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能够吸引他的东西。
——在这片人烟稀少的沙漠之中，每一处郁郁葱葱的绿洲，往往都意味着一个繁盛的部落。
正是通过这些散落在戈壁荒原之中的绿洲部落，横跨东西方世界的丝绸之路，才被勉强连接起来。
对于急需寻找向导的菲里而言，每一次有绿洲在眼前出现，就等于是看到了一丝解决难题的新希望……当然，迄今为止，每一次在绿洲中查探的最终结果，总是让他无比的失望。
但尽管如此，他还是不得不继续一次次地碰运气，直到完成任务，或者无奈放弃为止。
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庞大巍峨的浮空战列舰，从空中徐徐降落，激起一片漫天的沙尘，最终平稳地横卧在了沙漠之中。
随后，待到沙尘稍稍平息，几十名不幸抽中坏签被挑出来的耐色瑞尔士兵，便嘟嘟囔囔地拿起上了刺刀的步枪，在衬衫外面裹上一件防沙尘的斗篷，提着头盔来到了舱门口。
很显然，他们全都舍不得舱内冷气的凉爽，但在军官的呵斥之下，还是低声咒骂着走到了甲板上，准备攀着舷梯离开祥瑞号，前往不远处的绿洲进行查探。
——原本这种任务是应该由魔法师骑着扫帚进行空中侦察的，但自从一位披黑斗篷的魔法师在沙漠中差点被烤成肉排，而另一位穿短衫的魔法师又被烈日严重晒伤，不得不趴在医疗室内哼哼唧唧之后，诸位身娇肉贵的魔法师们，就对此事敬谢不敏，迫使菲里。泰勒只得带领那些皮糙肉厚的大兵，去亲力亲为。
确实，只要一走出舱室，那感觉完全是冰火两重天，似乎头脑中“嗡”地一下轰然炸开，让整个人仿佛突然被置于烤面包的炉膛当中……在这种环境中走动，实在是一种难以忍受的煎熬，真不明白那些沙漠中的游牧部落，如何能在这样的地方活下来。
菲里。泰勒元帅也裹上了一身白色的蒙面长袍，拉着同样身穿沙漠民族打扮的蕾妮，借助飞行术从船舷边一跃而下。落地之后，他扭头打量着四周，发觉满目尽是一眼望不到边的漫漫沙浪。
而从那些沙丘表面投映过来的强烈反光，更是如利刃般直刺双目，使得菲里很快就忍受不住，只得低下了视线，把目光集中在前方那一抹鲜艳的绿色之中。
——郁郁葱葱的沙漠绿洲，在海市蜃楼之中若隐若现；
随着他们在身后留下一串长长的脚印，身旁的景色也渐渐开始变幻——从一片单调的滚热黄沙，到零星出现岩石和荆棘，再到脚边出现的一抹鲜绿灌木丛，然后是一棵棵骄傲挺立、枝繁叶茂的棕榈树和胡杨树。在这片茂密的树林背后，还能隐隐约约地看见一潭清澈的湖水，在烈日下闪烁着粼粼的波光，宛如美人儿温柔的眼眸……真是好一处戈壁荒漠中的世外桃源。
然而，这片本应生机勃勃的世外桃源，此刻却被毁灭的阴霾所笼罩。
——在这片沙漠绿洲之中，本来确实应该是存在着一个颇为繁荣的大部落，甚至可以说是小城邦。哪怕是站在绿洲边缘的荆棘之间，也能看到城邦的坚固围墙，以及神庙的高大穹顶。
但是，在菲里他们到达的时候，映入眼帘的是一座不折不扣的死亡之城
——到处是尸体，到处是瓦砾，保卫绿洲居民的城墙，已经被拆的七零八落，露出了里面的土坯。碉堡和瞭望塔早就化成了废墟，而那座神庙的穹顶之上，更是被砸开了一个大窟窿。
顺着覆满沙尘的小路进入绿洲，还没走近城镇，菲里就闻到了一股浓烈的腐臭味。而从绿洲的边缘，一直到城镇中央的街道，也到处都横七竖八地躺满了尸体。整座城镇寂静得令人害怕，连野狗都看不见一条。除了士兵们的脚步声，就只能听到一群乌鸦呱呱叫着在天上盘旋。
而在一座已经坍塌的宫殿门外，菲里还看到了一座用人头堆成的小丘……由于已经被放置了一段时间，大多数人头都显得腐烂发黑，眼珠子更是都被乌鸦从眼眶中啄出来，显得分外可怖。
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看着遍地堆积的残缺腐尸，以及弥漫空中的腐败臭气，菲里只得心灰意冷地挥了挥手，示意士兵们分散搜索，然后径自走出了城镇，来到了绿洲的边缘，默默地扫视这座刚刚被毁灭的沙漠城邦。
从残留的遗迹可以看出，当地人为了经营好他们的家园，花了很多的心思——在绿洲的棕榈树林内侧，辛勤的居民开垦出了大片的耕地，见缝插针地种上了大麦、豆子和棉花，一条条人工挖掘的沟渠里全都蓄满了清水，日夜滋润着这片干渴的土地。而在沟渠的边上，还能看到几座被部分烧毁的谷仓和磨坊……
——遗憾的是，这一切如今都已经变得毫无意义……至少在下一拨移居者到来之前。
望着这片即将荒芜的田园风光，菲里忍不住微微叹息了几声，正要转身离去，却看到一只熟悉的芊芊玉手，提着一串水灵灵的紫葡萄，放在自己眼前晃啊晃的。
“……城里城外都仔细搜索过了一遍，没有发现一个活人，也没有剩下多少值钱的东西。只是在某座破屋子里找到了两只瘦羊，现在全都被士兵们宰来下锅煮肉汤了……”
蕾妮一边将个大味甜的葡萄往自己嘴里塞，一边吐字不清地对菲里说道，“……这是我从宫殿后院里摘来的葡萄，已经用清水仔细洗过了，看着还不错，你要尝几个吗？”
菲里略一犹豫，随即也伸手摘了一颗葡萄，丢进嘴里，一股甘甜芳香的汁液，顿时在口腔中弥漫开来。
“……自从我们进入沙漠以来，这已经是第三……不对，是第四座被杀戮一空的绿洲了吧？你觉得这些惨案都会是谁干的呢？沙漠强盗？”他一边吃着葡萄，一边随口聊了起来。
“……谁知道呢？我们甚至都不知道这座绿洲的名称，又哪里弄得清楚这些事情？”
蕾妮耸了耸肩膀，意兴阑珊地回答道，“……从城里的状况来看，我只感觉这些盗贼显然很‘节俭’，非但把装饰在神殿石像表面的金箔，都用小刀刮了个干净，甚至就连锅碗瓢盆这些不值钱的日常用品，也被搬了个精光，害得我军士兵想要煮羊肉汤，都还得返回船上去搬锅子。”
“……沙漠民族嘛，大抵都是挺穷的，拿只铁锅当宝贝，也算不得稀奇……”
菲里不以为然地咂咂嘴，转身随口吐出一块葡萄皮，“……只可惜又没办法找到问路的人了……像这样无头苍蝇似的，在这见鬼的沙漠里漫无目的地来回转悠，究竟得折腾到哪一天啊？”
面对菲里的抱怨，同样心力交瘁的蕾妮，也只得附和着发出了一声哀叹。
两人默然对视了片刻，突然听到一阵喧闹声，回头望去，发现在绿洲中央的小湖畔，紧挨着一堵半人高的残垣，侦察队的士兵们已经点燃了两堆篝火，香喷喷的羊肉汤正在行军锅内随着气泡翻滚。
区区两只山羊，显然是不够这么多士兵吃的，因此很多人都在收集田地里的瓜果和萝卜，还有人撩起了裤脚管，把刺刀绑在木棍顶端，笑嘻嘻地走进湖水里叉鱼——祥瑞号已经在沙漠里转悠了一个多月，虽然用水不缺，但新鲜蔬果却难以供应，士兵们成天啃着面包、腊肉、咸菜和土豆汤，早就已经吃腻了。此时在绿洲里发现了这么多新鲜蔬果，自然舍不得随意浪费。
对此，菲里也是抱着默许的态度。
再朝绿洲外面望去，此时已经到了夕阳西下的时候，一望无际的荒漠上，一座座起伏的沙丘绵亘不绝，在落日的最后一丝光线的照耀下，折射着淡淡的金光……
嗯？在远方的沙丘后面，似乎有什么东西在动？还有隐约的呼喝吼叫之声，在随风飘来？
菲里和蕾妮对视一眼，便很有默契地抓起了各自的魔杖和手枪，并且吹响了集结的哨子。
八、萝莉凶猛
血红的夕阳之下，连绵起伏的沙丘之间，一场残酷而又野蛮的大逃杀，正在刀光血影之中激烈进行。
十几只狰狞可怖的沙虫，一边从腥臭的口器中发出阵阵刺耳的咆哮，一边在滚烫的沙砾上迅速滑行。
这是一种躯体长达上百尺，能够一口吞下一头肥牛的可怕掠食者。它的外观类似水蛭或海参，没有眼睛，却拥有一张锋利的血盆大口，平时潜伏于沙砾之下，并且通过头部的腺体，散发出一种极为美妙的香气，借此来引诱不知底细的动物或行人，让它们不知不觉地走进致命的陷阱……然后沦为沙虫的美餐。