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“那么，”洛克缓缓说道，“我们该怎么办？”
锁链伸手抓住洛克的拳头，然后引他做出挥拳击打卡罗下巴的姿势。“一直重复这个动作，”锁链说，“直到你们遇见的麻烦满地找牙。”
“我们试过了。他们是趁金不在的时候窜出来的。你知道我不擅长这种事。”
“我当然知道。所以下次要保证待在金身边。另外多动动你那曲里拐弯的小脑袋。”锁链说着开始在小蜡烛上烤化一管封蜡。“但我不希望看到过于精巧的场面，洛克。不要把守卫牵扯进来，或是祭司，或是公爵的军队，或是其他任何人。试着让你们看上去就像一群普普通通的小毛贼——我跟其他人就是这么说的。”
“哦，棒极了，”洛克抱着胳膊说，此时卡罗和盖多正用湿布替对方清洗受伤的面门。“原来这又是一项该死的考验。”
“多聪明的孩子啊，”锁链嘟囔一句，把融化的蜡油倒在一个细小的银质容器中，“一点都没错。如果在仲夏之前，那帮小王八蛋还没哭着喊着要让你们拔头筹，那我会非常失望的。”
2
转过天去，洛克和桑赞兄弟又在下午同一时刻坐在同一处码头上。流动集市里的商人们正忙着扯下防水油布，卷起遮阳篷，因为在城中喷洒了整个晚上外加半个上午的雨水刚刚停歇。
“我肯定是看花了眼，”泰索·沃兰蒂的声音传了过来，“我真不敢想象，你们这些脑袋进屎的家伙，居然还坐在昨天被我们揍得屁滚尿流的地方。”
“有什么奇怪的？”洛克说，“这儿距离我们的地盘比你们更近，而且两分钟后你就要用自己的蛋蛋当扁桃腺了。”
三名绅士盗贼站起身来，站在他们面前的还是那六个半克朗，脸上都挂着急不可耐的笑容。
“我看你们的算术水平，还跟昨天被我们扔下时一样糟糕，”泰索一边说，一边捏着拳头。
“你这话说得可真逗，”洛克说，“因为总数已经不同了。”他伸手往半克朗帮众身后指了指。泰索警觉地扭头朝背后看去，当他看到金·坦纳站在后方巷子中时，不禁哈哈大笑。
“不得不说，还是我们占上风。”他溜溜达达朝金·坦纳走去，胖男孩自始至终盯着他，圆脸庞上挂着温和微笑。“而且这是什么玩意？一个红脸肥仔。马甲口袋里还装着副眼镜。你想干什么，小肥猪？”
“我叫金·坦纳，我是伏兵。”
尽管在堂·玛兰杰拉学院接受了几个月训练，但金·坦纳看上去跟当初几乎没什么两样。不过洛克和桑赞兄弟都知道，在他柔软的外表下发生了怎样的变化。泰索微笑着踏入金的攻击范围。胖男孩双臂一探，动作迅疾有力，好似维拉水压机里的黄铜活塞。
泰索脚下打个趔趄，双臂双腿都不住抖动，好似一具牵线木偶的四肢被强风吹拂。他把头一低，直接瘫倒在地，翻起了白眼。
一幅具体而微的地狱图景在小巷中展开。三个半克朗帮男孩冲向洛克和桑赞兄弟，两个女孩小心谨慎地靠近坦纳。其中一人试图往他脸上扔砂石。金斜跨一步，抓住她的胳膊，轻而易举地将她扔在小巷石墙上。这是堂·玛兰杰拉的课程之一——在空手格斗时，要让墙壁和街道替你出招。当她不受控制地反弹回来时，金用一记快速右钩拳击中了她的身体。女孩扑倒在砂石路上。
“打女孩是不礼貌的，”她的同伴一边说，一边绕着金打转。
“打我朋友就更不礼貌了。”金说。
她没再说话，而是以左踝为轴，右脚猛地踢向金的咽喉。他认出这是被称作柴桑的武功，一种从塔尔·维拉传入卡莫尔城的踢击术。金用右掌挡住这一脚，女孩再度旋转，利用第一脚的惯性催动左腿向上划过一道弧线。但金在她发动攻击前就欺身而入，躲过女孩的左脚，用肋部接住她的大腿，随即用左臂将其一把抱住。趁对方挥舞双臂保持平衡的当口，金狠狠在她肾上一击，紧接着轻轻一勾她站在地上的右腿，把对手仰面撂倒。女孩疼得来回打滚。
“女士们，”金·坦纳说，“请接受我最诚挚的歉意。”
洛克和往常一样在肉搏战中屡屡受挫。金跑过来抓住他对手的肩膀，硬生生转了过来。他用粗大双臂抱住男孩腰际，在对方心窝上来了一记头锤。这半克朗帮的小子疼得倒吸一口冷气，金又直起身用后脑勺猛地撞击他的下巴。男孩头昏眼花地倒在地上。到此为止，战局已定。卡罗和盖多跟他们的对手打得不分上下。金突然出现在他们面前时（洛克跟在他身边，努力做出凶狠表情），半克朗帮众便手忙脚乱地退后几步，同时把双手举在空中。
几分钟后鬈发男孩站了起来，浑身颤颤巍巍，鲜血还在从鼻孔往外淌。“哦，泰索，”洛克说，“你现在愿意献出头筹了吗？还是要我让金再揍你几下？”
“我承认你们干得漂亮，”泰索说道，那几个孩子一瘸一拐地走到他身后，围成半圆形，“但我要说咱们现在是一比一平手。咱们很快还会再见。”
3
战争就这样延续下去，白昼逐渐拉长，春季也让位给夏日。每天过了午后一点，锁链就免除他们坐在门阶上的义务。绅士盗贼们开始在卡莫尔城北部游荡，不遗余力地搜捕半克朗帮众。
泰索也不甘示弱，他把帮中所有人马全都发动起来。克朗帮是卡莫尔城最大的帮派，他们的后备军也有着与此相当的数量，有些人还是从阴影山刚刚招募来的。但就算他们人多势众，但金·坦纳的威力仍旧无人能敌，所以战争的形式开始转变。
半克朗帮分成若干小队，试图在绅士盗贼们分散时予以伏击，将他们分而歼之。在大多数情况下，洛克都会把自己人集中起来，但单独行动有时无从规避。有几次洛克被揍得相当惨。一天下午，他揉着开裂的嘴唇和两条青紫的小腿，走到金·坦纳面前。
“听着，”他说，“咱们已经好几天没碰到泰索一根寒毛了。所以咱们要这样做。我明天就潜伏在市场南端，装出好像在办什么差事的样子。你藏在远处，两三百码应该差不多了。找个他们不可能发现你的地方。”
“那我绝对没法及时赶到你身边，”金说。
“关键不是要在我挨揍之前赶来，”洛克说，“关键在于，明天等你赶来时，就把他打得哭爹喊娘。你要狠狠揍他一顿，让塔里沙玛人都能听见他的惨叫。你就用前所未有的狠招，把他捶个稀巴烂。”
“我很乐意，”金说，“但这不可能。他们一看见我过来，就会掉头逃跑。向来如此。有件事我实在无能为力，那就是跟他们比脚程。”
“这你交给我吧，”洛克说，“拿上你的针线包，我有点事要你帮忙。”
第二天是个阴天，洛克·拉莫瑞潜伏在一条小巷中，此地与他们和半克朗帮初开战事的码头相去不远。流动集市中人声鼎沸，生意兴隆，所有人都试图在天降大雨之前，把需要的东西全部买好。金·坦纳坐在一条小划艇里观察洛克周围的动静，在喧闹的集市中显得很不起眼。
洛克刚招摇地潜伏了半个钟头，泰索就找上门来。
“拉莫瑞，”他说，“我还以为你已经学乖了呢。怎么没在附近看见你的朋友们？”
“泰索，嗨，”洛克打了个呵欠，“我想今天你也该让我拔拔头筹了吧。”
“少做他妈的白日梦了，”大孩子说，“我现在只想先胖揍你一顿，然后把你的衣服扒下来扔进河里。肯定特有意思。哈，你越不愿意弯下膝盖，我就越能从你身上找到更多乐子。”
泰索志得意满地走了过来，他深知洛克永远不是自己的对手。小男孩也不示弱，直接迎上前去，动作怪怪地甩着左侧衣袖。这条袖子经过金·坦纳的细心改造，比原先长出五尺。泰索接近时，洛克很聪明地将它叠好摁在体侧，没让对方看出破绽。
尽管洛克没有作为战士的资质，但身法动作却快得惊人。这条不同寻常的袖子前头缝着一小块铅锭，以便能够轻松挥舞起来。洛克把它往前一抡，正好闪过泰索的双臂，缠在他胸口上。袖子在铅锭带动下绕了回来，猛然绷紧，洛克用左手一把抄住。
“你，”泰索怒气冲冲地说，“到底想干什么？”他一拳擂在洛克右眼上方。男孩浑身一缩，但疼痛并未令他退缩。洛克把加长的袖子塞进上衣左侧口袋外的一个布圈里，迅速对折叠好，又扯动下面的另一根细线。金缝在他衣服衬里的多节绳索陡然箍紧。两个男孩胸口对着胸口贴在一起。
洛克张开双臂抱住泰索肋腹，作为额外固定措施，又将细长的双腿