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正当议事厅内的众人，围绕着这个爆炸性的噩耗彼此交头接耳、议论纷纷之际，一个嘹亮清朗的声音，伴随着一声悠长的号角，暂时压住了他们的嘈杂声。
“……嘟嘟～～肃静！肃静！！女王驾到～～请诸位元老们起立迎接～～”
大厅内立即响起一片乱糟糟的踢踏声，众人停止了议论，尽可能恭敬地起身鞠躬，迎接克莱尔。贝尔蒙特女王从门外进来，然后在大厅中央的黑曜石御座上落座。
一边抬手示意众人坐下，一边打量着自己的这些臣僚，女王陛下忍不住悄悄地又叹了口气。
——全盛时期的骊轩城元老院，按照法律应该拥有元老及候补元老四百人，但到了如今的这个年月，即使让各级法官、文官和军官都进来参与讨论，议事厅内也仅有不足六十人而已。
幸好，这间从密斯特拉神殿借用的大殿，也远不如原本的元老院大厦那样宏伟宽敞，因此在挤进来了五六十个人之后，看起来还不算太空旷……只是这仍然让女王感到一阵心酸。
“……诸位刚才讨论的难题，我已经在门外听到了，一项是城内的粮食短缺，另一项是图坎人的卷土重来，对吧！”她用权杖的尾端敲了敲御座的扶手，神色淡然地如此说道，“……黑斯将军（heathy），与我们邻近的甘泉、西平、碎叶和瀚海四座城邦，都已经被完全摧毁了是吗？”
“……确实如此，我的陛下，凶残的图坎人没有放过哪怕一个妇孺！”
那位皮肤黝黑的军官再次从坐席上起身，对女王奏报道，“……在这片沙漠之中，还没有向那位‘毁灭王子’屈膝投降的势力，除了某些行踪不定、居无定所的小部落之外，似乎就只剩下我们了。”
“……也就是说，我们已经不可能再指望外援，只能尽量发掘自身潜力了？”
年轻的女王陛下有些失望地叹了口气，把目光转到另一个方向，然后略带诧异地发现了一个肌肉发达似蛮牛，胡须硬挺如钢针般的矮壮身影，“……菲特拉斯。暴风先生？看到您健康如故，真是令人高兴！”
那位虽然穿着丝绸礼服，但看起来还是颇为土气的老年灰矮人首领，从角落的座位上站起，笑呵呵地打了个招呼，“……虽然我这把老骨头已经不如当年了，但几根图坎牧民的骨头箭矢，还要不了咱的性命！祝愿您和您的城市永远屹立不倒，尊敬的陛下！”
“……也祝福您的微光城（er）蘑菇丰收、老鼠满仓！”贝尔蒙特女王笑着答道。
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昔日鼎盛时期的“沙漠新娘”骊轩城，其势力范围涵盖周围方圆二千里，下属的附庸城邦和殖民据点，多达六十多处。但时至今日，除了被保卫在城墙内的这点地盘之外，女王陛下就只剩了两块小小的领地。
一处是城外十余里的盐湖堡，那里扼守着进入城市的必经之路，驻扎着城内仅有的一个三百人正规军中队。而另一处就是位于城内地下的微光城，两千多名灰矮人和其他非人生物聚居于此，虽然拥有着相当程度的自治权，但也世代服从着国王陛下的调遣，尤其在战争时期，更是守护城市的重要王牌。
（举一个类似的例子，骊轩城与微光城之间的关系，就相当于费伦大陆上的深水城和头骨港。）
在久远的过去，微光城中曾经出产着丰富的贵金属与宝石，甚至还有秘银和精金矿脉。但在经历了上千年漫长时光的采掘之后，这座地下城的矿脉早已枯竭，而周边也没有任何新的发现。
为此，一部分灰矮人放弃了这处家乡，到远方去寻找新矿脉。而另一部分不愿意背井离乡的，就只得依靠种植蘑菇和饲养沙鼠来维持生计。久而久之，居然也成为了骊轩城在衰败时期的一大特产。
但是，就如同地上沙丘的移动，正不断侵吞着骊轩城的土地一样，地下环境的日益贫瘠，也让灰矮人们的日子愈发难过……
所以，在听到女王的祝福之后，微光城的市长菲特拉斯。暴风，只是发出了一丝苦笑。
“……蘑菇丰收？只怕是没指望了，今年的气候太干燥，蘑菇减产一半都还是轻的。为了节约珍贵的食物，我已经下令全城严禁酿酒，结果差点没闹出大暴动……”
矮人市长如此叹着苦经——确实，想要让嗜酒如命的灰矮人戒酒，其难度简直比让瘾君子戒毒更高。
女王略显尴尬地一笑，又换了个话题，“……那么，对于我们如今面临的困境，那位噶玛巴活佛有什么见解吗？他和他手下的几位大喇嘛，今天为什么没有前来议事？”
众人相互看了几眼，最后由黑斯将军站了出来，吞吞吐吐地说道：“……这个……噶玛巴活佛和他手下的那几位大喇嘛，在一番商议之后，决定举行一场盛大的祭典，来祈祷神佛的保佑……”
女王陛下眨了眨眼睛，随即便仿佛是想到了什么，脸色顿时变得很难看，“……莫非是……那种用活人当祭品的血腥祭典？而且就在我们的旁边？”
就在黑斯将军点头称是的同时，一阵刺耳的嘈杂乐声，也从神殿议事厅的窗外飘了进来……
十八、来自故国的讯息
在骊轩城的密斯特拉神殿旁边，是一座去年秋天才落成的喇嘛寺庙。
这里原本是供奉着魔法女神密斯特拉的从神，法师之神阿祖斯的神庙。但是自从一百八十年之前，全城最后一位祀奉法师之神阿祖斯的牧师过世以来，这座神殿就一直处于废弃状态，连神像都早已坍塌了。
因此，在接纳了来自雪域高原的吐蕃难民之后，骊轩城方面就拨出了这间神殿，作为噶玛巴活佛的行辕。在由诸位喇嘛们进行过一番改建之后，便变成了一所像模像样的喇嘛寺院。
此时，五千多名吐蕃人，还有少量的本地市民，都聚集在了喇嘛寺的院子里，观看活佛的祈福祭典。
——虽然供奉着“至仁至善”的佛陀和菩萨，但不管从什么角度来看，这场祭典都邪恶到了极点。
张灯结彩的活佛行辕内，到处弥漫着刺鼻的血腥气息。大批的牛羊牲口被作为祭品宰杀，腥臊的血水就像河流一样，缓缓流淌在各色金银法器之间。而众多披着绸缎袈裟的喇嘛，手持各色花束礼器，则敲打着古朴彩纹的锣鼓，踩着这粘稠的血泊且歌且舞，表情如痴如狂。
在这片血泊旁边的高台上，另一拨充当乐师的喇嘛们，也都吹响着巨大的铜喇叭，敲着可怖的人皮鼓，摇着银铃，鼓捣着声音沉闷的铜钹。台下诸位喇嘛和信徒们，手里拿着佛珠，唠唠叨叨地念诵咒经，声音时大时小，时粗时细，既像是恶狼的嚎叫，又仿佛老鼠的吱吱声……而用少女腿骨制成的唢呐，还有用骷髅头制成的木鱼，更是在不断奏响着凄厉的音符，使这座寺院里的气氛愈发地紧张和恐怖……
——根据吐蕃喇嘛教特有的血腥密咒轨仪，除了牛羊鸡鹅等寻常祭品之外，佛寺要用人头骨、人皮、人血、人肠、人油，还有少女的腿骨来做成各种法器和“高级祭品”，来取悦佛陀，降服四方的鬼神妖魔。
而在最盛大的典礼之际，更是得要拿活人来献祭：先剥皮肢解，让活祭品达到人体所能承受痛苦的极限；再一刀砍下头颅，放置在佛像前的供案上；还要把尸体开膛破肚，取出热腾腾的心肝，肢解成不同的祭堆，以占卜吉凶；然后将刚剥下的人皮撑开，铺在地面，把人血洒在用骷髅堆成的金字塔上，点燃用人油炼成的蜡烛或火把，让最贵的活佛坐在新鲜活剥的人皮毯子上念经祈福……
——在亲眼目睹过这种祭祀仪式的西方旅行者眼中，佛陀释迦牟尼和诸位菩萨、罗汉们，恐怕一定是把神国设置在了无尽深渊的某一层，跟混乱邪恶的恶魔们朝夕共处，才会想出这么疯狂变态的祭祀仪式……
更恐怖的是，在这一血腥残忍的祭祀仪式完成之后，诸位喇嘛还要将人肉切割成小块，称为“大肉”，散发给信徒们食用……所以，听着墙外传来的诡异乐曲，闻着弥漫而来的血腥气息，以及夹杂在中间的那一声声撕心裂肺的惨叫，殿内众人的脸色似乎都不太好看。
虽然这些喇嘛们此刻杀戮的祭品，都是从吐蕃高原带下来的农奴，并没有把屠刀举到骊轩城居民的脖子上，但如此血腥邪恶的祭祀，毕竟让所有人都很难接受。
“……哼，当初就不该收留这些残忍愚昧的邪教徒！看看他们都把这地方变成什么模样了！”
似乎是耐不住这一墙之隔的恐怖氛围，一位白发元老气哼哼地站了起来，出声�