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「是啰，当然。总之谢谢你，公主。」
「知道我能为你做些什么吗？我可以闯入达利尔斯的宴会，帮你带杯酒出来。如何？」
「想法不错，公主，但是如果你没有受邀，我就不能让你进去。」
「喔，拜托，博丁，你可以偷偷放我进去。我不会告诉任何人的。」
「我的麻烦已经够多了，公主，我不需要更多麻烦。谢谢你的好意，但是不行。」
「博丁……」
「离开他身边，茱莉雅。」
茱莉雅立刻转身，只见约翰王站在转角处，神色不善地看着博丁。国王身后站着一整队侍卫，所有人身上都有红金相间的皇家侍卫标志。
「退到旁边去，茱莉雅。」国王道。「你不会希望身上沾到血迹。」
◇◇◇◇
哈瑞德王子漫步走到大酒碗旁，重新盛满酒杯。截至目前为止，这只酒碗是唯一让他可以忍受这场宴会的东西。他靠着餐桌桌沿而坐，一脚悬空轻摆，神情讽刺地看着四周。（W//RS/HU）这时达利尔斯和西西莉雅已经大方地取下面具，其他人纷纷开始跟着照做。随着越来越多面具摘下，人们脸上逐渐浮现自信，不过由于喝太多酒，这些人的脸都是红通通的，笑声听起来也不太自然。哈瑞德冷笑，轻啜酒杯。就算情势再好，叛国都不是件容易的事。他疲惫地伸展四肢，不知道这场宴会还要持续多久。他已经受够了满屋子的朝臣、商人、贵族、仕女，以及他们保证在他当上国王后会帮他做的事。还有，当然，他们所期待的回报。哈瑞德突然面露微笑。
他为他们准备了一点惊奇。
「哈瑞德王子，我们可以和你谈谈吗？」
哈瑞德抬起头来，看见三名领主代表站在他的身前，于是点头说道：「当然，布雷斯爵士。毕竟，这不但是我的宴会，同时也是你们的。我可以为各位做些什么呢？」
「我们需要你的决定。」古兰不怀好意地笑道。「恐怕我们必须坚持现在就要知道。」
哈瑞德跳下餐桌，站在矮小的领主代表面前，手握剑柄，说道：「再敢和我坚持任何事，高贵的领主代表，」哈瑞德冷冷地道。「我就挖出你的心脏。」
古兰满脸通红，布雷斯立刻迎上前去，站在两人中间。
「我敢肯定古兰爵士没有恶意，殿下，只是我们真的没有多少时间了。揭面具的时机已经到来，宴会即将接近尾声。你一定了解我们在这里待得越久，风险就越大。如果被人发现我们在这里聚会，要解释起来绝不容易。」
哈瑞德大笑。「你说话还真是婉转，布雷斯爵士。」
「没错。」领主代表不太开心地笑道。「我们需要答案，哈瑞德王子，现在就要。你要加入我们，还是不加入？」
「我需要时间考虑考虑。」哈瑞德道。
「你的时间到了。」贝迪维利爵士说道。「还有什么好想的？不加入我们，就是我们的敌人。如果你是我们的敌人……」
「那就怎样？」哈瑞德道。「那就怎样，狂暴战士阁下？」
壮硕的领主代表眼中隐现红光，但说话的语气依然冷漠无情。「如果你不加入我们，哈瑞德王子，我们就去找别人当国王。」
「比如说谁？」哈瑞德斜嘴一笑，举起酒杯朝大厅中的人潮挥舞。「鲁柏特不会回来了，这里没有人有资格坐上王座。无论如何，我都是森林王国唯一的国王人选，王室唯一剩下的血脉。」
「一点也不错。」古兰道。「谁能阻挡我们拥立新的王室血脉？」
哈瑞德目光稳健地看着布雷斯。「你们得先杀了我。」
「没错。」古兰说完大笑，仿佛刚刚说了超棒的笑话。
「没有必要说什么谁杀谁的。」布雷斯说着，瞪了古兰一眼。「领主们希望王座上坐的是个可以信任的人、他们知道能够合作的人。他们要你当国王，哈瑞德王子。这座大厅里的每个人都希望你当国王。你只要同意就好了。」
「先不论其他事情，假设我同意的话，」哈瑞德道。「你们有什么好处？我是说，你们三个人能够得到什么。领主们到底答应给你们什么？金钱？权力？还是什么？」
布雷斯思绪飞奔，脸上却不动声色地看着王子。有点不对劲，但是他却看不出哪里不对劲。哈瑞德似乎……有点不同。刚刚去催哈瑞德的时候，布雷斯认定这个王子已经完全落入他们的掌握中。但此刻眼前的哈瑞德似乎扯下了往常那种轻率的面具，声音冰冷而坚定。布雷斯不喜欢他脸上的那种自信，还有嘲讽般的沉稳目光，好像他知道某件领主代表不知道的秘密。布雷斯皱起眉头。暂时他先配合哈瑞德玩玩，等到以后……以后，总有机会和他算账的。
「我们为领主做事。」他缓缓说道。「这是我们的责任，也是我们的殊荣。当然这件事办成后，我们都会得到丰厚的奖赏，但我们始终效忠黄金、白银，以及青铜领主。」
「狗屁。」哈瑞德道。「没有人在偷听，亲爱的领主代表，没有人会听见我们说话。这辈子就这么一次，忘掉这些外交辞令，告诉我实话。你们都知道我参与叛变会有什么好处，如果我们要合作，我要知道当我坐上王座的时候，你们所扮演的角色、所担任的职务。换句话说，我要知道你们有什么好处，高贵的领主代表们。」
一阵尴尬的沉默过后，布雷斯冷冷地向王子鞠躬。「我代表黄金领主发言，哈瑞德王子，一如往常。为了奖赏我在叛变中的功劳，以及过去所累积的功绩，领主将会十分慷慨地指定我为他的继承人。我和领主的长女，一名非常迷人的年轻小姐已许下婚约，或许你记得她？当你为了茱莉雅公主而和她解除婚约时，她可是非常生气呢。她的父亲更生气。不过至少，现在领主多了个值得信赖的女婿。」
「等他死后，我就会成为奥克雪夫领主。我不打算接收一块负债累累、黑暗阴森的领地，只因为森林王国有个懦弱的国王。只要你坐上王位，接受领主们的辅佐，森林王国就会再度兴起，奥克雪夫也会跟着强盛。这就是我能够得到的好处，哈瑞德王子。」
「贝迪维利爵士。」哈瑞德微微转头看向高大的领主代表。
一开始他似乎不打算回答，但最后他还是转向哈瑞德，简单说道：「我要成为你的第一勇士，殿下。这就是我想要的。我这辈子唯一的志愿。你的敌人将会在我面前死去，我会将他们的头带回来装饰城门。我会成为你的得力助手，为任何胆敢违逆你的人带来死亡与毁灭、血腥与恐怖。我会成为你的第一勇士，殿下，所有生者都将畏惧你的裁决。」
他的双眼中流露遥远深邃、没有焦点的神情，令哈瑞德感到不寒而栗。他一直都知道贝迪维利是个杀手，但此刻他却在他目光中看见一种嗜血的疯狂。这名身材高大的领主代表内心渴望杀戮与死亡，永远不会满足。哈瑞德暗自发誓，无论如何都得除掉贝迪维利爵士。
「古兰爵士？」他冷冷问道。
古兰目光离开酒杯，因为喝得太快，嘴角溢出酒来。他大力吞咽，然后取出一条折起的手帕优雅地擦拭嘴角。「领主答应我可以获得任何我想要的东西。」他终于说道。「而我已经看到我要的东西了。她身材修长，举止优雅，美艳无方，她将会归我所有。此刻她态度高傲，不屑与我为伍，但是等我折磨完她后，她就会乖乖听话了。女人总是如此。」他突然张嘴窃笑，以指尖轻触藏在袖中的剥皮小刀，随即又喝了一口酒。
哈瑞德恶心地偏过头去，为被领主代表看上的女人感到可怜。
「可爱的女孩。」古兰轻声说道，双眼绽放异光。「茱莉雅真是个可爱的女孩。」
◇◇◇◇
「到底怎么回事？」茱莉雅问道。
博丁拔出长剑，后退一步，挡在狭窄的通道中央。国王身后，数名侍卫高举长剑，剑刃上染有鲜血。
「有人阴谋造反。」国王道。「这个人也是其中之一。是不是，博丁？」
「恐怕我不能让你通过，陛下。」博丁冷静地道。「我有我的命令。」
「不要再说了，博丁。」茱莉雅小声道。「这些人是认真的。」
「我也是。」博丁说着举起长剑，剑刃上反射烛光，在皇家侍卫间掀起一阵不安的骚动。
「我信任你。」约翰王道。他的声音平淡，眼中却充满困惑及愤怒。「你教导我儿剑技，在边境战役中与我并肩作战，而如今你竟然背叛我。放下剑，博丁，如此至少还能够活着接受审判。」
「那也算不上是什么选择。」博丁道。
「你无法对抗一整队侍卫。」茱莉雅急切地道。「拜托，博丁�