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人都仿佛一下子老了几十岁。而唯一让他勉强硬撑着不肯倒下的理由，就只剩下矢志复仇的熊熊怒火了。
然而，命运却再一次和他开了个天大的玩笑。
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长州藩武士公然起兵造反，焚烧首府，把主君全家赶尽杀绝……这样匪夷所思的“暴行”横空飞出，霎时间震动了整个岛国，引得举国各界一片舆论哗然。各地的藩国诸侯，不管是倾向于倒幕还是佐幕，对此都是深恶痛绝，齐声讨伐。就连最为乐见其成的京都朝廷，都不得不发出诏书，对凶手严词申斥。
道理也很简单，如果这么明目张胆的篡逆行为，居然能够得到社会上的普遍认可。那么又有谁能晓得，下一次自己的家臣是否也会有样学样，给自己同样来上一出灭门惨案？
所以在有关长州藩叛乱的处理问题上，江户幕府和早已离心离德的各方藩侯之间，非常难得地迅速达成了一致——此等逆贼罪大恶极，务必联合发兵讨灭！
而长州藩叛党这边，在发现事态局面已经不受控制之后。似乎也有点破罐子破摔的味道——先是在自己人之间爆发了一次惨烈内讧，总算是统一了思想（不肯统一的都给肃清了），公开宣布要杀进江户，打倒幕府；接着是推举出长州藩的世袭家老，名望甚高的守随信吉担任“临时执政”，建立起一个不知所谓的“军政府”，算是勉强有了一个领导核心；然后又出兵大肆劫掠四周的几个小藩，还越境攻打了幕府直辖的生野银山，以筹集军费储备；最后则是张榜招募四方破落浪人、山贼海盗和倒幕志士（其实这三者往往就是一回事）入伍参战，以补充兵员不足……整个儿一副鱼死网破玉石俱焚的玩命姿态。
既然两边都是摆出了如此的针锋相对架势，那么一场战争自然是理所当然地爆发了——四月初，幕府首席老中三井银次正式发表《征长令》，宣布征调中西部三十二个藩的兵力，组建十五万联军征伐长州叛党，誓要将其一举踏平。而前藩主毛利新一这个宣示战争正义性的最佳活招牌，则被安排与幕府方面独自组建的七千先遣队一起开拔出发，走海路前往中部地区纪伊国的熊野滩，和已经先期出发的幕府舰队会合待命。
按照幕府方面制订的作战计划，此次讨伐的“吉祥物”，或者说最高统帅，“白痴殿下”德川家鸣将军，预定会和幕府军预备队一起，坐镇大坂城“督战”。同时。幕府的首席老中三井银次自封为前线总指挥，于广岛设立大本营。总数多达十余万的诸藩联军被分作四路，从小仓、艺州、大岛、石州四个关口，对长州藩叛党同时发动全面攻击。
而毛利新一所在的这一路幕府新军，则被秘密安排去实践“蛙跳战术”——当四路大军一齐发动，长州藩叛军主力在边境应接不暇的时候，这支“精锐部队”将会在幕府舰队的掩护下，走海路运动到长州藩的首府荻城登陆，打起正统藩主毛利新一的旗号，在敌境腹地中心开花，一举捣毁叛军的抵抗意志和作战能力……不得不说。多年未曾经历过大规模战事的江户幕府，根本就是将此次征伐长州之战，当成了新武器、新军制和新战术的试验场，顺便还很偏心地将首功专门留给了自己人。
从纸面上看，这样的战略战术似乎万无一失，即使有什么意外出现，后方也应该有充足的预备兵力可以填补上去……但是，在这个世界上，所有的坏主意都有一个共同特征：在人们发现它们是坏主意之前，它们看起来都似乎是好主意。而江户幕府制订的这个征长方案，也同样不过如此。
就这样，活招牌阁下毛利新一先生，便奉命带着寥寥几个侍从登上了远洋商船“福山丸”，跟随七千先遣队乘坐运输船一路颠簸着赶到了熊野滩，好不容易总算和由十一艘三桅巡洋舰组成的幕府舰队会合下锚，又与锚地所在的和歌山藩取得了联络。但他们甚至都还没来得及安排所有人上岸休整，就从不知哪个旮旯里杀出来一大票敌舰队，趁着幽深的夜色，对停泊在熊野滩锚地中的幕府舰队突然发动了猛攻！
虽然这些敌舰看上去全都悬挂着长州藩的徽章，但毛利新一可以肯定它们绝对是冒名顶替的假货——虽说在大部分时间都无权无势，但他好歹也是做了几年藩主的人，对于长州藩到底有多少家当一清二楚：整个藩国总共也就三艘小军舰，其中两艘比较老旧的还因为经费长期匮乏，而被改成了货船在跑运输。
更何况，长州藩毕竟只是三十万石的弹丸之地，又没有什么金山银山，就算是那些叛贼不顾一切代价地砸锅卖铁，也绝对供养不起这二十多艘三桅巡洋舰啊！
无论如何，这二十多艘貌似伪装的长州藩军舰，就这样迅速插进幕府舰队的行列之中，展开了激烈的炮战。而幕府舰队这边首先是促不及防，很多水手都还滞留在岸上建造宿营地，然后又被大批四处乱窜的运输船所拖累，指挥系统一时无法顺利运转，而最要命的问题则是实力对比相当悬殊——双方战舰的体型和火力基本相仿，但幕府舰队的数量却大约只有对手的一半！
此外，熊野滩锚地虽然隶属于效忠幕府的和歌山藩。但是并没有修筑任何的岸炮和海防工事，幕府舰队根本无法指望岸防火力的支援……而且他们本来也不曾认为会有这个必要。
必须承认，尽管战局如此的恶劣，但幕府舰队仓促组织的抵抗依旧十分顽强。激烈的炮战从深夜打到清晨，又从清晨打到了正午。海面上到处是燃烧着的船只，弥漫的浓烟掩盖了大部分军舰，只有它们高耸的桅杆仍在炮火中时隐时现。即使是岸上的和歌山藩，也于清晨紧急派遣一支部队赶来，从滩头架起野战火炮进行轰击，但终究还是于事无补。
最后，在熊熊燃烧的冲天烈焰之中，锚地里的十一艘幕府军舰相继爆炸沉没，而新抵达的运输船队也没有几艘能够逃出，甚至就连已经登陆上岸休整的那部分军队，都被敌人用炮火覆盖了一遍……于是，这支预备在关键时刻投入平叛战场的杀手锏，上万名号称最为精锐的幕府海陆军战士，此刻却连长州藩的边境都还没有摸到，便在一次莫名其妙的偷袭之中，满头雾水地于熊野滩锚地先后葬身鱼腹。
而那支前来偷袭的神秘敌方舰队，在海战中取得了全面胜利之后，也没怎么顾得上打扫战场，只是救回了自己的人之后，便匆匆扬帆起航，从来路撤退了。
原本在“福山丸”沉没之前，毛利新一就已经搭乘上了救生艇，但一阵爆炸的气浪偏偏又将小艇掀翻，让他和另外几名伤兵不幸被困于海中沙洲。并且在海水中浸泡了一天多的时间之后，他们非但没有等到对面和歌山藩派遣的救援船，反倒是迎来了成群结队的海怪和鲨鱼！
凭借自幼苦练的出众刀法，以及随身携带的一把手枪和几枚手榴弹，毛利新一勉强打退了几次海怪的袭击，但同样也给自己留下了累累伤痕，而早已透支的体力，更是衰微到了即将枯竭的地步。
随即最后一丝精力的迅速消逝，视野内的景物也逐渐变得模糊起来。而被海水溅到的伤口，也又一次传来了隐隐的刺痛，让他忍不住悲哀地呻吟起来……难道我堂堂名门之后，一藩之主，竟然要像一条卑微的落水狗那样，悄无声息地死在此处荒滩上，连尸体也会被鲨鱼和海怪分餐吗？
不甘心，真的不甘心啊！我的大好年华才刚刚开始，而我的血海深仇也还没有报呐！
如果就这样死去，我就是被超度成佛也咽不下这口怨气！
伴随着纷乱的思绪，毛利新一颓然丢开刀子，疲惫无力地眯缝起双眼，有些绝望地哀叹道。
就在这个时候，他突然听到了天上传来一阵凄厉呼啸的破空声，以及一连串摄人心魄的可怕咆哮——此刻，不知从何处飞来了一头外观有点畸形的西洋巨龙，在这片满是碎木浮尸的海面上嘶吼着来回盘旋。那些骑着鲨鱼的人形海怪，很快就被吓得失魂落魄，没多久便哀鸣着四处逃散。
然后，一艘庞大程度远远超过毛利新一的想象力极限的巍峨巨舰，逐渐出现在了远方的海平面上，几面醒目的蓝底六芒星旗，正悬挂在它的桅杆和舰首，被海风刮得猎猎作响。
“是西洋鬼畜……呃，不对，是耐色瑞尔帝国的船？”
毛利新一顿时愕然地睁大眼睛，忍不住倒抽一口凉气，“……这条船真的是好大啊！比横滨军港驻扎的那几艘战列舰还要大上好多倍。似乎也只有这些奇妙的