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“这又是什么？”
“哦……这是好消息！”默茨海尔连忙展开文件，“水仙郡军事统治局正式向皇室书记处和帝国军部通报的文书——东征开始了！”
“东征？”奥斯卡连忙抢过文件浏览起来。
“哦啦……塔森方面军、布赫瓦尔德方面军、阿巴尼亚方面军、比尔伯姆方面军、麦卡仑方面军、里贝罗方面军、米斯特拉尔方面军！我家老头儿动员了坦波边境上所有的主力骑兵军，他要干什么？”
默茨海尔耸了耸肩，“谁知道呢？不过这件事在都林和罗曼教廷的震动非常大！水仙骑士团42个师组成的强大集群向异教徒发动进攻，这在历史上还是从未有过的事！教宗陛下给三世陛下的来信中还说这是新纪元的开始，真是见鬼了！多特蒙德元帅不是说这只是一次武力展示吗？”
奥斯卡摇了摇头，他兴奋的翻找起自己的地图册，然后抽出一张波西斯帝国的简要地形图。
“默茨，你是不了解我们家的骑士！只要喊一声去打波西斯人，这些家伙就会像发情的兔子一样红了眼睛！”
“哦啦！看哪！”亲王冲男爵展开手里的地图，并指了指一块面积广大的地域。
“如果我是费戈，就会带领这支庞大的骑兵集群由布赫瓦尔德方面军驻守的沙漠边区突入波西斯，虽然行军会非常艰苦，但在这里可能遭遇的抵抗是最微弱的。一旦走出沙漠……哦啦！真神赐福的安纳托利亚大平原就会在我的脚下彻底臣服！然后挥师沿幼发拉尔河南下，直捣异教徒的圣城巴格达西亚……”
“好啦好啦！我的元帅！”默茨海尔笑着摆了摆手，“我已经看出来了，您也是安鲁一员，说起东征这件事您也像……呃……”
“发情的兔子？”
“差不多！”
奥斯卡和他的军情处长一块儿笑了起来，但他们很快就沉默下来。
“阿欧卡亚有消息吗？”奥斯卡突然这样问。
默茨海尔摇了摇头，“安东妮·霍曼伯爵夫人的本家在当地很有影响，她们不会遇到麻烦的，您放心就是了！”
“可是……已经两个多月了！”奥斯卡皱起了眉头。“阿欧卡亚知道怎么照顾自己，可是安妮……仔细想想，我可从来没与安妮分开这么久！虽然长大以后都是我做我的事，安妮在忙着她的家务，但……总有些担心。”
默茨海尔了然的点点头。“您放心吧！我们就快到了不是吗？再说先遣队也不会让两位女爵出事的。”
奥斯卡哦啦一声，“是这样没错！若是阿卡和安妮少了根头发，我就让麦克变成真正的鸡佬。”
麦克不是鸡佬，这一点他向许多人都强调过。他喜欢女人，那种大屁股、大乳房、走起路来摇摇晃晃的女人。阿欧卡亚女爵和安东妮·霍曼伯爵夫人都不是他喜欢的类型，所以一路上，这位近卫军中校只是占了些言语上的便宜，而没有什么讨人厌的举动。
看得出，阿卡和安妮还是挺喜欢这个大个子、小眼睛的苏希洛人，她们凡事都要跟这位游击团长商量一下才会做决定。麦克非常尊重两位女士，还叫她们“元帅赐予的天使”！
与施泰尔马克比起来，艾斯多尼更配得上山城这个称呼，这里是安东妮·霍曼伯爵夫人真正意义上的故乡，但不是她的出生地，只是霍曼家族的本家。霍曼家族有着悠久的历史，在山区几经起落，屹立至今日。
艾斯多尼坐落在维斯里维亚省的火山群中，被星罗棋布的火山湖环抱着。这里是帝国南方最著名的旅游度假胜地，无所事事的大贵族在这个湖畔山城都建有面积广大、造型奇异的别墅。
艾斯多尼盛产杨桃和石灰，这是两种完全不同的东西，但就是它们为山中的农户换取了口粮。在火山岩群中散布的小农庄一年四季都会晾晒杨桃，同时每家每户都有一所烧石灰的小石屋。
在春天，大大小小的火山湖会变成波光粼粼的浅蓝色，水边居住的农人会在这个时候投入“红尾鱼”的鱼苗。等到了夏天，也就是湖水变成宝蓝色的时候，收获的季节便到了，鱼苗已经长大，人们就叫它们“金鳟”。艾斯多尼的秋天，这才是最美丽的季节，湖水变得飘忽不定，上午还是墨绿色，可中午的一场大雨就会将一池浓艳变为青青的草色。虽然湖畔的火山群在几亿年来始终都是那副光秃秃的样子，但遍布山谷的常青藤和红枫会发散诱人的彩光，有风的时候，漫山遍野就会飘荡着整齐的“沙沙”声。
这就是安东妮·霍曼伯爵夫人的故乡，很不凑巧，她是在冬天回到故乡的。冬天的艾斯多尼实在没有什么值得一提的地方，辛勤的农人们躲入燃着壁炉的石屋，贵族也会在这个时候溜回乌烟瘴气的大都市。艾斯多尼似乎立刻就静了下来，只有偶然的地震和近卫军士兵操练时的呼声。
安妮已经在霍曼家族的那所古堡住了半个月了，最开始的时候她十分喜爱这里的宁静，但时间一长就受不了了。这里没有奥斯卡神经质一样的呼喊，也没有小小姐拖着她的手臂不断的唠叨，只有一位整天不知所踪的女伯爵。
阿欧卡亚在忙什么？安妮从没问过，她知道自己和阿卡是完全不同的两种人。阿卡心计深沉，眼神锐利，做事情滴水不漏，说话向来都是含沙射影。而自己呢？自己这个老女人除了缝缝补补还会做什么？安东妮不是那种喜欢思考的人，她在一阵自怨自哀之后也就忘记这件事了。
阿欧卡亚又出门了，她带走了游击团里面最机警的几名特种战士，似乎麦克那个小家伙也出门了，但不是和阿卡在一块儿。安妮胡思乱想时被银针刺破手指，她盯着手上的那滴鲜血望了一会儿，最后终于懊恼的撇开手边的活计。那应是一件内衣，伯爵夫人的手工很棒，已经完成繁复的蕾丝花边了。
“我总得干点别的！”伯爵夫人小声嘀咕着，她发现自己已经离不开奥斯卡的大家庭了。
这个时候，霍曼家族的古堡突然响起跳板的“噼吧”声，这个跳板是一种古老的门钟系统，用以通知城堡来的人来接待客人。这东西发出的声音是杂乱无章的，现在已经没有贵族使用它了，但霍曼人可能也不喜欢城堡的安静，他们一直保留着这部四百多岁的门钟系统。
“有客人？这可真是新鲜事！”霍曼老伯爵跌跌撞撞的冲进古堡的门楼，他看着远道而来的近卫军战士拉动绞索，升起了城堡的吊门。
“好华丽的马车！”霍曼伯爵惊讶的打量着停在城堡主屋门前的那辆交通工具，“这世道还有人用金漆装饰马车？不怕路上被匪徒打劫吗？”蹒跚走出门楼的老伯爵仍在嘀咕，他们这种年纪的人就爱说这个。
“特蕾莎·波索特伯爵小姐拜会古老的霍曼家族，我的女主人为霍曼家族带来了精致的礼物。”一个车童打扮的少年人恭谨地在城堡主屋前向管家行礼。
管家接受了礼物，车童这才打开马车的车门。
霍曼伯爵又嘀咕起来，“波索特？波索特？波索特家的小小姐来这儿干什么吗？”
“欢迎你！”安东妮迎出古旧的大门。伯爵夫人好奇的打量着这位不请自到的小姐，她一眼便看出这位小姐的出身绝不是贵族，因为她穿戴在身的首饰虽然异常精巧，但耳环、项链还有戒指都不是一式的，正经出门访客的贵族小姐绝对不会犯这种错误。
波索特伯爵小姐已经按照古礼向主人家献上了礼物，霍曼伯爵伯爵的管家在门房里就拆开了包裹礼物的彩纸。这也是一种古礼，管家要根据客人的礼物来判断采用什么样的招待规模。
“但是……您知道这是什么东西吗？”管家向老伯爵摊开手。
霍曼伯爵闻言便凑了上来，来自波索特家的礼物是一整块……呃……一整块红色的石头。
不得已，老伯爵只好把这件莫名其妙的礼物给自己的侄女看了看，安东妮摸了摸，又在手里掂了掂，这位见多识广的皇室仆从最后说，“这是一块上好的鸡血石，产自遥远的东方，要用同等重量的黄金才能换来！”
老伯爵立刻转向管家，“收拾最好的客房，准备最好的伙食。”
波索特伯爵小姐在欣赏城堡里的火山石博物馆，每个大贵族至少都有一项比较怪异的癖好，霍曼家族是以收集千奇百怪的石头闻名遐迩。
安东妮亲自为波索特小姐端来红茶和鲜奶，然后便招呼她在“怪石嶙峋”的客厅坐了下来。以女人的眼光打量这位泰坦巨商的千金，很遗憾，安妮没有任何值得一提的地方，这位年量尚轻的小姐就像她的名字一样平凡。如果硬要为波索特小姐捧个场，那么我们只能说，这