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在黄桷树下负责监视的汉子，名叫吴鸿泰。当他确认定那艘兵舰已接近埔口码头的时候，急忙收起装着金黄小枣的篓筐，小心地避开附近小摊贩，沿一条小路忙不叠地向一家临岸酒肆跑来。在酒馆门前，吴鸿泰遇上一位满脸浓须的汉子，他叫宣济民。在秋天凉爽江风的吹拂下，此人仍然敞开衣襟，裸露出着胸毛丛生的胸膛。他见了吴鸿泰，嗡声嗡气地问：“慌什么？姓陈的真来了吗？”
“决不会错，如果不是陈调元的船，决不会有那么多荷枪的侍卫！”吴鸿泰神色紧张，他恨不得马上把在码头上监视到的景况，亲自报告给“斧头帮”的首领王亚樵。就在这时，他发现从酒肆里又走出七八个磨拳擦掌的便衣汉子，吴鸿泰认出他们都是“斧头帮”的骨干人物：余立奎、牛安如、王干庭等。人人都在盼着这千载难逢的时刻，牛安如急不可待地从腰里拔出一支短枪，说：“走啊！”
“不许胡来，都要听九爷的吩咐行事，如果哪个坏了大事，九爷决不会宽恕。咱们大家盼着杀他狗日的，已非一日了。”守在酒肆门前的矮笃汉子宣济民，见他手下一群杀手个个怒目圆睁，捋袖欲前，担心忙中出差，忙向内室一丢眼神。吴鸿泰这才意识到什么，他顾不得和几个弟兄搭讪，就忙不叠进了酒肆内室。这才发现临江窗前小桌后，坐着位穿白纺绸短褂的中年人。他五短身材，国字型脸，显得瘦削而精悍。他俨然是遇变不惊的商贾。尤其是他那高高颧骨和黑框眼镜后闪动的精明眼睛，一看便知此人处事深沉，韬略过人。他就是安徽合肥闻人，人称九爷的“斧头帮”魁首王亚樵！
“乱嚷嚷什么？”酒肆里格外宁静，只有王亚樵坐在窗前慢慢的吃酒。他面前几碟江南小菜，一壶女儿红老酒。王亚樵尽管端坐不动，可他双眼却凝视着酒楼下那一泄千里的滔滔长江。现在，当王亚樵见吴鸿泰在宣济民、余立奎、牛安如、王干庭等人的簇拥下，走进酒肆时，才微微侧身问：“姓陈的果然如期而来？”
“千真万确。”吴鸿泰知道王亚樵是个内热外冷的人，此时他尽管不动声色，可他心里比任何人都紧张。吴鸿泰忙将手里的望远镜捧上来，说：“九爷，劳您自己瞧瞧，陈调元的兵舰已靠近码头了！”
王亚樵接过望远镜，举起一看，镜头里立刻出现了那艘兵舰。兵舰左右都站满了荷枪的卫兵，它越过一艘艘拢岸的商船，耀武扬威地直向码头驶来。王亚樵突然发出一声嘿嘿冷笑，把牙一咬，恨恨骂道：“姓陈的，内外也有今日？”他知道那艘即将拢岸的兵舰里，就有他多时就想暗杀的贪官：安徽省政务委员会主席、军务督办、国民革命军第37军军长兼北路军总指挥陈调元。
“九光兄，这陈调元可有一套官场钻营的本事，他原为直糸军阀，可是，后来当他发现吴佩孚不是蒋介石对手，于是他就一脚把恩师吴大帅踢开，投靠了政治流氓蒋光头！”王亚樵透过望远镜观察那艘驶近的兵舰，又想起他敬仰的良师、国民革命军第33军军长柏文蔚悲愤的叹息：“陈调元为虎作伥，反而得到了蒋介石重用。可是，我们这些为北伐出生入死的安徵将领，到头来打下的江山，反而拱手让给了陈调元。天下公理何在？陈调元这为求权势不惜和直糸决裂的小人，来到安徽以后，还能不鱼肉百姓吗？”
王亚樵记得他听到老师柏文蔚的牢骚后，问道：“老师，蒋介石为什么要重用陈调元呢？”
柏文蔚叹道：“还不是因为陈调元精于官场，善于送礼嘛！可是，九光兄你要知道，他给蒋介石送的不是金钱，那可是咱们安徽百姓的民脂民膏啊！”
王亚樵把望远镜镜头对准了埔口码头。他看见码头上已经人头攒动，定晴看时竟都是些南京政府高级官员和将领，也有些花枝招展的女人混杂其间。眼前这热烈的场面，让王亚樵顿时心生恨火。他仿佛看见了另一幅类似场面：波滔滚滚的长江上，远远驶来一艘豪华客轮。那是蒋介石从南京驶往安徽的“官船”，当蒋介石的“官船”临近芜湖江面时，忽从远方飘来一阵昂扬悦耳的铜鼓洋号之声。那动人的鼓乐声把坐在“东征号”上的蒋介石吸引到甲板上来，他看见波涛浩淼的江面上，忽然呈A字型驶来几艘兵舰，为首兵舰上飘扬着青天白日满地红的旗帜，军乐队吹奏着北伐进行曲，数只兵舰迎着蒋介石的“官船”破浪而来。蒋介石大喜，连连叫道：“好好，很好嘛！”他知道从芜湖亲率几艘兵舰迎接他蒋某人去安徽阅兵的，正是直糸军阀陈调元！
“委员长，恭喜您大驾光临！”陈调元顺软梯登上蒋介石的官船“东征号”，先向蒋介石执学生大礼，深鞠一躬。陈调元的大礼，既表示他是蒋的学生，同时也暗示了他对蒋的归顺之意。陈调元见蒋介石面露微笑，就回身向他自己的兵舰上一指，说：“请委员长过目，这是什么？”
蒋介石这才发现陈调元的兵舰上，放满了各种新式火炮。原来这位向他输诚投降的直糸军阀，给他献上的厚礼，竟是当时最先进的英国迫击炮和法国先进军火──克鲁伯野炮！安息十门炮都整整齐齐摆放在兵舰的甲板上，炮上又披上了红绸，十分醒目。
“好好，现在我们缺少的就是新式武器！”蒋介石大喜，亲自挽起陈调元，走进了座舱。陈调元进了船，却不敢落座，蒋介石对他颇为欣赏地点点头：“陈将军，从前你在吴佩孚麾下，我听说你是个洋军官。可是现在我才发现，你陈调元其实并不洋，因为你很懂中国的礼仪。那好，既然你对我蒋某人如此忠诚，那么，将来安徽省的第一把交椅就由你坐了。”
“谢谢委员长栽培！”陈调元作梦也没想到安徽有柏文蔚等辛亥元老，蒋介石竟然会对他委以重任。陈调元就是这样成了蒋介石安插在安徽的党羽。
“哼，今天就是你陈调元的死期！”王亚樵坐在江边酒肆里，用望远镜将兵舰近收眼底。只见从兵舰里钻出一位身穿灰绸长衫的官员来，他就是陈调元。初看时此人极象文人墨客，颀长身材，布鞋小帽，举止还有几分斯文。细看才知他是个笑里藏刀的军阀政客。王亚樵从望远镜里看清了陈调元的脸孔，心中一股仇火顿起。想起从合肥来南京前，北伐名将柏文蔚对自己的叮嘱，王亚樵恨不得将陈调元一口吞掉，方解心头之恨。柏文蔚曾对王亚樵激愤万状地说：“自从陈调元成了蒋介石红人以后，这个直糸军阀作威，先不说他在芜湖如何作威作福。更有甚者，陈调元不但在芜湖弄兵，大稿官场权术，而且他的威风已经直逼我们合肥来了。现在就连我也要看他陈调元的眼神行事，如果长此下去。那么我柏文蔚简直就无法活下去了！”
“军长放心！”当时，王亚樵将一碗血酒饮干，又向他敬重的柏文蔚躬身一拜，信誓旦旦地说道：“先让他胡闹吧，只要有我王亚樵在，迟早都要除掉这个祸国殃民的陈调元！即便在芜湖除不掉他，就是追到天涯海角，我也要砍下他陈调元的人头，以祭祀安徽父老！”
如今，陈调元就在王亚樵前面不远的码头上。他的望远镜里将陈调元的一举一止都看得清楚，只见这陆军上将由一群腰挎着盒子枪的侍卫簇拥护卫，沿着兵舰前的跳板，小心翼翼地登上了码头。
“九爷，快下手吧！”刚才在码头上监视动静的“斧头帮”小队长吴鸿泰，这时望见陈调元已走上了江岸，他马上从腰间拔出枪来，恨不得马上冲出去，对准陈调元的头部开火。
人称“大杀手”的宣济民，这时也搂抑不住心头的怒火，捋起袖子说：“九爷，在芜湖陈调元深居简出。无法近前，现在他总算来到咱弟兄的枪口下了，只要咱扣动枪机，我保证他马上变成枪粪。现在是机不可失，失不再来呀！”
“是啊，九爷，动手吧！”牛安如、余立奎和王干庭也都望着静坐不动的王亚樵，一叠声地大叫起来。他们知道王亚樵为等行刺时机，在合肥和芜湖已经寻找多时了。然而，由于陈调元在芜湖自知多行不义，民愤甚深，所以轻易不敢露面。他在芜湖的住地，又多是哨兵密布，戒备森严。现在时机总算等到了，王亚樵预先获知陈调元将来南京向蒋介石述职，所以在十多天前就率领“斧头帮”几个主要杀手，神不知鬼不觉从合肥秘密潜入金陵南京。他们原来拟定的行刺方案是，在江边等候陈调元的官船抵浦口，然后趁其不备，几个杀手突然开火，将这欠了安徽百姓血债的贪官污吏�