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“对了，那边的事情联系好了吗？”泽娜回头看看，见四下无人，便使了个眼色，神情诡秘地向菲里问道。
“总体上问题不大。毕竟金钱的威力是无穷的。”菲里咬着泽娜的耳朵回答道，“不过有个事情得由您来下决定，到底是我们过去，还是让他们到这里来？这事情不预先弄清楚，接下来的步骤就根本没办法安排。”
“还是我们主动一点算了，毕竟伊尔明斯特那个老顽固还赖在军营里。”黑暗精灵女政治家想了想说，“夜长梦多，而且路德维希那边也实在等不及了。就定在明天早上吧！”
“遵命。”
*********
天色渐晚。
落日透过远山地山峦，撒下缕缕余晖，天空和大海都被染成了绚丽的橘红色。街道两侧新搭建的简陋木屋中，一间接一间地亮起了橙红色的灯光。袅袅炊烟在小小的城市上空升起，食物的香气随着晚风飘散开来。一同飘散在空中地，还有隐约的音乐声和嬉闹声。
一名军官穿着撕掉肩章的旧军装。在装有铁栅栏的窗口前，怔怔地望着外面温馨的黄昏景象。微微带着寒意的冷风从外面吹进来，刺激得他那对尖尖的长耳朵一阵颤抖。但是这位精灵军官只是略微皱了一下眉头，随即又一次把目光投向了外面的风景，神色无限惆怅。
他就是北极港精灵军曾经的副统帅，陆军中将丹尼尔。
在沙丘之战那场戏剧性的惨败之后，丹尼尔便成了可耻地败军之将，受够了士兵们鄙视地白眼。之后又多了一顶更加可耻的罪名——“破坏和平地战犯”！
因此，当永聚岛的和谈特使骑着飞龙赶到北极港之后，丹尼尔便被顺理成章地解除了职务。投进了禁闭室。他只能无所事事地望着铁窗外的景色发呆。以此打发无聊的时光。
禁闭室不大，估计只有五尺见方。只有一桌一椅以及一张小床。样子都很简陋，连油漆都没有刷，露出了木材本身的淡黄色。好在中央城堡的禁闭室是设在高高的塔楼之中，地板和空气倒是不怎么潮湿，还不至于让囚犯有得关节炎的危险。
随着太阳落下山峦，外面的光线越来越暗，景物渐渐变得模糊，最后什么都看不清了。丹尼尔终于从窗台前起身，打着哈欠点亮了油灯。随即百无聊赖地往床上一蹦，在蓝白相间格子条纹的床单上打了几个滚，然后摸着瘪瘪的肚子，耐心地等待起了迟到的晚餐。
对于自己的解职入狱，丹尼尔并没有什么看不开的。虽然这场战役中存在太多的偶然因素，但败了就是败了。不仅一下子损失掉了超过六千名精锐士兵，还让尊贵的弗莱雅公主尸骨无存，连骨灰都不能返回故土。一回想起弗莱雅那稚嫩中带着英武之气的面庞，还有“丹尼尔大叔”这个曾经让自己哭笑不得的称呼，他就感到心如刀绞，为当时自己没有拼命阻止这场多余的战役而感到悔恨不已。至于趁着拥兵在外对抗王命，或者投敌求生，甚至聚众谋反等等大逆不道的念头，丹尼尔是想都没有想过。
何况，他根本就没有抗命和投敌的本钱。
丹尼尔虽然在精灵陆军中任职多年，曾经培养起一支班底。但是最近十几年里，他一直被闲置在外交部，过去的关系早就断了个精光。新近复起之后，接手的又是完全不熟悉的王家卫队和海军陆战队。不仅一切都要从头开始，而且部下对他的骤然上位是一点都不服气——虽然有在军事政变中的功劳，但丹尼尔更多的还是靠着金精灵的优良血统，才得到了精灵王室的越级拔擢，坐上了这个与功劳和资历都不匹配的位置。
说的难听点，丹尼尔就是王室养的一条狗，平时可以借着王室的威望指使桀骜不驯的群狼。但是一旦办砸了事情，却绝对不可能像真正的头狼一样，凭借狼群反过来威吓主人，而是只有俯首待宰，顺便给狼群咬上几口的份。至于投敌……他留在永聚岛上的父母兄弟怎么办？
所以在被关进禁闭室之后，丹尼尔是彻底想开了，整天除了写遗书就是吃吃睡睡。至于最后到底是绞刑、斩首、枪毙，或者稍微奢侈些，浪费大批木柴弄个古典的火刑，他都认了。
既然有了死的准备，那还有什么可担忧的呢？
所以，禁闭室中的丹尼尔非常坦然。
时间一分一秒地流逝，而肠子演奏的频率也越来越频繁。正当丹尼尔忍不住要叫唤看守的时候，门外的石阶上终于传来了低沉的脚步声，他也就安心地躺回去了。
随着一阵清脆的金属碰撞声，囚室的铁门吱呀一声被推了开来，丹尼尔歪过脑袋瞟了一眼丢在枕头边的怀表，随口抱怨起来。
“今天到底是怎么了？晚饭居然迟了一个半小时才送来！”
但是回答他的不是看守那副沙哑的破喉咙，而是一个柔媚悦耳的女声。
“哟，那还真是不好意思呢，丹尼尔将军。作为赔罪，阁下有没有兴趣和我一起共进晚餐，顺便商量一些事情？”
丹尼尔惊愕地抬头向门口望去，发现一位身材欣长的丽人正笑吟吟地看着他。纯金色的披肩长发，淡金色的冰冷瞳孔，修长的尖耳朵，微微泛着金光的滑嫩肌肤，紧凑的女士猎装上布满了繁复的花边和刺绣，头顶上戴着镶嵌有祖母绿的银色公主冠。一瞬间，他仿佛看到了放大一号的弗莱雅公主重新出现在自己面前。
当然，这种事情是绝对不可能发生的。
“艾伦妮塔长公主殿下！”
七十五、利己主义者的聚会（中）
灯光迷离，觥筹交错。酒是陈年佳酿，菜是山珍海味，只是用餐的人却是食不知味，心思完全没有放在餐桌上。
“……关于阁下的最终处分，我已经骑着飞龙带过来了。”艾伦妮塔公主眯缝着眼睛，将高脚玻璃杯中的琥珀色酒液一饮而尽，然后打了一个充满酒气的饱嗝，“这场在签订和约后发生的多余战斗，使得我国在外交上陷于被动。阁下作为全军的副统帅，将承担连带责任。故连降六级，以中尉军衔流放马兹卡大陆殖民地，发配军前效力！”
“啊？！”丹尼尔大惊失色，连手中的银餐叉当啷一声掉落地面都没有留神。
这处分实在是太令人震撼了——轻得令人震撼！精灵军的传统一向是“覆军杀将”，除非之前立下过天大的功劳，否则败军之将唯有一死而已。他这回折腾光了远征军差不多六七成的陆地兵力，还搭上了王室第二顺位继承人的性命，居然就这么轻轻松松地被放过了？
望着丹尼尔傻愣愣的样子，艾伦妮塔酡红色的俏脸流露出一丝略带讥诮的微笑。
“这里只有你我两人，我也就不说什么客套话了。”她放下空杯子，伸出一根修长的手指在杯口边沿上弹了弹，“女王陛下之所以用‘破坏和谈’而不是‘作战失利’的罪名惩办阁下，就是为了保全阁下地有用之身——按照军律。败军之将十有八九是要杀头的。而我们金精灵一族中的可用之将实在是太少，在初步整合永聚岛的全部兵力之后就更是感到匮乏，所以母亲和我都对阁下很看重，希望阁下能继续为国效力。至于我妹妹的死……”
艾伦妮塔长长地叹了一口气，“也要怪她自己贪功心切，脾气又太过执拗，不听阁下劝阻。硬是强行更改预定计划发动了这场多余的会战。即使得胜，也是毫无益处。说起来。弗莱雅确实是咎由自取，而且还害死了大批忠勇将兵。阁下能在大败之后保住作为交易筹码的北极港，我和母亲就已经非常满意了，并不打算责怪阁下回天无力”
“陛下和殿下如此宽宏大量，臣不胜感激，惟有效死疆场，以图报答其中万一。”丹尼尔慌忙滚落地上。连连磕头，作出一副诚惶诚恐地样子。
艾伦妮塔满意地点了点头，“爱卿的忠心，我一向是清楚地。希望丹尼尔不要因为这一次打击而就此成沦。来日方长，我和母亲都非常期待你的表现！”
说实在的，对于自己这个唯一的妹妹的死，艾伦妮塔虽然多少有些悲伤，但更多的还是一种如释重负的轻松。甚至隐隐有些欣喜——如此一来，她就成了精灵王室唯一地继承人，再也不存在有资格和她争夺王冠的亲戚了。
其实身在王室之中，也有许多普通百姓所不知道的苦。越是历史悠久的王室家族，其光鲜表象之下的实质往往越加污浊，绵延万年的精灵王廷同样不例外。
在优雅温和、高贵精致的外衣下。精灵的宫廷之中实际上处处都是永无止境地倾轧与阴谋。谁也不知道在柱子或回廊后面会不会突然冒出一把淬毒的匕首，早餐