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员长的恩许，才坐上招商局第一把交椅的。”当初，宣济民和吴鸿泰都感到戴笠亲自出席一个商业人物举行的酒会，这件事的本身就引人注目。如今再听到那些对赵铁桥升迁内幕了若指掌的女眷们七嘴八舌地捧场，越加感到赵铁桥的来历非同一般。
“这姓赵的原来在王乐平手下做事？”吴鸿泰装成外地来客，故意向身边的女客打听有关赵铁桥的情况。
一位喜欢卖弄的少妇说：“那是自然，赵铁桥本是刚从国外回来的学生，可他发现在王乐平的身旁作事，就是一辈子也难以发迹，所以才决定改换门庭嘛。”
另一位女人也说：“现在，听说赵铁桥上台后就大权独揽了，把个招商局的董事长李国杰，给弄成了孤家寡人。你们瞧，姓李的现在开始走麦城了！”
宣济民顺着那妇人指的方向，透过攒动的人头向前望去，果见戴笠和趾高气扬的赵铁桥身边，呆呆闷坐着一位面色苍白的商人。他低眉叹息，只在那里百无聊赖的吸烟，不敢抬头和盛气凌人的赵铁桥目光对峙。就在李国杰尴尬万状，如坐针毯的时候，宣济民忽见赵铁桥起来祝酒了，他抑扬顿挫地举杯讲道：“戴先生刚才过谦了，其实，今晚的酒会和舞会，都是为戴先生才准备的。为什么如此铺张？就因为戴先生是我的知遇恩人呀。如果没有他给我引路，我永远都只能在漆黑的小路上徘徊。我现在才深深感到，一个人纵然读了半辈子书，纵然有天大的才学，也都是毫无用途的。一个人若想发迹成名，最要紧的是要有指路人啊，戴先生就是我人生最好的良师益友。我为结识戴先生而自豪！来，诸位朋友，女士们，先生们，让我们共同举杯痛饮，一醉方休！也盼在座各位都和我一样，为戴先生亲自到上海出席我的就职酒会而痛饮三杯！”
四座纷纷响应。就在宣济民在那里静听赵铁桥祝酒时，他发现身边的吴鸿泰在悄悄拉他的衣襟。于是他们悄悄出了宴会厅。来到厅外的阳台上，可见上海全城华灯灿烂，一片灯海。远处的黄浦江在漆黑夜幕下闪动着幽幽的光斑。
“济民兄，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”吴鸿泰神秘地对他说：“九爷让我们到上寻找的人，不就在眼前吗？”
宣济民一怔：“你是说向蒋介石告密的叛徒，就是今晚酒会的主持人？”
吴鸿泰深以为然地点头：“一点不差！现在我才知道，王乐平先生为什么突然在上海遭到刺杀。原来都是这姓赵的暗中捣蛋呀。你也许不知道，赵铁桥从国外回来后，正是到处找不到事做的时候，是王乐平给他一个秘书职位。可是，现在王乐平神秘地死去了，他赵铁桥不但没有半点悲伤，反而忽然地发迹成名，又当上了什么招商局的总办？你想过没有，这招商局总办可是天大的肥缺呀。当年和李国杰一同竞争这一肥差的大有人在，哪里能轮上一个在政界没有根底的小小赵铁桥呢？”
宣济民也颇有同感地说：“是啊，赵铁桥如不立下大功，蒋介石是决然不会把上海招商局总办的要职，拱手让给他的。可是，他一个刚从国外留学回来的青年人，又无政治根基，他会在蒋介石的面前立下什么功呢？这简直是不可思议啊！”
“赵铁桥的发迹，显然和戴笠有关。”吴鸿泰早在宴会厅里将戴笠和赵铁桥亲昵的接触，看得一清二楚。他分折说：“眼前的事情，就不能不把戴笠不久前去合肥去拜见九爷的事联在一起了。从前戴笠在咱们斧头帮里当帮手的时候，他什么时候象现在这样神气呢？还不是他投靠了蒋介石？所以我想，赵铁桥的提升和发迹，会不会和王乐平被杀，方振武将军在南京被扣有关呢？”
宣济民大吃一惊：“你是说，把九爷和柏文蔚等人暗中倒蒋的计划，向蒋介石告密的人，就是赵铁桥吗？”
吴鸿泰沉吟说：“我看只有他可能充当叛徒的角色。”宣济民却不以为然说：“可是，九爷和柏文蔚、方振武暗中倒戈反蒋，赵铁桥根本不可能知道呀。他甚至连九爷的边也不曾沾过，又怎能向蒋告密呢？”
吴鸿泰胸有成竹地说：“济民兄，你怎么忘了，王乐平可是九爷有八拜之交的兄长，再说，王乐平死前就负责对石友三和方振武的策反任务。既然赵铁桥是王乐平身旁的秘书，他了解倒蒋的机密，不是不可能的。”
“对，对呀！”宣济民听了吴鸿泰头头是道的分折，顿时茅塞大开。他恍然地叹息说：“你的分折完全正确。就是这个姓赵的暗中卖友求荣，致使王乐平惨死在敌人的暗杀之下。如今他杀了主人，又得到蒋介石恩赐给他的一份美差，所以才宴请恩人戴雨农嘛。看起来，戴笠来合肥面见九爷以前，就从赵铁桥那里获得了我们斧头帮行动的全部内幕呀！现在看来，赵铁桥好狠毒啊！”
王亚樵听了宣济民的报告，心里仍然将信将疑。他说：“赵铁桥究竟是不是暗杀王乐平的奸细，你和吴鸿泰不过只是判断。现在并没有任何确切的证据。如我们要给王乐平报仇，光凭你们这些望风扑影的推理是不成的。我现在要的是赵铁桥和戴笠相互勾结，出卖我方情报的确证。如果他确是杀害王乐平的内奸，哼，那么他姓赵的，可就快活到头了！”
宣济民次日再次赴沪，和吴鸿泰等人继续在上海寻找有关赵铁桥投敌的确切铁证。这时候，王亚樵在合肥也养好了病。到了6月中旬，正是上海滩最炎热的时节，王亚樵由夫人亚英和王干庭、牛安如等一群百步穿扬的杀手们陪着，在一个漆黑如晦的雨夜，乘一艘小船神不知鬼不觉沿着波滔滚滚的长江，直向上海进发了。
王亚樵等到了上海后，他深居简出，暗观风云。他仍旧住在从前斧头帮起家时的安徽会馆旧院落里。王亚樵决心要在这里结果赵铁桥的性命，来为无辜惨死在戴笠枪口下的至友王乐平报仇雪恨。
“九爷，现在我们已抓到赵铁桥通敌叛变的真凭实据了！”一个下着淅沥细雨的夜里，吴鸿泰和宣济民悄悄来到王亚樵在卧房。王亚英知两人必为大事而来，急忙屏退了从人。然后让王亚樵和吴、宣两人在内室密谈，而她则亲自在门外担任警卫。内室里一灯如豆，吴鸿泰出语至诚，他在灯影下向的王亚樵禀报说：“李国杰亲口对我说，赵铁桥就是被戴笠拉下水的。他是因为出卖了恩人王乐平，才得到现在这炙手可热的招商局总办的。”
“鸿泰，别急，你们慢慢说出赵铁桥卖主求荣的来由。”王亚樵见多日盼望的复仇雪恨之计，终于有了眉目，心里就涌来复仇的热血。现在，万事具备，只欠东风，他要吴鸿泰和宣济民把两个月来侦察赵铁桥得到的结果，如实地向他报告。
原来，吴鸿泰和宣济民再次赴沪后，他们每天派出几个斧头帮成员扮成修鞋匠和车夫，暗中跟踪赵铁桥，以便抓到真凭实据后再施暗杀。为进一步得到赵铁桥和戴笠勾结出卖王乐平的证据，吴鸿泰和宣济民设法和招商局人员接近。但是，一般职员难以掌握赵铁桥的真实情况。就在这时他们发现招商局的董事长李国杰，自赵铁桥到任以后，他以总办新贵的身份在招商局里大肆弄权。赵铁桥因有戴笠和蒋介石作后台靠山，根本不把董事长李国杰放在眼里。吴鸿泰和宣济民感到机会来了，因为李国杰也是安徽人士，于是吴鸿泰就以请客吃酒的名义，一次又一次接近李。初时，李国杰不肯对吴鸿泰表白心迹，只在饮酒间不时发着怨气。有一天，吴鸿泰把李请到迪斯亚餐厅喝酒，他拼命地灌了几杯，当时心有积火的李国杰果然酒后吐真言，他当场对吴鸿泰大骂说：“他妈的，狗仗人势，如果不看他是蒋介石眼里的红人，老子就买通强人，砍下他那狗头来。不然，将来这招商局可就是他李国杰的私人家当了！”
吴鸿泰趁机道：“一个小小赵铁桥，他怎能和蒋介石挂上勾呢？”
李国杰说：“本来蒋介石根本就不认识谁是赵铁桥。后来，他不知通过什么途径结识了戴笠，就是他把从王乐平那里听来的消息，如斧头帮勾通方振武、彭建国和石友三兵变的密秘掌握到手里了。那时，恰好戴笠就在上海搜集有关王亚樵的情报，所以赵铁桥就把从王乐平那里探听到的秘密，都捅给了戴笠。破坏了王亚樵的兵变计划以后，蒋介石为躲过一死暗自庆幸，于是才令嘉奖赵铁桥。自然，赵铁桥的用意决非为除掉一个王亚樵和方振武，他是想在上海捞到个实权。所以，他又把王乐平参与起事和来上海的时间，地点，都暗中�