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堆废墟残骸。
可维拉少将却偏偏选择了最愚蠢的凿船自沉……从而让北军几乎彻底丧失了内海的海上力量。
明明大战当前，却一炮未发，就这么急匆匆地忙着自废武功，实在令人叹为观止。
但如果说这货是敌方潜伏的特务，似乎又不太像——否则的话，他还逃回去向欣布女王报到干嘛？
对待这样临阵脱逃、自毁战舰的懦夫，那位性情粗暴的欣布女王，怎么想都应该不会有什么好脸色。
因此，对于此人如此不合逻辑的作为，菲里在看到消息之后也是一头雾水，直到他去拜访了新当选的渥金教会“圣币”大主教，在东方世界曾经长期合作愉快的三井龙姬大小姐，才从这位在政坛上浸淫多年的超级腹黑女口中，略微推敲出了一点事情的真相。
然后，他就把这些别人总结出来的东西，得意洋洋地拿到了女朋友面前去卖弄：“……维拉少将之所以临阵凿船，其实并非是精神不正常，而是也有他自己的一套逻辑：首先，敌我双方力量对比悬味，普瑞司泊岛上又没有坚固的要寒，更没有囤积足够的粮食弹药，肯定是守不住了。
其次，他若是直接率领舰队逃跑的话，那么战败的责任就必然要扣到他的头上——舰队司令劳勃中将已经在龙岛战死，按照死者为大的惯例，是无须为战败负责的，所以这个屎盆子他不想接也得接。更要命的是，谁也不知道军事法庭会怎么审判。虽然一般不太会弄成枪毙，但万一上面要杀鸡儆猴，给他判个流放、苦役或囚禁，外加罚款到倾家荡产，那也实在是够受的。
但若是力战一场再撤退，固然可以摆脱骂名，可又有双方在战场上缠斗在一起，无法摆脱，导致他自己被俘或被杀的危险——海盗群岛上缺乏大型船坞，这些战舰三年来恐怕保养得相当差，听说就连水手都因为生活困苦而逃走了许多，因此航速估计也快不起来，未必能在敌舰队的追击之下突出重围。
从实际表现上看，维拉少将的目标似乎并非是得胜，而仅仅是生存，所以，他就选择了“临阵凿船”这条貌似十分愚蠢，其实非常安全的计策——战舰自沉之后，他的人就不再对塞尔舰队和运输船队构成威胁，而敌舰队自然也就失去了追杀他的兴趣：更妙的是，在回到后方之后，因为没有了战舰，欣布女王也无法强令他们再度出海，去担任袭击舰，执行九死一生的海上游击破交任务。
而对于后方的质询，他只要肯厚着脸皮，也完全可以理直气壮地高声辩解，说这是为了不让敌人俘获我方舰只的防范措施——反正海盗群岛是明摆着守不住的！
此外，他没有临阵脱逃，而是继续回来参加抵抗，也足以证明他不是逃兵，更不应该为战败负责——虽然坠星海舰队因为没有战舰，已经根本无法出海迎敌，只能坐在岸上看热闹了。
这样一来，维拉少将的命保住了，以后的仗也不用打了，对上级也有辩解推脱的说辞，就算有惩罚也不会太重，顶多是强制退役，这岂不是实现了个人利益的最大化——这才是官场老手的风范嘛！”
“……这个混蛋确实是够油滑的。”蕾妮在沉默了片刻之后，终于叹息着摇了摇头，“但若是人人都这样想着个人利益的最大化，那么战争也就没法打了！”
“没办法，所谓的北军，就是这样一个松松垮垮的联盟体系，充满了权谋和私心，却缺乏团结和凝聚力。否则也不会在坐拥全国几乎所有正规军的情况下，还让国家分裂的状态持续上整整三年了。”
菲里耸了耸肩膀，接口应道，“……当然，南军更是悲催，先在渥金教会的银弹攻势和大力扶持之下，被忽悠着竖起了分裂帝国的大旗，接下来却马上被一脚踢开——看到这帮蠢货终于上钩，渥金教会立即翻脸，宣布加入维护帝国统一和正义的北军阵营，并且把这支没了财源奄奄待毙的南军，作为跟魔法女神教会之间的交易筹码……玩政治玩到这等绝境，也实在是够悲催的了……”
“……按照这样的说法，财富女神才是魔法女神争夺未来主导权的真正对手？”
蕾妮听得似乎有些纳闷，“……既然渥金教会的目标是打倒我们，那么现在又为何要加入我们？”
“……正是为了打倒我们，所以才要加入我们。嗯，或许用‘推倒’这个词会比较合适。”
菲里眨了眨眼睛，补充说道，“魔法与金钱的竞争，永远都不会停止。但双方无论怎样斗争，其目标都是‘共同发展’，而不是消灭对方……嗯？这是哪儿发来的消息？”
说到此处，他突然注意到了通讯水晶球亮起的闪耀红光，顿时就收住了话头，伸手按在水晶球上方，闭眼接收起了讯息，然后便开始眼皮一阵狂跳，似乎是得到了什么难以置信的消息。
“……怎么了？亲爱的？”蕾妮一边重新转动起舵轮，一边随口问道，“……是谁发来的魔法传讯？”
“……艾拉斯卓女士发过来的，命令我舰载着巨熊军团脱离大部队，全速起航，先行出发突入帝都……”菲里有些纠结地说道，“……总之，我们被命令去打头阵了！”
“……打头阵？这到底是怎么了？”蕾妮感到颇为好奇，“为什么要改动事先制定的战术方针？”
“是因为帝都的南军爆发了内讧！”菲里皱着眉头，继续略显纠结地回答说，“……根据潜伏特工发来的紧急消息，桑比亚和科米尔两邦的军队不知为何，正在帝都大打出手！而我舰速度又最快，所以艾拉斯卓女士命令我舰脱离编队，全速突入帝都近郊，然后根据局势独立行动，看看能不能趁乱获利……”
他放开水晶球，抬头望了一眼前方的湛蓝苍穹，“这样一来，似乎又要冒一回险了啊！”
五十七、决战之前须先杀盟友祭旗（上）
11月底，作为耐色瑞尔南军两大支柱之一的桑比亚共和国，突然毫无征兆地陷入了血火炼狱之中。
在这个土地狭窄而富庶繁荣的国度内，到处都是厮杀不断，血流成河。繁华的城镇被烧成一片瓦砾，成千上万的桑比亚平民死在了屠刀之下，沦为了挂在树上随风跳踢踏舞的尸体。
但颇为讽刺的是，造成这一切惨烈灾祸的犯人，并非之前一直与桑比亚所属阵营针锋相对的北军，而是桑比亚当局毕恭毕敬邀请过来帮忙“主持公道”的图坎汗国游牧民骑兵！
事实上，南军在绝望之下搞出的这一次引狼入室之举——邀请野蛮残暴的图坎草原游牧民旗本，进入帝国腹地“监督民主选举”，从开始就是问题一大堆，已经不能用鸡飞狗跳来形容，简直是闹得地动山摇。
在北面的陆地上，图坎汗国的前锋游骑兵，虽然已经抵达了耐色瑞尔帝国的东方国境，与驻跸散蒂尔堡的欣布女王，还有她麾下的“角斗士”军团遥遥相望。但是和目的地——帝都之间，还是隔着北军的大片控制区，小股的间谍或斥候游骑倒也罢了，但大部队却是绝对没办法直接穿过去的。
因此，唯一能够让图坎汗国援军进入帝国腹地的途径，就是在塞尔的南部沿海地区走海路，登船渡过坠星海，前往桑比亚的港口登陆，然后穿过属于南方阵营的桑比亚，以及虽然名义上属于北方阵营，但人口稀少，守备薄弱的谷地，从而直抵被弯刀锋山脉和幽影海包围的帝都城下。
但是，尽管前来帝都跟南军联络的龙巫教特使，把帖木儿可汗的英明神武、一诺千金、慷慨豪爽等等“光辉形象”吹捧得是天花乱坠，对图坎汗国与南军方面即将缔结的“钢铁同盟”，是描绘得宛如兄弟一般情谊真挚，仿佛天堂一般和谐美好。
可问题是，这批南军期盼已久的“王师”们，刚刚抵达桑比亚的港口，就立即原形毕露，让人后悔不迭——这些凶残野蛮的图坎草原游牧民，似乎打心眼儿里就丝毫没有把南军当做对等的盟友，而是看成了予取予求的奴仆。这才刚下船登陆，从晕船中缓过来，就开始在桑比亚的几座港口城市内烧杀掳掠无恶不作，还向地方政府勒索女人、美酒、金钱等等“出师犒赏”，将这个繁荣的商业国度弄得乌烟瘴气。
在帝都方面的一再强令压制之下，已经对这些“王师”叫苦不迭的桑比亚当局，被迫继续百般克制，纵容这些无恶不作的匪徒们为所欲为。当图坎汗国的一位千骑长，因为强奸某位声望甚高的女贵族，导致被愤怒的村民围攻之际，当地的晨曦之主洛山达教会由于受到上级的严词逼迫，还顶着濒临沸腾的汹涌民怨，专门派遣了一队圣武士，前来给这位管不住下半身的