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未知世界已经探索完毕，殖民瓜分尚未全面展开。从广袤的陆地到了浩淼地海洋，从阴森的幽暗地域到无垠的广阔天空，战火无处不在。杀戮无时能止。数个世纪的激烈竞争之后，争雄沧海。进而争霸世界的擂台上只剩了两位重量级选手：复兴的耐色瑞尔帝国和永聚岛的精灵王国。两者都有庞大地武力和雄厚的国力基础，同样也有着各自的致命弱点。但是在利益的驱动下，双方还是走向了最终的对决。
许多的出局者和新选手蹲在台下，舔着伤口，总结着经验教训，虚请假意地摇旗呐喊，时刻等待初次或再次入场的机会。
这是一场没有胜利者的战争。
旧时代地壁垒已经崩溃。用来过渡的半成品行将淘汰，而新时代的秩序又尚未建立。不同的势力挥舞着各自的旗帜，想将未来驱赶进自己规划的轨道，世界在混沌不明中前进，处处都有机会，但同样处处都有陷阱。
任何混乱中都蕴藏着一粒秩序地种子，随着财富和权利的积累，量变渐渐产生质变。这颗种子萌芽的时刻快要到来了。
“殿下，请问您到底想要一个怎样的未来？”菲里皱起了眉头，“是信仰的发扬光大、魔法技艺的广泛流传，还是政治上的显赫权势？”
“这三者有什么区别吗？”女神笑吟吟地反问，“只有我的魔法体系得到广泛应用，才会有信奉我的民众。只有得到大量的信徒地支持。教会才会在国家政治上拥有发言权。难道不是这样吗？”
“恕我直言，当前地问题就在这里了，您为了掌控国家机器，把自己的教会世俗化。以至于它既像政党，又像学术机构，但从理论上讲却是一个宗教组织。这在一开始或许问题还不明显，但是到了现在……”他摇了摇头，一副颇为惋惜地样子。
“作为一个政党，您的教会没有明确的政治纲领，也没有区别于宗教组织的单独体系；作为一个学术机构。您的教会却按照宗教观点去崇古抑今。从总体上看埋头于故纸堆，不利于持续发展；作为一个宗教组织。您的教会又过于松散，除了教义之外缺乏完善的规章制度，所以才会出现选民胡乱挥霍教会资源的事情……政党需要宗旨、学术需要自由、宗教需要制度，而您的教会却把这三者非常不恰当地糅合在了一起。如此一来，尽管您想同时捉住三只兔子，结果却是一只也抓不住。”菲里总结说。
“哦？有那么严重吗？渥金那个女财迷的教会似乎比我的教会更加不像一个宗教组织，不是发展得也挺成功吗？按照你记忆中的那个历史，日后她都要爬到我头上了！”虽然菲里言之凿凿，但女神却有些不以为然。
“殿下，金钱和魔法是不一样的。人类离开了魔法，依旧可以舒适地生活。但要是没有了金钱，那真的就只好茹毛饮血了！”菲里苦笑着解释，“贸易与财富女神渥金根本不需要通过牧师来传教，每一枚钱币都是她的传教士！无论富翁还是穷人，有谁不希望自己拥有更多的金钱？她的神殿就是一个世界性的金融中心，通过贷款、参股和融资直接控制着各地的商业协会，再通过商业协会来影响着各国的政治。”
“金钱是庶政之母，也是世间万物唯一通用的衡量标准。任何政府机构，只要它发展到一定程度，就必须用钱币税代替实物税。金融控制经济，经济决定政治，政治决定军事，这是在任何文明世界都通行的法则。要想在不毁灭文明的前提下破除它，除非执行计划经济，但是这在工业时代到来之前，简直是不可能办到的事情——技术条件不允许，精灵的失败就证明了这一点。”
“而魔法却做不到这一点，魔法永远都只是掌握在一部分人手中。并且代价高昂。如果不能通过学习魔法取得金钱，想来也就没有人愿意去钻研魔法了。正如我先前所说的，金钱是魔法地灵魂，魔法是金钱的肉体，从长远来看，魔法与金钱的斗争实在是缺乏意义。”
菲里从点心架子上拿起一枚草莓，一口咽了下去。“所以殿下如果继续同渥金殿下争斗下去，最终得利的只能是其他的竞争者。特别是精灵——他们有自己的魔法神职，并不依赖于您，如果能够击溃帝国，夺取更多的人口和地盘，那么让他们再缔造一个贸易神职也不是不可能地。虽然在原来的历史上，他们没有这样做，但在这个时空。我可就吃不准了。”
“这么说，我是非得同渥金和解了？”密斯特拉犹豫片刻，但还是很快释然了，“没关系，反正我们还没有搞到你死我活地地步，而且这一次的危机已经过去了，以后的事情还是慢慢再说吧。”
“这个……恐怕危机还没有那么容易结束。”菲里吞吞吐吐地说。
“为什么？航线已经打通，粮食危机不是解决了吗？”密斯特拉大为不解。
“殿下。粮食危机仅仅是帝国崩溃的导火索，各种矛盾早就已经深深埋下，粮食危机可以将它引爆，战场失利可以将它引爆，甚至战争的胜利也可以将它引爆！”
“怎么会？如果战败亡国倒还好理解，但是战争胜利……一向以来。所有的政府不都是通过发动对外战争来转移内部危机的吗？就算战争不能解决问题，但至少可以暂时掩盖问题。”
“那是指发动战争，不是指结束战争。”菲里指出了女神言语中地逻辑漏洞，“战争的进行可以暂时掩盖矛盾，但是战争的结束往往也意味着矛盾的爆发。殿下，您应该清楚，当前帝国的最大矛盾是什么？”
“地方权利过大，中央疲软乏力。”密斯特拉毫不犹豫地说，这一点在这个时代几乎是人人都看得清，“还有就是保持奴隶制的自治领同废除奴隶制的中央辖区的矛盾、商业组织同土地贵族地矛盾、元老院与国会的矛盾……但归根结底来说。还是中央和地方的权利之争！”
“那么。就算帝国取得了这场战争的胜利，而不是像历史上一样走向失败。最终得利的又会是中央政府，还是地方势力呢？”
“中央？地方？”密斯特拉一时有些纳闷，突然，她仿佛想到了什么，脸色为之一变，随手一挥，一幅闪烁着魔法灵光的地图再次从虚空中浮现，女神轻轻一弹手指，两道深浅不同地红线将战前和当前的帝国版图标识了出来，从地图上看，这一战的收获实在是非常丰硕。在西线，卡林珊和泰瑟尔的精灵军已经被彻底赶下了海；东线的帝国军更是横渡坠星海，将这片内海南岸的各个精灵附属国相继击破，使得帝国在本土的版图足足扩大了六分之一。而且，这都是人口众多，富庶繁华的地方，并且比寒冷的北方更加盛产粮食。只要稍加经营恢复，就可以提供大量的金钱、物资和劳动力。
望着新增加地大片空白区域，以及邻接着地一连串令人头痛的地名，女神地眉头也皱得越来越厉害，纤长的手指在红线上来回描了两遍，终于轻轻地叹了一口气。
“你的意思是说，各大自治领会要求兼并新获得的占领区？”
“正是，殿下。”菲里正色回答说，“这样会导致什么后果，您应该比我更清楚！”
“这个要求是绝对不能答应的！”密斯特拉有些激动地挥了挥手，“本来中央政府的实力就只是同各个自治领大体持平，如果这样一大片土地被早有异心的地方藩镇控制，并且让他们实现了粮食自给，帝国将再也无法号令这些逆臣了！”
“但问题是，这些新占领区同北方的帝国直辖领并不接壤，除非走海路，否则中央不可能绕开南部的自治领来控制这些更南边的土地。此外，南方边境的几个自治领同新占领区直接接壤，在经济文化上有着千丝万缕的联系，有的地方干脆就是被精灵灭亡的前自治领。而北方的帝国中央政府对于新占领区来说，只是一个陌生的征服者罢了，先天就在竞争中显得不利。”菲里耸耸肩，双手一摊说道，“另外，要是中央政府真的成功将这些土地变成了直辖领，那会出现什么情况？”
“中央与地方实力同样会发生扭转，帝国政府从此获得削藩收权的能力……”密斯特拉惊异地瞪大了眼睛，眼神中流露出一种难以捉摸的神采，“所以自治领绝对不可能答应！”
由于精灵的内部分裂，帝国军在两个多世纪以来首次占了全面上风，获得了大片新征服的土地。但这些战利品却是如此烫手，无论怎么分配，都会导致国内矛盾的加剧爆发。
按常理，胜而吞其地，是战争最好的结局。可是耐色瑞尔帝国偏偏不能用常理来推断。这个国家是一个联邦不像联邦、邦联不像邦