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在山间夕阳的阴影中，宛如一块块鬼气森森的墓碑，散发出一股阴冷腐朽的颓坏气息……
事实上，这里也确实是一座埋葬舰船的坟墓——丢失了绝大多数海外属地，死掉了将近一半公民，财源也急剧萎缩的精灵王国，已经既无力也不再需要供养一支如此庞大的舰队了。
鼎盛时期拥有上千艘风帆战舰的精灵海军，如今只有一百多艘战舰还在维持巡航。为了节省开支，剩下的舰船都不得不报废或封存，水手转为陆军士兵，加入各处战场，舰载火炮也被卸下来加强陆军，船体则视其结构和保养状况的不同，或是改成商船运货，或是就地弃置不管。
废弃的军港外围，是郁郁葱葱的金色田野，即将成熟的小麦，正在阳光下散发着丰收的气息。但抬眼望去，更遥远的王城琉希帕市区，在嫣红的夕阳下却是废墟谝地——
这四年来，精灵王国一直政变频繁，而首都则始终是主战场。历次内战给这座城市带来了深重的创伤，直到此时还远远没有痊愈。
王城琉希帕的大半个市区，如今依旧是一地瓦砾，市民不得不居住在简陋的窝棚里。少数尚还完好的建筑物，矗立在满是焦痕弹坑的破败废墟之中，宛如焦土中的顽强杂草……
面对着如此凄凉萧瑟的景象，丹尼尔中将忍不住幽幽地叹了一口气。
——精灵皇室夺回政权的“光荣革命”，不仅没有让这个国家有所起色，反而让国运更加黯淡了。
“……嘿！中将，你在看什么呢！这昏萧条破败的风景，难道还有什么值得欣赏的吗？”
正当丹尼尔中将恍惚出神的时候，一个柔媚悦耳的女声，突然在他的耳畔响起。
他略带惊愕地抬头望去，便发现一位身材欣长的丽人正站在身侧笑吟吟地看着自己。
——纯金色的披肩长发，淡金色的冰冷瞳孔，修长的尖耳朵，微微泛着金光的滑嫩肌肤，淡绿色的丝绸长裙上布满了繁复的花边和刺绣头上则戴着镶嵌有祖母绿的银色公主冠。
“……亲爱的丹尼尔将军，不知您有没有兴趣和我一起共进晚餐，顺便聊一聊对于当前时事的看法？”永聚岛精灵王庭的第一继承人，尊贵的艾伦妮塔公主殿下，摇晃着手中的一杯蜂蜜水娇声说道。
而丹尼尔在微微一愣之后，也很自然地拉开一张椅子对她做出一个“请”的手势。
“……我国在塞尔联邦的屯驻军之覆灭，其实根本没有什么可以讨论的。在近东和坠星海南岸残存的那些孤立据点，就眼下而言根本就是虚耗国力的累赘——蒸汽之湖的矮人叛军，又一次彻底截断联通外海和坠星海的运河。从永聚岛到那些据点的水路完全断绝，陆路补给线也是危机四伏，到处都是盗匪和游击队。平均每三车的军需粮秣运输过去才能有一车到达士兵手中，而永聚岛上还在闹饥荒。”
丹尼尔一边喝着腰间银壶中的朗姆酒，一边喷着酒气大发牢骚，“……既然连后路都不稳，补给线也是摇摇欲坠，对于此次近东变局的任何干涉计划，自然只能是成为最荒唐的笑话！为什么国防部的那些老爷子们就不能清醒一点呢？我们已经不再是什么世界征服者了！”
作为当前全国唯一掌握军权的皇族将领，又是身处于风雨飘摇的乱世之中，丹尼尔就算是在公主殿下的面前，说话也很放肆。
“……在当前面临的灾难局势之下，国防部那帮疯子还妄想什么征服世界，最后只会彻底毁掉我们的国家！不错，从表面上看，我们在费伦大陆各地还控制着不少坚固的要塞，甚至保有一支内海舰队，似乎还能有恢复统治的希望。
可事实上呢，由于补给线几乎被掐断，我们所拥有的要塞越多，我们的弱点也就越多。而在永聚岛上，我们精灵本族人力资源已经极度枯竭，连未成年的少年少女都已经上了战场，后方只剩下一群老弱病残，而异族军队又越来越不可靠。这让我们根本无法增兵扩大战果，甚至连兵工厂都开始陷入停摆！
确实，与装备简陋的叛乱者相比，我们还拥有绝对优势的海上力量，即使在已经被隔离的内海（坠星海）之中也是如此。但问题是，战舰并不能登上陆地！
没有了从殖民地榨取的利润，舰队越庞大，就越容易让国家破产！
而我们的国家财政更是早就已经破产，如今正在失血透支了！为什么还要死抱着这些毫无价值的内陆据点不放手呢？
唉，我也是最近才想通了这一点，可惜……或许已经太迟了……过去的上百年里，我们已经在一味穷兵默武的错误道路上走得太久了！为了走这条霸者的老路，我们只有一直疯狂地强硬下去，将一个个不听话的国家消灭，同时也播撤下了一颗颗仇恨的种子。
为了维护至尊的霸权，不使其他国家有所异动，我们就要保持强大的军事力量，不断地开疆拓土；为了维持精灵一族的至高地位，我们无法有效化解那些占领区的敌意；为了稳定统治这些充满敌意的占领区，我们就要派驻大量军队，频繁地发动讨伐作战，每一年都要消耗掉无数的金钱和生命……
最终，国家势必将会不堪重负而衰弱下去，过去曾经臣服的对手将会群起报复，让我们貌似强大的帝国在一夜间迅速崩溃……这样的事情，已经一次次地在历史中上演——霸道注定是不能长久的！”
二十二、永聚岛的初秋（下）
“……你说的没错，我们残余的每一块海外领地，如今都成了火药桶——在蒸汽之湖，在琼达斯，在恩瑟，在夏亚……我们不得不在多条战线上同时作战，并且几乎是无休无止……”
听完丹尼尔的阑述，艾伦妮塔公主也赞同地点了点头，神情忧郁地以手加额，幽幽地叹息着，“……曾经为国家提供财富的殖民地，尤其是坠星海南岸那些难以联系的孤立据点，如今已经化作了不断失血的伤口，每一天都在流失着我们本已匮乏的力量，这一点大家都看得清楚。
但母亲大人也是很为难——她夺回政权的这四年以来，几乎没有一天不在打仗，而且是兵力越打越弱，版图越打越小，民生越来越凋敝，对内对外越来越没法交代：富庶的马兹卡大陆在她手里丢得一干二净；物产丰饶的香料群岛只剩了一个空头的宗主权——还是你费尽口舌才争取回来的：金碧辉煌的首都变成了一片废墟，两百年“精灵大侵攻，所夺占的费伦大陆南部各邦国，也被叛乱和暴动搅得支离破碎……这些惨败不但彻底让我们失去了大片的土地，死去了一半的本族同胞，被几乎打得抬不起头来。 更重要的是，这也同时狠狠地打击了我们对自己的信心和骄傲……”
她望着丹尼尔的眼睛，诚恳地说道，“……事实上，我和母亲都早已没有了继续坚持战争国策的斗志与热情，只是希望能够得到一个稍微体面的收场罢了。”
就在他们闲聊的时候，热气腾腾的什锦馅饼被送上来了，但却让丹尼尔不由得皱起了眉头——馅饼外皮是用土豆粉做成的，而馅料只有洋葱和芜菁，色泽微微发绿，其口味更是说不出的怪异。而且其分量之少，几乎不能果腹他表情纠结地几口咽下馅饼，然后便拿起配餐的橘子汁，慢慢地啜饮起来。
“……怎么，觉得不合口味？这可已经是皇家农场的特供产品了！城里很多穷鬼想吃还尝不到呢！”
看到丹尼尔一脸纠结的表情，艾伦妮塔公主叹息着从手提包里摸出一块灰色的硬面包，丢到丹尼尔的面前，“……瞧瞧，这可是首都市民眼下唯一不需要在黑市花费天价，就能够便宜地买到的平价口粮！也算是王室目前唯一能够提供给他们的福利措施了，每户人家每天还有购买限量呢！”
中将阁下先是摸了摸这块面包的坚硬表皮，然后轻轻掰开，一股难闻的腐朽气息顿时扑鼻而来。
“这玩意儿的气味真是够呛，面粉似乎变质了，而且还掺杂了其它东西……莫非是橡子面？”
丹尼尔打了个喷嚏，试探地问道。
—— 一橡子，就是栎树的果实，形似蚕茧，当闹饥荒的时候，可以将它磨成粉来充饥。但是橡子面的味道非常苦涩，不容易消化，并且长期食用会导致排泄不畅，以及诱发各类难以痊愈的消化道疾病……所以，除非爆发饥荒，肚子饿得受不了，否则谁都不想尝。
然后，艾伦妮塔公主却给了他一个更加惊悚的答案：“……比你猜的还要更糟，是掺入了20％麦粉、20％玉米粉、40％橡子面和30％人造粉的混合面！”
——所谓的“人造粉”，就是以木屑和破布为原料，用魔法或神术来大量生产