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有只脚似乎触到地面了！岸！这就是河岸！可怜的人在心底涌起狂喜。他看到穿戴近卫军制服的士兵在河岸上来回奔走，他听到熟悉地母语和各种各样的乡音。
一双有力的大手扯住了他地铠甲，他感到身体一轻。然后他就脱离水面，他凶猛地呕吐、凶猛地喘息、凶猛地诅咒！经历了一次又一次的死里逃生，他早就已经厌倦了光明神地鬼把戏。
“这里有位军官……这里有位军官……”
“军官？”可怜的落水者把眉头皱紧。他的心脏正像打鼓一样疯狂地跳跃着，他的身体和头脑已经被河水压迫得失去了动力。不过他隐约记得。就在刚刚，他带领所剩不多的士兵冲出伏击圈地时候，队伍里好象只有自己一个军官，他不得不发出一声叹息，见鬼的光明神再一次给了他同样的遭遇。
“中尉！中尉……看着我中尉！”
可怜的人抬起头。他收起脸上的狰狞，至少是在面对战友的时候，他得表现得像一名刚刚获救的倒霉鬼。
“中尉！这里是马里亚德佳渡口，你醒一醒！你得告诉我对岸发生什么事了？”
对岸发生什么事了？获救的近卫军中尉侧过脑袋仔细想了想……巡戈、遇袭、重重伏击、拼死突围、投河、获救！对岸还能发生什么事？
该死的荷茵兰人打算在一个不可能的地方发动突围！
“鬼子兵就在对岸，你去问他们！”
维尔辛赫中校不耐烦地打量着这个搞不清状况地可怜虫，不过他也看得出，面前这个不知轻重的家伙绝对是个身经百战的老兵！吐完了、喘完了、骂完了，这个地痞一样地近卫军中尉没有像其他那些成功渡河的士兵一样哭着向人倾诉自己的遭遇，而是旁若无人地活动了一下四肢，又极为慎重地检视了一遍身上的东西——如果不是历尽沧桑地老兵。谁会在遭遇一场一面倒的伏击战之后在意这种事情。
近卫军中尉从脖子上摸出他的黄金项链，神牌好端端地缀在上面，他就如释重负一般轻松地吐了一口气。
“你总得说一说。我还得向戍守渡口的几位长官通报敌情！”维尔辛赫蹲了下来，他知道不能用威逼恫吓之类的手段跟一个身经百战的勇士打交道。
“你是谁？”中尉终于收起脸上的玩事不恭。
一名站在维尔辛赫身边的战士终于忍不住了！
“这是我们团长！杰布灵魔鬼团团长！马里亚德佳渡口的锋线指挥官！”
“嚯！还是个大英雄！”近卫军中尉发出一声赞叹，即使是再无知的泰坦军人也听说过杰布灵魔鬼团的大名。
“别兜圈子了！赶快报告吧！你的名字？你的军阶？你的部队？你的部队遇到了什么状况？我只想跟聪明人打交道，咱们时间有限！”维尔辛赫提高了音量。他得让眼前这个讨厌的家伙明白事情的严重性。
“叫我克利斯吧，中尉军阶是上司赏下来的，于我本人没有多大关系！至于我的部队……”克利斯苦笑了一下，按照三纵总司令的说法，在地狱门前走过一遭的勇士不该再去第二次，克利斯就和他的步兵大队得到巡戈战场外围这个清闲的活计，可是现在，刚被破格提升为中尉的克利斯只能感叹光明神的鬼把戏的确高明。
“首都战区第三纵队的克利斯？不是3291师的克利斯吧？”附近的一名士兵凑了上来，就像无人不知杰布灵魔鬼团的大名一样，三纵第囚，师的光辉事迹早已深入人心。
“就算是吧……”克利斯点了点头，他一点也不在乎头顶上的虚名。
“你们长官在哪？一块儿过去吧！有些事情是得说一说！”克利斯边说边从河滩地上站了起来，他望往对岸，肖伯河的另一端已经满布往返奔驰的荷茵兰骑兵。近卫军中尉朝面前的水岸吐了一口浓痰，目光透出暴虐的意味。看得出，就是对岸的骑士把他和他的士兵逼入绝境。
望着代表生死一线的河道，克利斯的怒火正在不断堆积。一路走着，他想到很多，那些饥肠辘辘的鬼子兵会把泰坦战士留在对岸的尸体扒个精光，还会把附近的几个村落洗劫一空——那种情景想一想就让人发疯发狂！不过克利斯还好一些，他从地狱出来进去。灵魂早已出离死亡地樊篱。
天上，阴云密布，无风无光。只有野鸽和鹰的身影；穹苍之底，肖伯河像一潭浓绿的死水。水面上浮着箭和泰坦战士地尸体。不知为何，水流忽然缓了下来，军人的尸首就在水面上时起时伏，那个场景恰似一幅笔触散乱地印象画作品。
肖伯河在马里亚德佳渡口下游十多公里的地段开始拐弯，转道流向西北。越过贝卡谷、穿越黑森林边缘，最后注入佐雷斯省埃德蒙山谷附近的大冯卡利尔湖群。马里亚德佳是河流大拐弯地区唯一一个可以充作深水码头的天然渡口，这里河道开阔，宽近七百米，流量受季节影响在春夏时节极为充沛。
按照惠灵顿·斯坦贝维尔将军的考虑，荷茵兰人选择马里亚德佳作为地突破口的主要原因不外是渡口背后的黑森林可以掩护突围大军躲避追袭，但他忽略了一条更便捷的路径，若是有足够的渡船，荷茵兰人就可以顺流而下，直达大冯卡利尔湖群。在那里。德意斯王国军已经开辟了进攻佐雷斯省西南部地区的出击营地。
不管后事如何，惠灵顿根本不予考虑，他已朝向远天的神明立下誓言。不会让一个荷茵兰人冲过临时武装起来的渡口防线。如果他失败了，他就不会是斯坦贝维尔家族的接班人！作为就任家长的最后地考验，马里亚德佳阻击战应该也必须是他作为一名帝国军人的颠峰之战。
这种背水一战的际遇在人生中总得有过一次！
此时此刻，渡口防线一片混乱。拖拉炮车地骡马喷着鼻息打着响鸣。包括民夫组成的预备役在内，所有的男人都拿起了武器。已经装载上船的战具物资又被不停喊着号子地近卫军战士给卸了下来，士兵们就地取材，崭新的弓箭和成捆的铁矛长枪很快就被充入一线战队。
在渡口东西两侧沿河一线，近卫军的装卸工和斯坦贝维尔家族的一支步兵独立旅已经排开了稍显松散的防守阵势，若是把预备役也算在内，泰坦帝国守戍马里亚德佳渡口防线的兵力只有八千子弟。
走进空荡荡的营地，即将遭遇一场恶战的指挥官们都聚在惠灵顿将军的私人帐幕里。塔·冯·苏霍伊将军和纳索夫布仑塔诺泰坦尼亚将军守着长方桌，两个人一直对炮位摆放和掷弹兵用于防守的功效问题争执不休，等到维尔辛赫中校将克利斯中尉领进门，将军们才停止争吵，转而打量有幸生还的帝国勇士。
克利斯向将军们敬礼，他不太喜欢跟贵族和高级军官打交道。没有多余的废话，近卫军中尉径自拣起摊在桌面上的渡口防区地理图例。
※※
“这里、这里、还有这里！”克利斯指点了一下河道对岸的三个位置。“刚刚被鬼子兵赶过来的时候我特意观察了一下，如果荷茵兰人要抢渡这段河道，他们只能在这三个相对开阔的地方展开队型，然后在这三段河区登上木筏，进而向我方发动攻势。”
“你确定？”塔里皱起眉头，如果按照这名近卫军中尉的说法排布防御炮火，他就得重新规划火力区域。
“我百分之百地确定！”克利斯果断地点了点头。
纳索夫将军凑了上来，他看了看图上位置，但也露出一副仍欠考虑的神情：
“中尉！我没有别的意思，只是想说……你被荷茵兰人追击、最后落水，这个过程是混乱的、仓促的！你在刚刚真的仔细观察了对岸的地理……”
“我再说一遍！”克利斯有点不耐烦，这些当官的就是喜欢胡乱瞎猜。“我和我的大队被鬼子们追击、又被鬼子们逼得投河，这都是事实！可刚刚在对岸，我是最后一个下水的，在这之前我看得清清楚楚明明白白！事实就是如此！”
“我相信你！”惠灵顿终于站了出来，他拍了拍克利斯的肩膀，“中尉，感谢你为祖国所做的一切！可如果不介意的话，你和你的人已经在地狱门前走了一回，你们应该休息一下，然后……”
克利斯凶狠地摆了摆手！
“拜托。可别这样说！尽管休息一下是必须的，但等到我养足了精神……”近卫军中尉抄起一把骑剑甩了两甩，“荷茵兰人得为他们的所作所为付出代价。我地步兵大队损失了一多半，鬼子们就得赔我人命！十倍地赔回来！”
惠灵顿似乎还想说点什么。可幕帘突然掀了起来，一名穿着军情局制式军服的近卫军少校大步流星地走进门来。
“向您报道！”
惠灵顿朝对方回礼