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到一起。由于它给华斯特城周围的农户带来了充沛的灌溉用水，因此它被大家亲切称为“雷尔姆河”（注）。
而此刻在雷尔姆河上游，靠近巴利安河分支的地方，约八百名华斯特近卫军骑兵正在河道一侧的防波堤上飞快奔驰，而四十辆被黑色篷布盖得严严实实的运货马车被夹在骑兵队中央，每辆车都由四匹神骏的御马所拉，这才能勉强跟上近卫军骑兵的高速冲刺。
从近乎脱力的狂奔情形看来，这个任务显然很急，不管是人是畜都一身大汗外加连喘粗气，尤其是那一百六十匹拉车的御马更是如此。当然马车所载物品的沉重是一方面，从未被赋予拉车使命、成天养尊处优才是它们感到极度疲劳的原因。本来这些骏马就只追求外表壮健，重大仪式时才拿它们来充充门面，一般也不会落到要像骡子一样干重活的地步，可依路达克·华斯特的突发奇想却把一切改变了。
十分钟前。
四指攒紧成团，食指伸长，做出如此姿态的右手轻轻在右面颊上滑动，华斯特王的深思表情就这样维持了十秒。而后他眼睛一亮：“桑利。前两天西部的小国密尔拉好像送来了一些特别的贡品。现在存放在哪里？”
“密尔拉？”桑利思索片刻后眼神一变，“陛下是说那四十车……”
依路达克一弹响指：“不错，按交代处置好了吗？”
桑利摇头：“还没有，这两天都在忙大会的事，所以还原封不动地放在礼仪司，由专人负责照料。密尔拉派来的进贡使也说了。多放几天也没什么关系。”
依路达克唇角弯起一个诡秘的微笑：“那就好，也省得多费工夫准备了，你马上组织一批近卫军骑兵出发，把它们从礼仪司带到雷尔姆河的上游放掉。”
桑利的面色瞬间骇得发青。劝谏的口吻在语气中十分露骨：“陛下请三思！真的要这么做吗？”
依路达克冷笑一声：“你要我重复第二次吗？”
桑利抬头，刚好与依路达克的冰冷目光碰个正着，可怜的宰相立即大汗淋漓，唯唯诺诺地退了出去。两分钟后，在场外把守的三千名近卫军骑兵就被挑出八百人驰向礼仪司，为节省从其他部门调集马匹的时间，原本做仪仗的一百六十匹骏马也被一并带走，承担了这份久违的苦差使。
“停！”
一声狂喝，在骑兵队领头位置的一匹战马人立而起，乘坐于上的骑士翻身下马，后方紧跟着的七百九十九骑士随之纷纷收缰停下，满载货物的马车也开始减速，在赶过骑兵队一段距离后慢慢停了下来。
用挑剔的目光审视了河岸一会后，领头的骑士门身朝队伍一挥手：“就是这里，大家下来干活！”
“统统倒进去吗？真的，假的？”从马背上跳下来，一窝蜂涌向河岸的近卫军纷纷叫嚷道：“队长，这不是要人命吗？”
“陛下的命令，我有什么法子？”被众人称为“队长”的骑士也很无奈，“除了希望那些被算计者交好运外，我们什么也做不了，谁叫我们是公务人员呢？别多废话，快把事情做完回去吧！”
众人不大情愿地应声，而后马车就被一辆一辆地拉到堤岸边，揭开黑色篷布，一个个又长又粗的木头笼子就露了出来。由于笼子本身用木条钉得很密很紧，因此除了围在它旁边的近卫军士兵外，旁人所能看到的最多只是笼中物品的一部分，而这些部分看起来像是某种大型动物的尾巴或肢体，不仅长满了如龙鳞般的甲片，还有着尖利锋锐的爪牙。
但这种动物并不是龙，就算是刚出生的幼龙，它的体积也比笼子要大得多，更何况龙是一种高傲而狂暴的生物，想用木头做的笼子围住它根本不可能，而众人的进一步行为也证实了这点。
二十个人为一组，小心翼翼地把笼子搬到河边，开着活门的那一端半浸进河水中，然后三四个人跳到笼子顶上用长长的叉子钩住笼锁，其余人则如临大敌的举着长矛围住两边，似乎想防备笼子里的动物爬到岸上。而事情幸好没有演变成众人预想中的糟糕结果，所有笼子的锁一开，笼里的动物便听话地冲进水里，四十余带鳞片的尾巴只在眼皮下一闪而过就消失不见，一圈圈涟漪在河面上散开，顺着河水走势向下游漂去。
“呵……”八百个人不约而同地吁出一口气，提在嗓子眼里的心也跟着放了下来，笼子里那些生物的可怕，他们可是亲眼见识过，因为两天前进贡这些东西时他们也在场。
现在只有为那些参赛者祈祷了，希望陛下这次的过激手段他们能逃得过。
“好香……真的不能吃吗？”亚若原本以为米伯特是在说笑，可当那两个黑色圆筒被河水一浇，化成一堆粘糊糊的胶状物质后，一股无法用言语形容的香气开始在空气中弥漫，连吃过宫廷御宴的几个华斯特重臣都不得不承认，光是这种香气就让他们感到食指大动，若没有米伯特事先提醒绝不能吃，相信偷偷沾一指头尝尝，会是很多人私下里的不二选择。
米伯特从怀中掏出一副棉布手套戴上，从胶状物质里挑出一小团搓揉起来，不一会一个半径两公分左右的黑色圆球就出现在掌心中：“绝对不行。除非你想肠穿肚烂而死。否则还是等赛后再说……大家一起动手照我做。没手套就用手帕或其他东西代替。千万别直接沾到它，另外别做太大，像这般大小就可以了。”
贝罗的脸一下变绿了，拈起胶状体的动作因此变得分外小心：“有这么可怕吗？”
想起修伊调配它时的谨慎神情，米伯特嘿嘿冷笑一声：“你是不是想试试？”
“不要！”贝罗的面色像见了鬼一样，虽然他并不知道这东西的制作者有多恐怖。但看到这漆黑色的粘胶物质。再加上米伯特的严谨态度，他多少也感受到一份无法形容的恐惧：“我又不是实验室里的白老鼠！”
米伯特哑然失笑：“那就不要问太多，白老鼠很快就来了，你就等着看好了。”
会场外。
“已经放掉了……那就好。”看了满头大汗的骑士队长一眼。桑利淡淡道：“你们可以去休息了。”骑士队长应声敬礼，后退转身朝一众瘫倒在地的部下和马匹走去。一名从全场外匆匆奔回的宰相府职员和他刚好错身而过，对桑利报告道：“阁下，下游河道的管理员已做好准备，随时可以把窄式过滤闸门切人水道。”
桑利微微点头：“这就好，那些东西是很危险的，连一条都不能放进巴利安河中，在雷尔姆河中允许存在就是极限了，兴趣不能以人民受威胁作为代价，陛下也是这么指示的。”
“可是那些参赛者呢？”
桑利很无奈地一摊双手：“那就没办法了，我不早说过吗？想娶菲莉丝殿下，多少都要冒一点风险吧！”
招亲大会赛道，第三大关某地点。
与前两关不同，第三关以层峦叠嶂的山岳地形为主，高低落差极其明显，崇山峻岭间夹杂着无数嶙峋突起的怪石乱树，但作为主要赛道的路只有一条，而且还从一条细窄峡谷中穿过，地势险峻不说，最重要的是障碍物很多，随便什么地方都能藏得住十七八条大汉，作为埋伏地点再合适不过了。
所以克鲁兹父女才选择了这处作为动手地点，至少雷莎妮亚就没被发现的进来了，而且还带了四百多号心腹手下。
“报告，设置陷阱的地点已经确认完毕，和情报显示的一样，主要是在吊索的滚轴上做手脚。”一身黑衣的前锋侦察兵恭敬道，“六条吊索无一例外，只要同时承载人数超过五名，滚轴就会在三秒内断裂，掉下去的人虽不会有生命危险，可用于救援的吊网上除了大量粘胶剂，一旦被粘上是不可能逃脱的。”
雷莎妮亚慢慢把黑色的蒙面头罩戴上，姣好的面容瞬间只剩下一双眼睛露在外面，再加上一身黑衣黑裤，此刻的她看上去就像一个标准的刺客：“守备人员呢？”
侦察兵答道：“吊索两头各有十五人，吊网两面则各有五十人，另外在一处高台上有十名比赛观测员，此外还有把守在峡谷进出口处的三十六名卫兵，所有人都是一般作战装备。”
雷莎始亚追问道：“确定吗？”
侦察兵摇头道：“不能，因为那些观测员和卫兵的设置地点很刁钻，在尽量不被发现的前提下，我们整个侦察组只能得到这些情报。”
雷莎妮亚轻轻叹气：“也对，被发现就不值得了……能看得出对方的所属吗？”
“肩饰和服装该是第二近卫军的人，其他就不太清楚了，我们不可能认识每一个近卫军的人。”侦察兵略想了一下才答道，“但从活动时的身手判断，应该只是