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就在王亚樵为方振武南京遇险备伤脑筋的时候，一个让他更加吃惊的消息，忽从上海传到安徽：他最要好的至友、这次同共策动反蒋兵变的同盟会元老王乐平，竟然遭到戴笠派去的特工人员暗杀！
“天啊！乐平兄，你为什么会遭此厄运啊？”王亚樵听到王乐平于2月17日深夜，在上海霞飞路住宅，被预先埋伏在霞飞坊附近的特工乱枪打死的噩耗后，又是恸哭而起。他因痛失至友而怒火攻心，在气极生悲之时，他当场又吐了一口鲜血。王亚樵再次昏倒在床榻上了。
他醒来后，发现守在床前的幢幢人影中，不仅有妻子王亚英，还有专程从上海赶来向他通报消息的斧头帮骨干宣济民和吴鸿泰。大家见王亚樵终于从昏厥中醒来，都大呼着扑上前来。叫道：“九爷，你可要挺得住，就是天蹋下来，我们斧头帮也不能失去九爷啊！”
王亚英见王亚樵脸色憔悴，但眼里却迸射着仇恨的光芒，情知他虽受此打击，精神已处在极度的痛苦之中，急忙劝道：“世事难料，人生无常。九光，既然蒋介石的寿数没到，你我索性吸取这次倒戈失败的教训吧。只要有你活着，就有斧头帮的存在。而我们斧头帮不亡不灭，革命就会有希望。我们现在虽然暂且失手，可是将来还会有东山再起之日。”
“对，我王九光决不是纸糊的人儿。蒋介石虽然扣下方振武将军，虽然他们谋杀了王乐平先生，可是，我们还有常州的第四旅。只要余立奎和彭建国他们把部队拉过来。我们就还有一线希望。因为彭建国的第四旅战斗力特别强。如我亲自去那里策动彭建国，然后再出兵南京，到时候仍可打蒋介石一个措手不及。何愁救不出方振武来？”
可是，听了王亚樵一番话后，围在他身边的人，不知为什么都不吭声了。就连王亚英也在回避王亚樵的目光，这使他感到大惑不解。忽然，王亚樵从宣济民和吴鸿泰的脸上，发现了一抹难言的愁楚。
“亚英，你们都怎么了？为什么愁眉苦脸，莫非我们经此打击，从此就一蹶不振了吗？”王亚樵一时不解理妻子为何面现畏缩，他盯着她吼问。可是王亚英却不作答，只是怯怯瞟他一眼，不肯把心里想说的话吐出来。
“济民，鸿泰，你们这是怎么了？莫非蒋介石杀了个王乐平，就把咱都给震住了吗？”王亚樵那时还不知外边已经发生的紧张动荡，更不了解蒋介石此时正在到处调集重兵，正向王亚樵斧头帮的老巢安徽合肥逼近。他见从前对三股力量一齐向蒋介石进攻之策，始终抱有信心的宣济民和吴鸿泰，现在也垂头丧气，忽然忍不住喝问说：“你们为什么不说话，难道都成了熊包软蛋？我王九光可不喜欢这种人，我是宁可站着生，也不跪着死的汉子。”
然而，尽管王亚樵已经动了肝火，王亚英和宣济民、吴鸿泰仍然低着头，一言不发。
在难堪的沉默中，王亚樵忽然感受到隐隐的威胁，他忽然省悟地说：“亚英，你们都不敢用眼睛看着我，心里心然有什么事情。该不是常州方面也出了问题吧？”
王亚英见王亚樵已经问到点子上，情知继续隐瞒无益，就叹息一声说：“九光，本来不想把外边的情况对你说的。因为你再也受不得精神上的刺激了。特别是柏文蔚将军刚才又打来电话，他说一定不要把发生在常州的事情，在这时候告诉你，大家都担心你气大伤身，受不得接连而来的打击。但是，你偏偏穷追不放，唉，事到如今，也只好对你实说了！九光，常州那边也没希望了！……”
“你说什么？”王亚樵忽见妻子眼里泪水潸然，情知大事不好。他的头顶顿时轰然一响，一个晕旋，又险些扑倒在床上了。只是他这次没象前几次那样气大吐血，而是坚韧地挺住身子，脸色却由红变白，额头的冷汗也扑簌簌而下。他已从妻子欲言又止的神情中，预感到他曾寄予厚望着余立奎，正在常州策动第四旅旅长彭建国发起的起义，也同时胎死腹中。王亚樵震怒地喝问：“莫非彭建国也靠不住吗？”
“不不，不是彭旅长靠不住，而是出了叛徒呀，还没等余立奎和彭建国旅长起事，蒋介石就派兵出击了！”宣济民见王亚英既已把话说开，索性就将他和吴鸿泰从常州带来的消息，都如实向心绪焦急的王亚樵一一报告。
原来，余立奎带着王亚樵和柏文蔚的命令，早已密秘潜往常州。当时随余立奎同去常州策动彭建国部起义的，还有斧头帮精悍杀手宣济民和吴鸿泰等人。他们到达常州以后，策反工作进展得非常顺利。素有爱国心的旅长彭建国听老友余立奎转达了王亚樵、柏文蔚共同反蒋的大计以后，当即一拍即合。彭建国拍胸说：“蒋光头早就该下台了，他在孙先生病逝后就公开背叛革命，屠杀革命者，早就激起了国人的公愤。我们既然是都是军人，那就理当为国除奸。只要他王九光和柏文蔚将军信得过，我彭建国就是粉身碎骨，也情愿和方振武联合行动，只怕石友三这个人靠不住啊。”
余立奎说：“石友三部有王九爷亲自去游说，相信他必有十分的把握。再说，石友三也历来受蒋介石的冷遇和排挤，现在是大好的倒蒋时机，他为何不起义呢？”
就在余立奎等人与彭建国在常州计议着如何起事的时候，内部忽然出了叛徒，蒋介石得到告密以后，火速派重兵从南京进攻常州。彭建国和余立奎等人当时还没有准备充分，就匆忙上阵应战，结果彭建国的军队寡不敌众，只交战几个回合，伤亡惨重，大部军队都向蒋介石的平叛部队投降。至此，常州一场末遂兵变就胎死腹中了。而彭建国率领残部杀出重围，向沪杭一线沿铁路逃遁，余立奎则在这场突发的袭击中被蒋介石派去平叛的军队逮捕，随即用专车密秘送往南京，监押在汤山监狱中，和前期遭到逮捕的方振武将军成了狱友！
吴鸿泰还报告说：石友三的部队也同时遭到了蒋介石的镇压和瓦解。当然，其中的原因也是由于叛徒告密所致。这样一来，当初王亚樵和柏文蔚等人精心设计的一场三路军队同时进攻蒋介石的计划，尚未出笼即遭到了猝不及防的袭击。到此，三路反蒋部队都告土崩瓦解！
王亚樵定定地坐在病榻上。他听了宣济民和吴鸿泰两人的报告，虽然受到深深的刺激，但这次他并没有惊呼晕倒，也不曾吐血，只将满腔痛苦和愤恨，都深深积郁在心里。他毕竟是个久闯江湖和见识过腥风血雨的斧头帮头领。尽管现在面临着巨大的失败和痛苦挫折，但王亚樵很快就心境平和起来，只将所有仇恨都集中在叛徒身上。王亚樵痛苦地对众人说：“这次失败，是蒋介石命不该绝。也怪我们对事态的估计过于乐观。现在，兵变既然已经失败了，再责怪其它都是多余之言。我们现在首先要找到的就是，我们的内部，究竟谁是叛徒？！”
王亚英望着怒目圆睁，紧攥双拳恨恨不已的王亚樵，一时难以作答：“九光，叛徒肯定是有的。可是，他既然在暗中出卖了我们，那么就必定是个善于隐蔽的人。叛徒的脸上又不写名字，你让我们怎能说谁是叛徒呢？”
宣济民见王亚樵恨不得逮住叛徒，马上千刀杀之，方解心头之恨，可是一时又无法提供可靠证据：“夫人说得对，我们只知倒蒋军队内部肯定有人向蒋暗送情报，但是究竟何人所为，确实一时难以摸清。”
“吴鸿泰，你为什么不说话？你不是专门善于为我搞情报的吗？”王亚樵见吴鸿泰站在那里良久无语，忽然说：“你可知是什么人在拆我的台吗？”
吴鸿泰摇了摇头：“九爷，我也不知道是谁干的。”
王亚樵沉吟道：“此次我在合肥和芜湖，多次与柏文蔚将军暗中计议倒戈反蒋之事，了解内幕的人屈指可数。无非是参与此事的高层军方人士。譬如方振武将军、柏文蔚将军、王乐平先生，当然，石友三和彭建国也必知道内情。除此之外，就只有我身边的几个心腹人了，包括你们在内，也不过只有七八个人知道内情。那么，如有叛徒，当然只能是这个圈子里的人。这些人又都是我最信得过的朋友，你们说，他为什么要把我的大计，报告给我的仇敌蒋介石呢？”
王亚樵一席话，使宣济民和吴鸿泰听了都感到紧张。因为他们也在王亚樵的怀疑之列。两人面面相觑，一时尴尬无语，难以对应。王亚英见了，急忙说道：“济民，鸿泰，九爷所说的话，也是真情，知道兵变机密的人确实都是他的心腹亲信。可是，事情偏偏又出在这些人中间�