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“肃静、肃静！请大家停止交谈。今天有一位高贵的来宾将出席此次会议，并进行发言。他就是尊敬的伊尔明斯特大贤者！请大家鼓掌欢迎！”
大厅里掌声寥寥，大概是由于刚开始的时候虚报过一次，犯了众怒，议员们对此显得有些无精打采，大多只是斜眼看着大贤者走下旁听席，没有半点鼓掌的意思。不过伊尔明斯特对此并不在意。
他走上主席台，深吸了一口气，议事厅里随即回荡起伊尔明斯特通过扩音魔法放大过的粗哑嗓音。
“各位尊敬的议员，晚上好！今天，我代表阴影谷的二十万居民，前来向诸位寻求帮助……”
第四卷、二十六、生命线
第四卷、二十六、生命线
二十六、生命线
“滚下去！我们这里不欢迎乞丐！”
“堂堂大贤者连个仓库保管员都当不象样，居然还好意思来朝我们开口？”
“2000万磅粮食！你当别处的粮食都多到发霉吗？”
“伊尔明斯特阁下，我们不可能为了阴影谷居民的生存而让自己选区的民众饿死，这样荒谬的要求恕我无法同意。”
“你居然要打我们这些卑微凡人的主意？尊敬的大贤者，你怎么没去找你的女神老婆下跪，求她帮你收拾烂摊子？”
……
议员们听了伊尔明斯特的狮子大开口之后一个个火冒三丈，纷纷用或粗野或克制的语气发泄着自己的愤怒，同时从座位底下摸出各种事先准备的“炮弹”拼命往主席台上丢。
本来这种情况下应该用烂番茄和臭鸡蛋来款待大贤者，但是现在国家正处于饥荒之中，用腐烂的食物无疑会给民众以奢侈浪费的不良印象。于是国会议员很识事务地将“炮弹”换成了脏抹布、臭袜子和废纸团，实际效果往往比传统的烂番茄和臭鸡蛋还要好。有的议员还很细心地将废纸折成了纸飞机。粗看起来倒是同菲里·泰勒火烧索非亚·利亚顿的那一幕有些相似。
伊尔明斯特皱了皱眉头，念出几句咒语。身前立即出现了一副魔法护盾，废纸、袜子和抹布统统撞到上面被拦了下来，然后无力地滑落地面。
“肃静、肃静！”甘梅利尔抢了上来，往讲台上用力敲着那把代表他身份的，可以通过魔法发出巨大声音地锤子，“实际上，无论是伊尔明斯特阁下还是在座诸位都很清楚。国内粮食的缺乏已经到了何等的程度。而邪恶的竖琴手同盟还在拼命破坏我们的仓库和耕地，企图将我们通通饿死。好让世界重新变成原始森林！”
甘梅利尔清了清喉咙，然后接着说了下去，“我们付出了巨大的牺牲，同天灾、精灵军和恐怖分子战斗了整整一年，取得了一个又一个胜利，但是我们的人民依旧在忍饥挨饿，国家地形势还在变得更加糟糕。”他将手伸向伊尔明斯特。“正是我们的不团结，给了竖琴手同盟提供了生根发芽地土壤。某些人指责伊尔明斯特阁下索要过多，但是请大家反思一下，到底是谁的渎职行为，导致了如此严重的破坏事件的发生？”
大厅中的众人一致将目光投向来自科曼索森林的精灵议员。但是那几名精灵议员却只是冷哼一声，毫无歉疚之意，反而用仇恨的目光看着伊尔明斯特和甘梅利尔，仿佛即将饿死地不是阴影谷的人类。而是科曼索的精灵一般。
“在此我不想指责什么，也不想给谁安罪名。”甘梅利尔摊了摊手，他知道只要对方没有明显的反叛行动，自己暂时没有办法对科曼索自治领进行任何制裁，“体制和观念的问题不是一朝一夕就可以转变过来的，即使是神明降临也不可能办到。同样。我们眼下也绝对没办法从已经空乏的仓储中调拨2000万磅粮食供给阴影谷。但是，”首席执政官的脸上露出了一丝苦笑，“数量已经超过三百万地难民也同样足以毁灭这个国家，而且还有更多的逃荒者没有在统计范围之内。因此，”他顿了顿，高声宣布，“我决定立刻打开中央战略紧急储备仓，向全国所有难民和逃荒者发放足量的救济，同时对城市居民敞开供应平价粮食！”
这个决定让会场一片哗然，中央战略紧急储备仓是耐色瑞尔帝国最后的物资库存。或者说救命粮。动用它就表示国家已经窘迫到了要把门板拆下来劈柴烧的地步。当然，眼下的形势确实危急万分。动用中央战略紧急储备仓也是不得已，但是进行敞开供应就……
“吃完以后呢？”一名中央直辖区地议员站起来高声叫喊：“谁都知道那些粮食最多够全国吃三个月！可是现在离夏末的收获季还有将近半年！”
“即使我们再怎么节省，存粮也不可能坚持半年，除非我们希望国家毁灭在饥民暴动中！”甘梅利尔一句话就顶了回去，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！如果各自治领实在没有粮食，第二轮战争特别税可以改用现金上缴，数目也可以商量，但是我们必须获得一笔最起码的军用资金，这是为了维护国民基本生存权利的保证！”
他从口袋里摸出了又一份文件，拿在手里晃了晃，“就在费伦大陆的各州和各自治领因为饥荒而濒临崩溃的时候，大洋彼岸的新耐色瑞尔十三州却发生了严重粮食过剩！”他扬了扬手中的纸页，“根据新耐色瑞尔战区联合会议主席泽娜女士的报告，当地去年获得了罕见的特大丰收，粮食、棉布、生铁、铜矿石、秘银等战略物资全部严重过剩；各种食品在仓库和商店里重积压；上好地小麦、玉米和稻谷甚至在仓库里成堆成堆地烂掉！对比起我们这边地惨状，又是何等的讽刺啊！”
“新耐色瑞尔地粮食再多，对我们恐怕也没有什么意义吧！尊敬的执政官阁下。”沙利克议员再次站了起来，“永聚岛方面的舰队切断了所有海运航路，除了时灵时不灵的超远程魔法通讯，我们和新耐色瑞尔简直是处在两个相互隔离的世界。或者说，”他扫了一眼坐在旁听席上的海军代表，“帝国海军已经成功打破了精灵王国的封锁线？那倒是可喜可贺，不过我怎么没有听到一点消息呢？”
“外海舰队目前还在深水城和无冬城休整和重建，尚未完全从去年的战败中恢复过来。”甘梅利尔摆摆手。否认了沙利克议员地猜测，“但是，”他话音一转，“您也没有完全猜错，我军的确是打算发动一次大规模进攻作战，打通前往新耐色瑞尔的生命线！”
*** *** ***
“虽然大海广阔无垠，但是受季风和海流的影响。从帝国本土到新大陆只有南北两条比较适合商船通行的航道。”甘梅利尔在主席台上面支起一幅大地图，用一根小棍在上面指指点点。向议员们介绍这次大规模出兵的缘由和步骤，“一条是从北地最南端的博得之门，或者更南方地安姆首府阿斯卡特拉出海，横跨宝剑海，然后经过月影岛进入大洋，直达新耐色瑞尔中部各港口的南线航路。这条航路一年四季都可以通行，是帝国本土同新大陆地主要交通线。但是。”他顿了顿，“精灵舰队从去年起就占据了月影岛南部几处要塞，卡住了通往大洋的安全航路，我们的舰队实力远不如精灵王国，目前尚无希望完全收复月影岛，打通南线航路。”
他将小棍在地图上往北一划，“另一条航路就是从比较靠近极地的无冬城或深水城出发，沿着极地冰盖的边缘向西行驶。抵达新耐色瑞尔的北方港口。这条航线由于冬季封冻的关系，每年只能通航五到六个月，北方地港口也不如南方繁荣，因此船只流量比较小，但毕竟也是使用多年的老航路，安全上问题不大。而且在费伦大陆这边。精灵王国的港口基地都太靠南了，无法对北线航路构成威胁。因此，导致这条航路中断的问题出在新大陆那边。”
甘梅利尔在新耐色瑞尔殖民地的北端点了一下，“就是这里，精灵王国在我们的十三个州北面建立的北极港。我不得不说他们选择筑城的位置太好了，由北向南地海流正好在那里距离岸边最近，甚至只要在海滩上架起轻型火炮就能够得到射程。因此我们的商船完全无法通过那里，北线航路也因此走不通了。”
他想了一下，又补充道，“根据新耐色瑞尔传过来的情报。我军驻扎在那边的第七舰队曾数次尝试护送商船突破封锁。但是第七舰队之前多次战败，战舰数量仅相当于北极港驻留舰队的一半因此均未能成功。到下个月。北极港周围的海域都会解冻，进入通航季节。如果我们趁机从本土派大舰队过去地话，还是很有希望歼灭敌舰队，从而打通这条可以拯救帝国的生命线的。”
“那么精灵军在北极港的战舰数�