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所以。 这场决定着两位王者命运地大战，很快又进入了下一个回合。
伴随着凄厉的号角声，成千上万名训练有素的魔鬼军队结成攻击阵型，朝着青铜城堡的外墙缓缓推进。 数量最多的小劣魔被安排在最前方。 这些地狱中最低级的炮灰基本上没有装备盔甲和盾牌，大多只是在手里提着一把小铁叉，主要地用途就是用胸膛去抵挡弹药与箭矢。
数以万计的骨魔手执巨型钢矛。 列成一排排如林的枪阵，那些从主物质位面过来的雇佣兵火枪手，就在他们的掩护下装弹射击。 全身披挂、手持巨剑的倒钩魔紧随其后，形成了一道眩目的铁甲洪流。 他们是魔鬼军队的肉搏战主力，尤其擅长在复杂地形下展开巷战。
身上包裹着寒冰铁链的链魔，大多夹杂在倒钩魔中间。 而尖刺魔则埋伏其后，随时准备运用天赋的任意传送能力加入战场，打击敌人地薄弱部位。 作为骑兵地冰魔们，则乘坐着黑色梦魇，手中挥舞着火焰和闪电混合交织塑成的长刀。 在两翼来回游走。 防备对手地突袭，并且预备发起突击。
那位美艳无双的扎瑞尔女士。 目前正身披着一袭深红色战袍，坐镇于冥河中的一艘巨型战舰上指挥作战。 由于战机稍纵即逝，她并没有浪费时间去打造云梯、撞车、箭塔等一系列笨重的攻城器械，而是选择了更加先进也更加暴力的破坏方式——几十门巨大的射石炮在数千名仆魔的拖动下，缓缓进入了发射阵地。 这些仆魔身高体壮，个个都是庞然大物，却基本没什么战斗力，所以地位很低，在地狱里被普遍当作劳工和苦力使用。
从物质界来到地狱淘金的矮人炮兵们，嘴里叼着大烟斗，一边指指划划地测量着坐标，一边用鞭子驱赶仆魔将巨炮拖进正确位置。 他们操着各种难懂的方言骂骂咧咧，反复调整着炮口的角度。 而在冥河水面的战舰上，也还有另一群炮兵正做着同样的工作。 等到一切就绪，他们便从嘴里拔出烟斗，往导火索上一扣，嘶嘶几声轻响之后，巨大的弹丸便在轰鸣声中划出一道抛物线，最后重重地砸在了青铜城堡的城墙上。
不得不说，由于长期未曾遭遇战事的缘故，青铜城堡的外墙设计已经明显落伍了。 那种直上直下的垂直式城墙虽然能够有效地防御敌兵攀爬，却在射石炮的反复轰击下几乎不堪一击，只要被几发石弹击中墙基，就会整片整片地坍塌。
伴随着呛人的硝烟和迸飞的碎石，最简陋的第一道城墙迅速瓦解。 墙上的守军不是仓皇逃窜，就是被埋进了瓦砾堆。 而那些冒险出城试图捣毁重炮的敢死队，也在十倍以上警备部队的围攻中相继覆没。
巨炮地轰鸣声持续了相当漫长的时间，才渐渐寥落。 随即又一阵凄厉的号角传来。 数十万叛军开始呐喊着冲向城墙的残骸——从水晶球中只能看见一大摊破破烂烂的砖石胡乱堆积在一起，很难再分辨出那原本到底是些什么玩意——守城部队缩到了少数几个勉强还能落脚的地方，骂骂咧咧地用各种武器顽强抵抗。 进攻的叛军士兵则沿着炮弹砸出来地通道，于瓦砾之间步步挺进，一点一点地争夺着城墙缺口，甚至抱着开路清障用的炸药桶钻进敌阵，与守军同归于尽。 骑着梦魇地骑兵们无聊地在战阵后面转来转去。 在这种缺乏空间的贴身对抗中完全派不上什么用场。
在双方都付出了巨大代价，并将第一道城墙炸得更加稀烂之后。 叛军终于打开了几条连接城区的通道。 大群倒钩魔重甲步兵随即以手榴弹开路，沿着这几个缺口涌入城中。 守军开始纵火焚烧房屋，以阻截对手的行动。 在血与火之间，两军逐屋逐巷地展开着殊死争夺，翻滚的浓烟遮天蔽日。 时间仿佛已经失去意义，谁也不知道这惨烈的场景将在何时结束……
水晶球中储存的影象渐渐变得模糊，在突然闪过了一道刺眼地白芒之后。 最终完全消失了。 会议室内随即变得伸手不见五指，陷入了一片黑暗沉寂之中。
刷啦——
厚实的黑色天鹅绒窗帘被猛然拉开，外界的亮光一下子洒落进来，照亮了空气中飞舞着的小虫与灰尘。 虽然这光线并不强烈，但由于在黑暗中待得太久，还是让毫无准备的与会者们感觉颇为不适，被刺得几乎睁不开眼睛。 其中几个家伙忍不住小声咒骂了几句，但是当他们分辨出站在窗帘前的到底是谁之后。 登时一个个噤若寒蝉，低着脑袋连大气都不敢出，惟恐被对方怪罪。
那是一名身形消瘦的老人，身上只披了一件没有任何装饰的朴素灰袍。 从外表上看，他地健康状况似乎不是很好，一头乱蓬蓬的黑发。 已经花白了大半；脸色黯淡灰败，并且堆满了深邃的皱纹；而且脊背驼得相当厉害，几乎整个身躯都佝偻成了一团，连手脚都在时不时地打颤，一副垂死老朽的模样。
似乎是刚刚被灰尘呛到了鼻孔的缘故，老人突然猛烈地咳嗽起来，并且很快就越咳越急，到后来甚至都呛出了带着血丝的痰沫。 攥着地窗帘的手掌一时青筋暴起，并且从气管中发出一阵阵“呼哧呼哧”的哮鸣音，听起来甚是骇人。 两名仆役刚好在这时候端饮料进来。 见状赶紧一个箭步冲上去。 搀扶住老人的身体，手忙脚乱地帮他捶背揉胸。 如此折腾了好一会儿。 他的哮喘才总算是渐渐平缓下来，只是脸色又因此愈加灰败了几分。
老人叹了口气，摇晃了一下脑袋，没有理会旁人的嘘寒问暖，只是推开两名仆役，径直踱回了自己的座位。 落座之后，他从袖子里摸出一把精致的小木锤，用深沉的褐色大眼睛环顾了一圈会场，接着又轻轻地咳嗽几声，以他那沙哑的嗓音作了简短地开场白。
“咳咳，冥河银行团地诸位理事们，和本次会议主题相关的文件资料，之前都已经分发给你们了；而阿弗纳斯内战地最新录象，你们刚才也都仔细看过了。 现在，我以冥河银行团主席的身份宣布，银行团DR1992年度的第二次圆桌会议，就此正式召开！”
小木锤被重重地敲下，发出一声脆响。 参加会议的成员大多心头一颤，纷纷挺直了脊梁，凛然正坐。
“今天，我们要讨论两个重要问题。 ”老人慢条斯理地说道，“第一，银行团是否应当给予扎瑞尔女公爵进一步的支援，帮助她彻底打倒拜尔，赢得阿弗纳斯内战的胜利；第二，马兹卡大陆的局势近期有望发生突变，银行团应当对此采取何种对策……让我们先进入前一个议题，艾克林恩，将你写的那份报告书给大家陈述一遍！”
他抬手朝圆桌对面轻轻一指，被点到名的书记官赶紧起身立正。 但是在站起来之后，他却没有立即开口念稿子，而是先恭敬地向着老人屈身行礼。
“遵命，尊敬的萨马斯特先生……”
三十五、富翁用金币杀人（1）
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“……在前一阶段的阿弗纳斯内战之中，我们通过经济资助和债务要挟，成功地逼迫大约两成数量的中小诸侯倒戈投向扎瑞尔女公爵，在最短时间里拉起了一支还算象样的军队。 并且促使她直接突击青铜城堡，没有给拜尔留下任何反应时间……而且，在这种统治秩序基本崩溃的情况下，九层地狱的其余领主也先后出兵干涉这场内战，扶植各自的代理人，并且相互竞争，使得整个地狱第一层陷入了全面动荡之中……”
伴随着纸页翻动的沙沙声，一个略带拘谨的青涩嗓音在安静的会议室中回荡。
这是一间异常精美奢华的厅堂，高大的弧形拱顶看起来广阔而又深远。 外界光线透过宽大的彩色镶嵌玻璃落地窗，投射到光滑的地砖上，变成了一簇簇迷蒙流离的光影，显得色彩斑斓。 地面上铺着纹路复杂、淡雅高贵的大理石地砖，墙壁四周则挂满了绣金的帐幔，每一幅的做工都异常精巧细腻，绣着栩栩如生的人物肖像和花草动物，其中大多数的材质都是昂贵的东方丝绸。
雪白的天花板穹顶上，悬挂着一组晶莹透明的水晶吊灯，并且装饰了各种色彩璀璨的宝石和珍珠，显得尤为富贵逼人。 水晶吊灯下，每一张椅子都是用散发着古朴香气的名贵红木制成，雕满了各种精美的图案……一眼望去。 整间会议室充斥着暴发户地浮华之气，连空气中都仿佛洒了金粉，奢侈得几乎要让人窒息。
确实，同有着上千年悠久历史的渥金教会相比，新崛起不过两百余年的