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只是这个定时炸弹毕竟没有被解除，正所谓纸包不住火，让几位大人们感到很是忧虑，听到有人回报西洋舰队悍然溯江而上，众位官员们一时间竟然弹冠相庆——这下可算是有借口应付上面了！
于是，在一番合计之后，江阴县令与江阴总兵立即联名上奏：西洋战舰数十艘突然出现于江面，帆影遮天蔽日。江防炮台开火拦截失败，配属火炮大半被毁。敌军在突破江防之后并未停留，现已溯江而上，直逼帝都南京，卑职特此泣血示警！另有奋战立功者若干请求表彰，战死沙场者若干请求抚恤……
在下一站的扬州炮台，菲里的耐色瑞尔远东舰队，更是出乎预料地受到了热烈欢迎——原来，此处炮台已被雅易安公公门下的阉党大将，原净军大统领郭波郭公公率众夺取，也算是加入革命阵营了。
自从内务府惨遭剿灭以来，这位郭公公近几年一直流窜于京畿作乱，旗下阉党余孽甚多。上个月刚刚在镇江裹挟大批魔教信徒起事，却被洋枪队管带安尔乐击败，不得不渡江北逃。可转身又依靠党徒里应外合，夺下了江北的扬州炮台，并且以此为根据地作乱江北，吓得扬州城中那些官军胆战心惊、闭门不出。
而阉党首领雅易安，此时恰好因为精通京畿地理的特长，故而被远东舰队带着一起出征，结果双方一相遇，当真是老乡遇老乡、两眼泪汪汪。郭波郭公公非但让炮台发礼炮顺利放行不提，还纠集起数百精锐党徒，亲自率领着跟随耐色瑞尔舰队一同行动，企图返回江南、卷土重来。
而雅易安大公公本人，则下船坐镇扬州炮台，既是为入侵舰队镇守后路，也是为了更方便地竖起他的旗帜，从而进一步召集更多的阉党徒众，造起更大的声势。
于是，入侵长江航道的耐色瑞尔远东舰队，就这样一炮未放、太平无事地走到了九月二十二日，终于抵达了拱卫帝国京师东方防线的最后一道门户——镇江要塞。
由于这一路进军都异常顺利，所以整个舰队上下全都士气高涨。现在，菲里手下拥有各型舰炮七百三十门，陆军野战炮五十多门，东瀛列岛的浪人武士五百人，卓尔精灵女战士六十人，塞尔领事赞助的豺狼人奴隶兵八百人，炮兵、骑兵、斥候等技术兵种二百余人，外加原净军大统领郭波郭公公带来了四百多号亡命之徒。攻打帝都金陵或许略嫌不足，但若是登陆攻击镇江这样的中小城市，却已是绰绰有余了。
而且，根据郭波郭公公的说法，他前次虽然兵败北逃，但在镇江还埋伏着不少党徒，只要他振臂一呼，马上就能云集起数千兵马。文德嗣的民主同盟党以及暗杀团、血花社等若干革命党小团体，也先后向菲里的舰队派来了接洽代表，打算联手起事。届时大家一起里应外合，必定能够摧毁朝廷驻军的一切抵抗。
——分明是孤军深入敌国京畿腹地，却非但没有遭到任何激烈抵抗，反而在敌人首都的郊外，就能迅速拉到这么多“自备干粮的热心带路党”……这可真是“我们的朋友遍天下”啊！
因此，对于踌躇满志的菲里。泰勒上将而言，眼下唯一的问题在于……这座镇江要塞究竟到哪儿去了？
在靠近镇江水域之后，他已经拿着那份郭公公从扬州炮台上搜缴到的《天朝长江下游布防图》，来来回回地仔细翻看了十多遍，却总是无法将眼前的景物，与地图里面的标识对得上号！
举一个最简单的例子，按照地图上的描绘，原本应该建造着镇江要塞主炮台的地方，他用望远镜却只看到了一片光秃秃的山丘，除了乱蓬蓬的杂草和低矮的灌木，连像样的大树都找不到几棵。唯有一座冷清破败的小庙，和另一座同样破败的宝塔矗立其上，让菲里看得是一头雾水。
嗯，莫非翔龙帝国的工程兵部队竟然如此变态，把整座山体都挖空了，然后在里面安装了要塞炮？他们真的有这种技术能力吗？又或者是用了什么幻术？
想到此处，他便低声念诵咒语，给自己施放了一个“真实视野”的法术，随即再次朝着那座山头望去，但眼中仍然只有一片人迹罕至的荒芜……一时间，菲里感觉自己的头脑几乎就要当机，彻彻底底地懵了。
这究竟算是怎么回事？！！
难道是敌人真的有那种传说中的“战场魔术师”，可以移山填海，把要塞掩藏于无形之中？！
如此不合理的诡异情形，让生性谨慎的菲里颇为纳闷。于是，他便下令收帆减速，同时命人传唤乘坐在后面一艘货船上的郭波郭公公，想要让他这个地头蛇来指点迷津。
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片刻之后，得到司令官召唤的郭波公公，就换乘一艘手划小艇，来到了菲里的旗舰上。不过他并非一个人独自前来，而是带来了一堆满载着各式各样货物的本地小船，以及若干满脸谄笑的精明小贩们。
“……卖西瓜喽！又甜又脆的大西瓜哟！几位军爷，你们要不要尝尝看？不甜绝对不要钱！”
“……卖菱角哟！顶新鲜的！只要四文钱一斤！”
“……快来买哟！香喷喷的麻花！还有刚炒出来的糖栗子和花生！三种口味的香脆锅巴！”
“……上好的绍兴黄酒！五年陈酿！一坛只要三两银子！”
“……刚刚出炉的五香烤鸡！热乎乎的！上头正滴着油呢！另外还有糖醋排骨、盐水卤鸭……”
“……这位军爷，您瞧，咱这儿有刚从地里挖出来的萝卜、莴苣和小白菜，都还挂着早上的露珠呢！什么？您还想要新鲜的橘子和番茄？这事儿好办，咱家后院就有种着，回头马上给您送来……”
伴随着小贩们的热情吆喝声，原本杀气腾腾的武装舰队，霎时间就变成了一片熙熙攘攘的水上集市。耐色瑞尔远东舰队的每一艘船只之间，都有小舢板在来回穿梭叫卖，还有吊篮和荡索在凌空飞舞，以便于将水手或翻译放下去讨价还价，然后又将各式各样的生鲜食品拉上甲板……
站在高耸的船舷边上，看着下边这副“军民鱼水情”的诡异场面，菲里也不知是怎么回事，总感觉心中十分的纠结：咱先前一直还以为自己是遭人痛恨的侵略者的说！
事实上，鉴于己方兵力过于单薄，又要深入敌国腹地，为了避免激起本地人的自发抵抗，早在从上海开拔出征之前，菲里。泰勒上将就竭力强调纪律，严禁私自掠夺，导致爆发民愤。
为了安抚军心、激励士气，他甚至还忍痛打开了自己的小金库，给全体官兵垫付了三个月的足额薪饷，以免这些家伙由于贫穷而沦为贪婪的恶狼……但也让菲里的私人储蓄变得所剩无几。
这样一来，在最近几天的沿江进军过程中，耐色瑞尔远东舰队的纪律总算是一直保持得不错，偶尔在革命党内线的带领下登岸搜集补给，也都是平价采购，从不侵扰百姓……由于舰队海员们刚领到加薪，出手阔绰，而且都是闪亮亮的精美金银币，绝非康德皇帝治下那种铜二铅八的劣质铸钱、以及杂质甚多的黑银子可比，一时间居然成了当地市场上极为受欢迎的大客户——当耐色瑞尔舰队浩浩荡荡地往上游挺进之时，后头竟然冒出了一班善于经营的小贩，驾着各种大小船只屁颠屁颠地紧紧跟随！
这些富有开创精神的小贩们，在小船上满载着各种最让海员们感兴趣的瓜果熟食和酒水，准备随时兜售给这些出手大方的西洋水兵。而沿途也不断有江畔村民划着自家小船、载着各种瓜果蔬菜与家酿土酒加入其中，无比热情地推销着各自家乡的土特产，为了跟先来者争抢生意，甚至还经常爆发冲突。
而更加令人无语的是，除了这些勇敢的小贩之外，菲里还时常在舰队的后方甚至旁边，发现一些装饰精美的游艇画舫——有不少终日悠闲无事的富家浪荡子，听说这些洋人并不凶狠暴虐之后，也就放心大胆的雇了船只跟在后面，一边搂着包来的青楼妓女吃吃喝喝，一边欣赏着这等难得一见的西洋镜：如此帆桅蔽日、蔚为壮观的大舰队，在内陆地方可是很难看到的……
总之，从米面果蔬、家禽家畜、糖果糕点……乃至于油盐酱醋和酒水，舰队官兵都可以在船上随时买到，简直就像是在港口里休假一样。各艘战舰上的厨房，有时候甚至不用生火做饭，就可以直接从“水上集市”买来各具风味的熟食热菜，搭配着同样温热的黄酒大快朵颐，而价钱也不算很贵，以耐色瑞尔舰队官兵的收入水平，哪怕是最低级的水手都能吃得起。
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