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事实上，在艾克林恩的帐幕内，也有王子赏赐的几位美人……闻着金帐内飘散的催情熏香，看着肉光孜孜的娇媚丽人，已经在沙漠中憋了好些日子的龙巫教特使，也不由得感觉胯下有些蠢蠢欲动起来。
不过，在发泄自己的欲火之前，他必须先办完必要的公务。
“……王子殿下，按照您的计划，我们已经扫清了骊轩城的外围绿洲，剿灭了那些长期不服从可汗号令的沙漠部族。那么接下来的动作，就应该是再次进攻骊轩城了……不知殿下打算何时出兵？”
“……看天气，只要不刮沙暴的话，明日或后日即可。我草原男儿一向枕戈待旦，随时都能迎敌！”
纥达虎力王子放下金杯，沉声说道，却让艾克林恩吓了一跳。
“……明天或后天？这个……是不是太仓促了一些？我们将要讨伐的骊轩城，可是以难攻不落而出名的坚固要塞，如今聚集在您帐下的勇士，似乎还不够多啊！”
他忍不住擦了擦额头上渗出的冷汗，有些诧异地说道。
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确实，如今的图坎汗国，正处于武功最强盛的巅峰时期，疆域辽阔无比，东南西北纵横皆达万里。光是图坎本族的游牧民骑兵，就有两百个千户，合计三十万战无不胜的彪悍铁骑。如果再加上那些投靠过来的外族附庸部队，只要帖木儿可汗一声令下，就能迅速凑出浩浩荡荡的百万兵马，。
即使眼下的汗国主力军队，不是在帖木儿可汗的麾下扫荡吐蕃高原，就是位于更加遥远的西征前线，跟塞尔、穆罕瑞德这些费伦大陆东部国度，以及荒原上依旧保持独立的游牧民部落鏖战。在相对空虚的草原腹地，也依然能随时拉出七八万精锐铁骑，用以摧毁周边的任何敌对力量。
空前辽阔的疆域，空前巨大的财富，空前强大的军队，全都在激发着着空前蓬勃的征服欲望。
然而，纥达虎力王子尽管地位尊崇，可此时却并非监国大臣，也没有动员全国的兵符军令。此次擅自出征骊轩城，同样没有得到那些留守老臣的许可。因此，在这场战争之中，王子殿下就只能动员自己的部族，外加少数亲戚部落的“友情赞助”——这样一来，他能够凑出来的兵力，相对而言就很可怜了。
更别提在上一次攻打骊轩城失利的时候，他已经折损了不少帐下兵马，如今满打满算，也就能动员起七八千的骑兵。其中一部分还得留下来看家，一部分被乌桑将军带到山区围剿残敌，还有一部分刚刚从沙漠中跋涉归来，人和马都疲惫不堪，必须得到良好的休整才能恢复过来，短时间内根本无法再次上阵……
这么一番七折八扣下来，纥达虎力王子如果要马上动兵出击的话，身边最多只能凑出三四千游牧民骑士。而攻击的目标却是一座著名的坚固重镇……不管从哪个角度来看，都让艾克林恩感觉很悬。
“……所以说，王子殿下，您还是等到两个月之后再动身吧！”
艾克林恩如此劝说道，“……到了那个时候，乌桑将军应该已经回来了，而这次扫荡各处沙漠绿洲的勇士，也都能恢复过来。聚集在您麾下的兵马，届时将比现在多得多，又何必急于一时呢？”
“……时间不等人啊！艾克林恩你可能还不知道，父汗如今已经结束了吐蕃高原的战事，正在陆续收兵撤退，再过最多两个月时间，就要回到草原上来了！”
纥达虎力王子大手一挥，脸色略带愁容地说道，“……父汗在远方忙着开疆拓土的时候，我身为儿子，也应该在后方为他打理庭院，拔掉那几颗一直碍眼的杂草……可若是我非但没能把这几颗杂草给拔掉，反而割伤了自己的手腕，只能流着眼泪嗷嗷叫疼，父汗大人又会如何看待我呢？”
听到纥达虎力王子这样一说，艾克林恩顿时就明白了其中的关窍。
虽然艾克林恩作为一名异邦之人，并不清楚具体的经过，但在帖木儿可汗挥师攻打雪域高原之前，肯定是跟纥达虎力王子发生了什么矛盾，这才没有带上这个素有勇名的儿子，一同踏上远征的道路。并且也没有任命纥达虎力王子留守后方监国，而是把他丢在自家领地里，无所事事地投闲置散。
总的来说，对于纥达虎力王子而言，这就是一种正在父汗面前逐渐失宠的危险迹象。
原本根据游牧民“幼子继承”的法则，纥达虎力王子应该理所当然地成为下一任可汗。但这个继承法则并非铁律，而是经常会根据上位者的心思，有所变动。还有他的几个兄弟，同样不甘示弱，一直都在帖木儿可汗面前竭力表现、明争暗斗，让纥达虎力王子的储君之位始终不怎么稳固。
为此，他急于在这段时间里立下些什么功绩，来刷一刷自己的存在感，挽回在父亲心中的印象分。但苦于手中没有多少兵权，办不成什么大事——例如集结整个草原上的游牧骑兵，再一次南下中原，饮马长江之类。而且他的领地也相对偏西，不方便长途跋涉，去攻打遥远的中原沃土。
因此，他坐在自己的帐篷里盘算来盘算去，发现在目前力所能及的范围之内，好像就只有骊轩城这样一个比较容易捏的软柿子了。
——从地图上看，骊轩城周边的那一片广袤沙漠，从理论上讲已经成为了图坎汗国的疆域。但汗国在这里的统治很不稳固，甚至近乎于不存在——不要说对可汗的旨意令行禁止了，许多桀骜不驯的沙漠部族，干脆连最起码的朝觐和纳贡都欠奉！
出现这种状况的原因，就出在骊轩城身上——尽管这座城市已经不复昔日“沙漠新娘”的华丽与辉煌，但依靠着传承了数百年时光的魔法迷锁，还有精锐的奥术部队，坚固的城防工事，尤其是那位“耐色之父”的通天大能，还是让图坎汗国的小股攻击部队一次次铩羽而归。
而若是动用数万、数十万大军猛攻这一座孤城的话，先不说这穿越茫茫沙漠戈壁的补给线该如何安排，就算是成功拿下了骊轩城，这地方也早已破败衰落，刮不出太多油水，让人有一种得不偿失的感觉。
因此，在四周还有更软弱，更富庶的目标之时，帖木儿可汗暂时还不准备对付这个扎手的刺头儿——反正这座孤城也是自保有余，进取不足，没有力量威胁到汗国后方的安危。
然而，由于看到图坎汗国在骊轩城下的一次次败绩，许多原本已经投降纳贡的沙漠部族，也纷纷起了别样心思，开始驱逐图坎汗国派驻的征税官，并且与骊轩城积极联络，从而形成了一个小小的反抗同盟……虽然这个同盟的实力其实很微弱，也没有对外扩张，主动攻击汗国的心思，但好歹也是一个隐患。
按照纥达虎力王子的想法，如果能够趁着父汗远征雪域高原的间隙，仅仅依仗自己帐下的力量，就把这个隐患给连根拔掉，想必届时一定能够被父亲刮目相看，失宠的危机自然也就被化解了。
更别提他还遇上了一个千载难逢的绝妙时机——骊轩城周边的魔法网络突然破碎，让保卫这座城邦的魔法迷锁、法术陷阱以及奥术部队，统统都沦为了废物。只要他能够攻破城墙，这个顽敌就会立即倒下！
想法是很好，可惜做起来并不容易——去年秋天，纥达虎力王子就带着他帐下的八千健儿，兴冲冲地杀奔骊轩城下，打算一鼓破敌。怎奈这上千年经营的城墙并不容易攻破，而城中守军也抵抗得极为顽强。他麾下的兵力太少，器械给养也准备得不够充分，苦战十几天之后，纥达虎力的兵马已是疲惫不堪，又被一伙不知从哪儿冒出来的吐蕃武士从背后一个偷袭，居然呼啦啦地垮了下来！
如此丢脸的败绩，自然让纥达虎力王子很不甘心。于是在开春之后，又摩拳擦掌地再次筹备进攻。这一次，他的作战计划相对来说稳妥了许多——先扫清外围各处绿洲部落，逐一消灭掉骊轩城的同盟者，如果有可能的话，就尽量在野战中消灭掉骊轩城的援军，同时也是通过劫掠这些小目标，来恢复军队的士气和信心，并且搜罗军饷和物资。等到一切都准备就绪，才对彻底孤立了的骊轩城发动总攻。
可问题是，这个战术虽然稳妥是稳妥了，但却实在是太缓慢，一听到父汗快要回来，急于表现的纥达虎力王子，立即就感到坐不住了——如果等到帖木儿可汗的大军都已经凯旋而归了，他在骊轩城这边却还没有什么进展的话，岂不是全都白搭？父亲只会看到自己先前擅自行动，损兵折将的劣迹啊！
如此一来，不就变