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“斯蒂芬，”堂娜·沃岑莎开门见山地说，“你手下的孩子们最近有没有拜访过住在杜罗纳岛的萨尔瓦拉夫妇？”
“萨尔瓦拉夫妇？没有，肯定没有，夫人。”
“你确定？百分之百确定？”堂娜手里握着卷宗，扬起眉毛，从楼梯上急匆匆地走了下来，差点没能保持平衡。“我现在就要你说出事实，这一点非常重要。”
“我认识萨尔瓦拉夫妇，大人。我在去年的换季日晚宴上见过他们。我跟他们坐在同一个笼子里上到了空中花园。”
“你没派任何午夜人去拜访过他们吗？”
“十二诸神啊，没有。一次都没有。根本没必要啊。”
“那就是有人在滥用咱们的好名声，斯蒂芬。而且我觉得咱们可能终于抓住卡莫尔荆刺了。”
雷纳特盯着她，继而露齿一笑。“您在开玩笑。是不是？掐我一下，我肯定是在做梦。到底怎么回事？”
“别着急，我知道你那口该死的小牙尝到甜头时，脑子转得最快。看看小型升降机里有什么。我得先坐下来歇会儿。”
“哦，我的天哪，”雷纳特往容纳小型升降机的锁链传动舱里看了一眼。“看起来似乎已经有人用这块可怜的香料蛋糕寻过开心了。我要帮它结束这悲惨的命运。这里还有酒和杯子……似乎是您那种甜味白酒。”
“诸神赐福吉尔斯。我刚才急着查看文件档案，都忘了要他准备酒。当个恭顺本分的好下属，给咱们倒上一杯吧。”
“‘恭顺本分的好下属’，没问题。为了这块蛋糕，我愿意为您擦便鞋。”
“我会把这个承诺留到你下次惹我生气的时候，斯蒂芬。哦，倒满，我又不是十三岁的小姑娘。好了，坐下来听我说。如果一切如我所推想的那样，那卡莫尔荆刺就是在进行一场骗局过程中，被人送进了咱们的手心。”
“此话怎讲？”
“我要用一个问题来回答你的问题，斯蒂芬。”她喝了一大口白葡萄酒，重又靠在椅背上。“告诉我，你对围绕在奥斯特沙陵白兰地周围的传说知道多少？”
3
“装成我们的一员，”堂娜讲完这个故事后，雷纳特思忖道，“这个恬不知耻的小杂种。但您怎么敢肯定这就是荆刺。”
“如果不是，那咱们就只能假设有另一个与他同样能力超群、胆大妄为的盗贼，正试图掏空贵族们的衣袋。我觉得这种假设有点太过分了。就算是在卡莫尔这种挤满幽魂鬼魅的城市也一样。”
“会不会是灰王？根据所有报告显示，他也有这么狡猾。”
“哦。不，灰王在不断屠杀巴萨维的人。荆刺的行为模式只是单纯的骗局。据我所知，到目前为止还不曾流过一滴真的鲜血。而且我不认为这是巧合。”
雷纳特将空餐碟放到一旁，从自己的酒杯里抿了一口。“如此说来，假如咱们相信堂娜·萨尔瓦拉的故事，那么所面对的就是一个至少由四人组成的团伙。荆刺本人……为了方便讨论，就先称他为卢卡斯·费尔怀特吧。他的仆人格劳曼。还有那两个闯入萨尔瓦拉宅院的人。”
“这是个不错的推理，斯蒂芬。但我要说这个帮派更有可能是五到六个人。”
“您怎么知道的？”
“假午夜人对堂·萨尔瓦拉说福水神庙旁那次抢劫是事先安排好的，我相信这是真话。对于这么复杂的计划来说，本就应当如此。所以咱们又多了两个帮凶——蒙面强盗们。”
“也许他们只是被雇来干这个活儿的。”
“我对此表示怀疑。考虑到咱们此前统共才挖到那么点情报……没从任何人、任何地方听到过一个线报、一次吹嘘、哪怕是一句私语。没有半点信息指出有人声称同荆刺合作。但你也知道，无论在什么光景，盗贼们都会没日没夜地大声吹嘘谁尿得最远。咱们遇到的这种情况可非同寻常。”
“哦，”雷纳特说，“如果你等雇来的人干完活，就割断他的喉咙，那连钱都不用付了。”
“但咱们要对付的是荆刺，而且我坚持认为这种做法不符合他的行为模式。”
“那么他的帮派是在经营一家私店，这就说得通了。但也可能不是六个人。那两个出现在巷子里的强盗，没准会装成午夜人进入萨尔瓦拉府。”
“哦，亲爱的斯蒂芬。真是个有趣的推测。咱们就先把初步推理定为最少四个最多六个吧，不然整个夜晚都要浪费在给对方画图表上了。我认为数目再多，就很难像他们这样藏得滴水不漏了。”
“那就这样，”雷纳特沉思片刻，“我现在可以马上给你十五六柄利剑。因为咱们接到了有关纳丝卡·巴萨维葬礼的消息，所以我手下一些小伙子们已经化装改扮，潜伏到大锅区和陷阱区。我匆忙间无法把他们召回。但只要等到凌晨时分，我就可以把所有人都召集起来，穿戴齐全，随时准备干架。咱们还有夜琉璃作后备，甚至不用调遣黄号衣插手此事。反正他们也只会碍手碍脚。”
“如果我想立刻把他们捉拿归案，斯蒂芬，那这样安排就够了。但我不……我想咱们至少还有几天时间，可以在此人周围把网收紧。索菲娅说他们讲好的初步投资额是二万五千克朗。我估计荆刺会等着收取他应得的另外七八千块。”
“那至少让我调集一个小队随时待命。我会把他们留在耐心宫，藏在黄号衣的队伍里。他们可以在五分钟内迅速作出反应。”
“老成持重之举，就这么办吧。至于说咱们如何对付荆刺本人，明天派个孩子到梅拉乔去，找你最精明的人。看看费尔怀特在那里有没有账户，又是何时开启的。”
“卡尔韦洛。我会派玛拉莉萨·卡尔韦洛。”
“绝妙的人选。就我个人意见，所有被这位费怀特先生介绍给萨尔瓦拉夫妇的人都值得怀疑。堂娜·萨尔瓦拉说她丈夫在撞见神庙旁的假抢劫后不久，遇到了一位跟费尔怀特相熟的法律顾问。让卡尔韦洛去查查此人。”
“埃克加瑞，对吗？艾文蒂·埃克加瑞？”
“对。另外我要你去检查一下福水神庙。”
“我？夫人，所有人都知道我对韦德兰宗教毫无兴趣，只是继承了这张脸而已。”
“但你可以装出有信仰的样子，而且我需要的就是这张脸。它能让你不会显得过于碍眼。把那地方查清楚，找出所有可疑人等。寻找潜藏的帮派或是异常事态。虽然几率不大，但神庙中有人参与那次假抢劫的可能性还是存在的。就算根本没这回事，咱们也需要排除这种假设。”
“这些事交给我就行了。还有他们所住的旅店呢？”
“舷斜旅店，是的。派个人去，而且只能派一个。我在那里的店员中有两个老线人。有个以为自己在向黄号衣汇报，另一个以为她是为大佬工作。我会把那几个名字传过去。目前我只想知道他们是否还住在那里，也就是船首桅套房。如果他们没走，那你可以布置几个人打扮成店员的样子。暂时不要动手，给我盯住就行。”
“没问题。”雷纳特说着从椅子上站起来，掸掉裤子上的碎屑。“至于套索呢？假设一切都进展顺利，那么您准备在何时何地将它收紧？”
“缉拿荆刺一直就像徒手捉鱼，”堂娜答道，“我要让他陷在某个地方，某个彻底无路可逃的地方。将他和他的朋友们完全隔绝，被咱们的人团团围住。”
“被咱们的人？这怎么可能……哦。凌鸦塔！”
“是的。一点不错，斯蒂芬。换季日距离现在不过十天时间。公爵举办的晚宴。悬在五百尺高空，被众多卡莫尔贵族和一百名卫兵围在中间。我会让堂娜·索菲娅邀请这位卢卡斯·费尔怀特，作为萨尔瓦拉家的客人跟公爵共进晚餐。”
“只要他不怀疑这是个陷阱……”
“我想这正是他乐意接受的邀请。我想咱们这位神秘朋友的过人胆识，将最终促成咱们与他相见。我会让索菲娅假装遇到财政危机。她可以跟费尔怀特说，最后几千克朗必须等到节日过后才能到账。这是个双重诱饵，他的贪婪再加上他的自负。我敢说这种诱惑会让他胃口大开。”
“要我把所有人都调集来吗？”
“当然。”堂娜·沃岑莎抿了口酒，缓缓露出微笑，“我要一名午夜人替他拿大衣。我要午夜人在饭前为他服务。如果他去用夜壶，我要一名午夜人在他用过后盖盖子。咱们在凌鸦塔把他拿下，然后看看街面上有谁在逃，又逃向何方。”
“还有别的吗？”
“没了。去办吧，斯蒂芬。然后立刻回来，我要在几小时后听你的汇报。我不会睡觉——等巴萨维的送葬队回去后，我希望立刻接到浮坟发来的情报。与�