们的肩挑手扛来进行转运，再通过各种渠道流入千家万户之中。
紧靠着这些码头的周边区域，主要修建着大片大片的宽敞仓库，用以堆放各种货物。此外，还有好几个露天的巨型港口集市，供商人们进行大宗批发交易。在一条条铺砌着石板的大道上，尽管负责搬运的劳工们整日挥汗如雨，挑着沉重的担子，推着满载的小货车不断进进出出，可是码头上一堆堆如同小山般的积压货物却似乎永远不见减少，即便偶然空出一块地方，马上又会被新的货物占满。吵闹声和吆喝声总是伴随着太阳的升起而生起，却很少会伴随着太阳的落下而消散。
除了负责搬运的苦力们，还有其他很多形形色色的各式人等充斥着在港口附近，不但有来自遥远地方的商人和旅行者，还有许多和本地人相貌迥异的外族水手。在靠近码头的街道上，各种喧嚣嘈杂的声音此起彼伏。到处都是灯红酒绿的酒馆、ji院和旅舍，供往来的旅人们休息和享乐。
时常可以看到许多浑身肮脏腥臭的水手，醉醺醺地在最廉价的酒店和青楼之间进进出出。不时会有人烂醉如泥或满脸是血地被拖出来。其中一些比较走运的家伙，会在给路人们扒光之后随意扔到街上的某个角落。而另一些不怎么走运的家伙，则会被直接抛到臭气熏天的阴沟里……因此在这座城市的海滨街区，经常会出现有关无头浮尸的恐怖传说。
既然市井繁荣，那么必定“娼盛”，这是当今几乎任何城市都遵循着的通例，而江户城自然也不例外。几乎在任何一条小巷的路口，都站着许多打扮妖媚的站街ji女，其中一些穿着这个国家的传统服饰，但更多的则是换上了极端暴露的小背心和超短裙，扭动着各自纤细的腰肢。向任何一位看起来有几个闲钱的过路水手抛着媚眼，强颜欢笑挥手招揽生意。
由于集居着德川幕府的“八万旗本”，以及诸多藩国的人质与臣僚，因此从某种意义上来说，江户城就是一座不折不扣的武士之城。在任何一处街头巷尾，都可以看见许多腰悬双刀、脚踏木屐的武士悠闲漫步。甚至就连江户城街上的乞丐，也颇有一些是拄着刀子在要饭的——他们都是被主家抛弃开革的“下岗武士”，也就是浪人。尽管铁饭碗已经丢了，可思想上依旧一时转不过来，宁愿“持刀要饭”也不肯去做工务农，一心巴望着能找到一个新主家再次出仕……但是就当前幕府和各藩国普遍濒临破产的财政状况而言，这种愿望能够达成的概率，几乎与只买一张彩票就中头等大奖无异。
像这样随时可能惹出乱子的“不稳定”因素，在江户城里至少有数万人之多。所以，江户以及周边地区的治安情况，素来都是乱得一塌糊涂，基本上是天天有小偷，日日出强盗，隔三岔五来几回暴动，让历代的幕府当权者都对此大为头疼。
这些浪人们之所以不愿意转业就职，而宁肯落魄流浪，也是因为正牌武士的待遇实在优渥——由于这个国家的武士都是世袭制，所以幕府�