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从法师塔顶俯瞰下去，城内矗立着无数鳞次栉比的尖塔和楼宇，形成一片片灰黄色的人工森林，但却罕见一处绿色的树木草丛——因为艾尔塔柏及其近郊的原野，乃至于绝大部分的塞尔山脉地区，在很多年之前就早已被折腾成了什么都没法长的不毛之地。
——先是红袍法师们为了供养过剩的人口，不得不依靠地下渠道从远方引来淡水，又编构一系列大范围的气象法术，肆意改造环境气候，以此来强行获得非自然的丰收，几乎榨干了塞尔这片贫瘠土地的全部潜力；接下来，频繁的战乱，又彻底捣毁了红袍法师们在这片土地上辛苦构筑的气象魔法阵和灌溉系统，使得这片长年累月地过度开垦，已经被榨干肥力的土地惨遭抛弃，从而渐渐毁灭成一片死寂的荒漠。
可惜，战乱年代的塞尔联邦当权者们，根本无暇关心这种“小事”。他们不是在竭力保住自己的地位，就是在谋求更高的权位，不时把首都及其近郊化为一片战场……
自然没有人想要去搞什么民生建设的事业。
就算是斥责和愤恨着这一切灾难的红袍法师，也更乐衷于以此为借口攻击当政者，为自身争夺地位与权力，满足于在背后大放厥词，而不是踏踏实实地把崩溃的天气调节系统恢复起来。
——毕竟站着说话不腰疼，蹲下去做事可就难如登天了。
昏黄的天幕下，低沉的风声连绵响起，在这座破败的城市上空轻语呜咽。
此刻的亡灵系首席导师韩达尔，看起来完全是个和蔼的中年人，
黑色的短须修剪得十分整齐，鼻子微微有些鹰钩，眼光锐利。大多数得到接见的来访者，即使已经知道他其实是个巫妖，这幅样子不过是变形术的效果，也依旧很难把面前这个和善的中年人，跟一具眼眶里闪烁红光的骷髅骨架联系起来。
当然，坐在他对面的这位伛偻老者，同样也并非寻常之辈，眼中一样闪烁着巫妖特有的明亮红光。
整间书房内静谧无声，唯有在四壁排满了的卷册，偶尔会闪烁起几丝游移不定的细碎光芒——在这座法师塔内服务的仆人和学徒，刚刚都得到了嘱咐，绝对不能在此刻打扰了会客的亡灵系首席导师大人，无论是多么紧急的事情都不行！
沉默了半响之后，红袍法师的亡灵系首席导师韩达尔，自忖毕竟身为晚辈，还是率先开了口。
“萨玛斯特阁下，您此次不远率里奔波而来，实在是太辛苦了。这一路考察下来，对于我们这个已经沦为‘近东病夫’的衰败国度，不知您的观感究竟如何？”
他的声音低沉，并且嘶哑无比，听上去就像是从喉咙中挤出来一样。
“咳咳，一路所见，确实是破败的厉害啊！道路失修、田地荒芜、城镇萧条，堂堂联邦首都艾尔塔柏城，也衰败得只有十几万人口，到处都是无人居住的空房子，似乎还不如五百年前你们红袍法师主政的时候。但不管怎么说，你们毕竟也一直坚持到了现在！光是能够做到这样，就已经很不容易了！”
萨玛斯特微笑着低声安慰道，“塞尔这个国家，历经千年风霜依然存在，从来不曾象耐色瑞尔帝国那样灭亡过，甚至版图还有所扩张。而红袍法师也没有灭绝，依然在这个国家中代代传承！”
“但这个国家已经不是历史书上威震大陆的那个塞尔，甚至也不是属于我们红袍法师的塞尔了！现在掌权的都是些什么人呢？莱瑟曼的女巫、阿格拉隆的商人、穆尔霍兰德的贵族、恩瑟的祭司……还有就是盘踞各省地盘，彼此征战不休的几十家军阀！”
韩达尔首席异常悲愤地再次叹息，“从法统上讲，让莱瑟曼的女巫会在塞尔的中枢执政，倒是多少还有点道理，毕竟她们其中有不少人的先祖，最初就是从塞尔红袍法师协会里面叛逃出去的，如今也算是认祖归宗、落叶归根了——虽然她们干得很糟。可是那些穆尔霍兰德、恩瑟的腐朽贵族和堕落神官，又有什么资格对这片土地指手画脚？更别提近几年还来了一批肆无忌惮的异族殖民者！”
说到此处，他忍不住扭过头去，用极为憎恨和厌恶的目光，瞟了一眼飘扬在城市西南角落的金边绿叶旗——那里是精灵王国的租界和屯驻军兵营。
在这座黄沙弥天的干燥城市里，那一抹跳跃着魔法灵光的鲜艳绿色，看起来实在是显得分外刺眼。
很可惜，这并非是代表着生命的美丽绿色，反倒常常意味着杀戮与死亡。
更加令人感到讽刺的是，在这个精灵王国全球霸业正在土崩瓦解的年代里，哪怕精灵军在塞尔的正规驻军已经被基本抽空，只剩下一些“早上用竹枪钓鱼，中午用竹刀切菜，下午用竹枪训练”的老弱民兵：哪怕连蒸汽之湖的矮人城邦也都发动了独立起义，而远隔重洋的马兹卡大陆土著人更是已经取得独立战争的胜利，把精灵们彻底赶出了那片已经盘踞近三百年的殖民地，自诩为近东霸主的塞尔联邦政府，似乎却从未想过要废除昔年战败时签署的不平等条约，收回dr1965年让出的特权和土地。
实际上，由于费伦大陆南部各占领区的全面叛乱，在十五万精灵东方军撤回本土之后，精灵们在塞尔的控制区已经沦为飞地，跟本土彻底断绝了联系，留守人员也是惶惶不可终日。如果联邦政府有心收复失地的话，甚至根本就不必动兵，只要发一纸通牒过去，就保证能让这些仿佛惊弓之鸟的精灵侨民乖乖滚蛋。
遗憾的是，截止到目前为止，塞尔联邦政府似乎根本没有这样做的打算。
“这些年的灾难历史证明，无休止的内战和保守性的政策，已经毁灭了这个国家值得称赞的一切，而永远混乱和软弱的议会，既无法维护这个国家的稳定和秩序，也无力抵御任何敌人的入侵！”
韩达尔首席导师提高了嗓门，愤恨地举起了拳头，“而我们这些红袍法师，明明生活在自己的国度，这些年里却被仿佛二等公民一样地对待！无论是哪个学派，哪个家族出身的红袍法师，几乎全都被打发到遥远的偏僻边境，为这个国家戍守边疆。并且还没有补给、没有军费、没有后援，简直是要将我们流放出去自生自灭！哼哼，若不是随着联邦内战和兵变越来越频繁，各路军阀都开始争取我们红袍法师的武力支援，我本人眼下恐怕也还被丢在无尽荒野上喝西北风呢！这群小心眼的该死臭女巫！”
在亡灵系首席导师的话语之中，充满了对眼下主导着联邦中央政府的莱瑟曼女巫会的强烈愤慨。
而对于这些指责，萨玛斯特则是矜持地露出一个“不出所料”的微笑。
——莱瑟曼女巫会与塞尔红袍法师协会之间的恩怨情仇，乃是可以写成一整套系列丛书的存在。
在费伦大陆的其他国度眼中，莱瑟曼是一个由藏在幕后的女巫们统治着众多狂战士的高山之国。
这里的土地常年透着严冬的气息，寒冷而又崎岖不平。很少有能够生长农作物的良田。在这片土地上唯一盛产的东西，就只有遮天蔽日的松木林，以及在冰雪中游荡的自然精灵——不光是有雪狼、雪猫这样的野性动物，还有固守在土地上的强大的自然之魂。
虽然莱瑟曼这个国家地形崎岖、气候寒冷、贫瘠得不能再贫瘠、又小又穷，并且与与塞尔山脉之间相隔甚远，兴师攻打这样没油水的地方，纯粹是在赔本烧钱。但却并不妨碍死心眼的红袍法师们，把莱瑟曼看成是生生世世的冤家死对头，哪怕为此赔掉最后一条裤子，也要置其于死地而后快。
因此，莱瑟曼与塞尔是世仇。准确的说，不知为何，塞尔的红袍法师发疯一般地想要占领这块严寒的不毛之地。在外国的不少政治家和国际观察家看来，这样荒唐的扩张战略，完全就是发疯了！
说起来，早在红袍法师会建立的时代，这两个国度就开始互为死敌了。
dr922年，红袍法师们发动了一场轰轰烈烈的大起义，从南方由神王统治的穆尔霍兰德帝国独立（之前的塞尔是穆尔霍兰德帝国的北方殖民地），从此独立建国。
随后，红袍法师们便开始四处征战，开疆拓土。而塞尔山脉的北方，当时文明还处于蛮荒状态，看起来甚是弱小的莱瑟曼地区，就成了红袍法师会的第一个征服对象。
然而，对莱瑟曼地区的征服战争斗不顺利，恶劣的气候和复杂的地形让进攻变得异常艰难，而在这块寒冷的土地上，还住着许多强悍的居民。不仅莱瑟曼的男人都是充满了热血和野性的狂热战士，莱瑟曼的女性中也有很多可以熟练使用法术的施法