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“武曲星！”察觉到不对，小铁发现了这难以接受的事实，他正要奔向同伴，一枝长枪却在他分神之时从他腹部穿入，直透后背。小铁痛怒交加，飞起一脚将敌人踢得心脏碎裂。
身负重创的小铁后退几步，渐渐靠上一棵绿树，注视着不敢再靠近的黑突厥人，小铁露出蔑视冷笑。
遥望远方，很多人在小铁脑中闪过：有平易近人的轩相国、有文雅而不失真性情的风扬、有爱跟他逗嘴的明玉等等。当然，最让他放心不下的则是那外表冷酷、本性善良的碧霞。他心知肚明，如今自己一腔碧血洒大漠，唯有千般恩爱待来生……
目光所及已逐渐模糊，小铁却不肯有丝毫示弱。刃杀将带着英雄相惜的目光注视着小铁，轻声问：“勇士，你，还有，什么心愿吗？我，一定，会替你，完成的！”
小铁已听不清那含糊不清的古族语，恍惚之中却突闻“心愿”两字，他猛然想起曾任古国乾坤军副将的父亲临终遗言。小铁遥望泰宛州方向，不由脱口而出：“死去……元……知……万事……空，但悲……不……见……九州……同……”
言尽于此，小铁忽然用尽最后力气，右手将腹上长枪狠狠更深插入，让枪尖穿透背后树干。乾坤五杰之一的光速犬在临终前，就这样将自己钉在了古国天蜃绿洲中。
刃杀将望着两具古族人尸体，他不知该说什么，只是异样感觉在心中翻滚，苦涩自知。
突然，连声惨叫传遍大漠，不停有黑突厥将士倒地身亡，而夺去他们生命的却是相同的羽箭。
刃杀将见状，回身望去，只见一位红甲将军飞马奔来，他手上长弓的羽箭箭尖正对准刃杀将。在这位将军身后，是数不清的红甲骑兵，以及几百面耀眼夺目的古国金龙旗。
“快撤，是‘百战兽’雷霆和乾坤军，我们快撤！”刃杀将自知不是雷霆的对手，急忙用黑突厥语下达撤退命令。
听到雷霆名字、目睹声势浩大的古国将士，黑突厥军个个发出惊慌叫喊。骑兵匆忙纵马狂奔，步兵此时真恨爹妈少生一双腿脚，忙不迭地向北方逃窜。匆忙间，乾坤军还未开始追击，已有数百黑突厥人被战友践踏而死。
当小铁和武曲星的尸体并列在古族人面前，每名乾坤军战士的心灵都受到巨大震撼，人人都是泪流满面。雷霆无力下跪，不顾部下劝阻，狠狠磕着头，抽泣自责：“兄弟们，我该死啊，我来晚了，我来晚了啊！！！！！”
此役十五年后，当古国从黑突厥手中正式收复天蜃绿洲时，全国民众捐资在此修建了两座纪念碑，史称“双烈碑”。
一座石碑碑文是：“小铁，古国京城人，古族乾坤派弟子，天蜃绿洲第一烈士”。
另一座石碑碑文是：“武曲星，古国泰宛州人，古族梅花会弟子，天蜃绿洲第一烈士”。
第一章 殿堂风波
昔日从中原前来的泰宛州四杰一英，如今只余乾坤三杰，他们与佟忠也终于离开了他们曾经战斗过、伤感过、喜悦过的大漠明珠——泰宛州，而紫微星与梅花会北斗五星依依不舍直送他们到泰宛州十里之外。
佟忠此时再三叮嘱弟子们：“泰宛州命运，无非是两种，一种是‘独’，一种是‘统’，绝无第三种命运，你们要率领梅花会弟子选择好道路，努力促成我古族之统一啊！”
紫微星、天罡星恭敬下跪，齐声回答：“谨遵师命！”
“万里送客黄沙起，九天云愁狂风疾，待到神州一统日，再聚泰宛续情谊。诸位，就此拜别啦！”明玉赋诗告别，梅花会高手们亦抱拳相送，与离别的师友们相约重聚古族统一之时。
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泰宛州独立之危暂时解除，古国军队还在天蜃绿洲威震黑突厥。古国朝廷大喜过望，除了决定要厚葬追封华元清、小铁外，还决定在早朝之时封赏乾坤三杰。
求贤殿，是早朝时侍郎以下官员等待上朝的偏殿。三杰与乾坤四英一同进入轩辕城后，盈芳随乾坤四英到高级官员休息的偏殿进行采访，而风扬、明玉则被引入此处。
古国当时的官吏制度，是只有具备进士资格的官员才能入朝为官，进士资格除了通过参加国家每年统一考试获得外，还可以到某些公立书院去求学。通过毕业考试者，即为进士。京城轩辕书院则在公立书院中独占鳌头，素来是天下学子倾心向往之所。
轩辕书院毕业的进士们大多在中央和地方担任要职。当然也有例外，比如风扬，他毕业时是当届状元（第一名），如果入朝将前途无量，但他偏偏选择了去穷乡僻壤教书。
明玉则不是什么名书院的高徒，他自幼才能就是一瓶不满、半瓶晃荡，诸子百家无所不晓，又无一精通。虽有举人身份，但在全国进士考试中却难以过关。原因是，对于国家最重视的科目——圣罗马语，他连考五次都只是丁等成绩（丙等以上才是及格），其它科目成绩也是在丙、乙等级之间，唯有少数成绩名列甲级。
因此，纵然明玉再忠心爱国、博闻古今、胸怀韬略、见地独特，也与进士资格无缘，与朝廷无缘。何况，我们的明玉公子只是一介普通狂生，也只能做个抄写文书的普通文员罢了。
刚进入求贤殿，风扬便遇见身为御史的同窗好友，两人数年未见叙起故旧。明玉自觉无趣，只得随便逛逛。满殿官员正在闲聊打趣。忽然看见白衣书生转来钻去，相当部分人都颇有反感。
余刚虽未到而立之年，却已是四品户部官员，轩辕书院榜眼出身。他瞥见圆脸稍胖的书生，不由皱皱眉询问身边好友陆铭：“谁把这家伙放进来了？他干什么的？什么出身？”
陆铭在兵部任职，略知内幕，轻声相告：“这家伙就是什么乾坤五杰中的明玉，听说绰号‘逐日鹰’，泰宛州独立危机解除，他立了大功，所以朝廷特别召见他。”
“这家伙实际上不过是举人出身，”另一个吏部官员文权补充说，“听说他考了五次圣罗马语都是丁等，所以干脆不考，反而去提倡什么幻想文化？他只不过是个有点狗屎运的无聊家伙，不用理他，就当飞进来苍蝇好了！”
文权的话让余刚不由大笑起来：“哈哈哈哈，他这么有意思啊？那么简单的圣罗马语，我随随便便都能考甲上等，他居然……居然考了五次都是丁等。哈哈哈哈，乐死我了，不行了，不行了，我已经乐得连早朝都上不了了。”
余刚一番话，引得同僚们阵阵哄笑，文权也打趣说：“我就说了嘛，这种程度的家伙能解决泰宛州危机，根本就是撞的狗屎运。如果换作是我，何止解决泰宛州危机，我早把魔砂会和梅花会都灭了，没进书院读过书的人，也不过如此！”
听闻嘲笑，明玉自然知道这是针对自己，他斜着眼睛扫视着与自己年龄相仿的官吏，便上前恭敬鞠躬说：“在下狂生明玉，郑重向各位大人道歉。由于在下的多管闲事，耽误了诸位立功建业、流芳百世的机会，让这么小小、小小、小小的泰宛州危机，被我考五次圣罗马语都考不过的破举人，撞狗屎运给解决了。如今又因此让我这破举人与诸位高贵的进士大人同处一殿，实在是有碍观瞻，还望诸位大人多多原谅。要不然这样，我一会儿向代君建议，让诸位大人马上去把天蜃绿洲给我古国收复回来。如能立此大功，你们就不用在我这破举人面前自惭形秽、找理由抬高自己喽，是吧？”
明玉狂言令诸官员勃然大怒，纷纷斥骂：
“这书生怎敢如此放肆！”
“真是没有家教，太不象话了！”
“把他轰出去，轰出去！”
恼羞成怒，被说破心事的余刚等人正七嘴八舌地指责明玉，刚才陪风扬说话的御史走来发出大呵：“他是代君、相国、太师要召见的功臣，我倒想看看谁敢把他轰出去？”
余刚等看清插嘴者正来是御史中最耿直的岳腾，大部分人便不敢再多言。因为岳腾不但是轩辕书院与余刚同届的探花（第三名），而且他素来公正无私，无论弹劾奸佞、还是指责时弊，都可谓不遗余力。由于生性过于耿直，岳腾近来才得以升任御史，比余刚进入朝中晚了整整五年，但深得代君姬元、相国轩风、太师黎洪信任，与乾坤五英也交往甚厚。所以，朝中大部分官员对岳腾都是敬而远之，不愿引火上身。
余刚则仗着自己深得高京、萧宝赏识，冷冷反责：“没想到轩辕书院的探花，居然替这狂妄的破举人说话，是不是收了他什么好处啊？”
“难道主持公道就是收人好处吗？余刚，这么多年你还是不长进啊？”随着冷嘲热讽，