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“我也看见了，这我敢打包票。”卡罗几乎是下意识地用左手耍着一枚银币，“就在我用绳子勒你的时候，洛克。有个东西从咱们头顶飞了过去。又大又快，不可能是燕雀或者麻雀。”
“如此说来，”金·坦纳说道，“他的确一直在监视咱们，也的确知道咱们的所有底细。暂时隐忍是明智之举，但咱们得准备点后手。”
“咱们现在应该放弃堂·萨尔瓦拉骗局吗？”小虫儿试探着说。
“什么？”洛克使劲摇了摇头，“目前来看，根本没这个必要。”
“你为何这么想？”盖多说。
“咱们原先打算提前结束游戏，是想避过风头，免得被灰王干掉。但现在咱们可以百分之百确信他不会下手，至少三天内不会。所以萨尔瓦拉游戏可以继续玩下去。”
“没错，可以玩三天。直到灰王再也用不着你。”金啐了口唾沫，“无论咱们的下一步计划是什么——这还得多谢你的合作，都有把不请自来的匕首顶在咱们背后。”
“有这个可能，”洛克说，“所以咱们接下来这么办。金，你先补点觉，然后赶紧去把那些船票什么的取消。如果咱们需要逃跑，那么等待海船出航会浪费太多时间。另外到子爵门多扔点金子。如果咱们要出城，肯定是从陆路走。我希望那道城门开得比妓院大门还快还宽。”
“卡罗、盖多，去找辆车。把它藏在神庙后面，装上油布和绳子，以备快速打包之用。准备好路上吃的食物和饮水，要简单的，经饿的。多备几件斗篷。朴素的衣服。你们知道该怎么办。如果你们干活时被正派人看见，就放点风出去，说咱们过几天要干趟大买卖。如果这话传到巴萨维耳朵里，他肯定会喜欢。”
“小虫儿，明天你和我把金库收拾一遍。咱们要把所有钱币弄出来，裹在帆布包里便于运输。如果咱们必须逃跑，那我要在几分钟内把所有这些杂碎都扔上车。”
“有道理，”小虫儿说。
“好了，桑赞兄弟，你们待在一起。”洛克说，“小虫儿，你跟着我。任何人在任何时候都不能单独行动。除了金。你是最不可能遇到麻烦的，除非灰王在城里藏了一支军队。”
“哦，你们了解我，”金·坦纳把手伸到脖子后面，探入棉上衣外面套着的宽松皮马甲里。他抽出一对短斧，都是一尺半长，斧柄上裹着皮子，平直的黑刃窄得像手术刀，另一端有黑钢球平衡重量，直径跟一枚银币差不多。这是恶姐妹——金的专用武器。“我从不单独行动。永远都是我们三个同行。”
“那就好，”洛克打了个呵欠，“如果咱们需要其他好主意，可以睡醒之后再想。在门后顶上点够分量的东西，关好窗户，开始打呼噜吧。”
绅士盗贼们刚晃晃悠悠地站起身，准备把这个合理计划付诸实施，金·坦纳就突然抬起一只手，让大家保持安静。北侧房门外边的楼梯上传来一阵吱吱嘎嘎的脚步声，来人不止一个。片刻之后，有人捶响了房门。
“拉莫瑞，”一个男人高喊道，“开门！大佬有令！”
金·坦纳把双斧交在一只手里藏到背后，然后靠在北墙上，跟房门拉开几步距离。卡罗和盖多从衬衣里掏出匕首，盖多还把小虫儿推到自己身后。洛克站在房间中央，这才想起自己那对短剑还裹在费尔怀特的衣服里。
“在流动集市上，”他喊道，“一条面包多少钱？”
“整整一铜板，但面包有点潮，”那人说道。洛克心里踏实了几分，这是本周的正确暗语，而且如果他们来找他，是为了什么见血的买卖，那就会直接把门踢开。洛克打了个手势让所有人保持冷静，他抽开门闩，将前门打开一条刚够张望的小缝。
门外的平台上站着四个人，他们身处“致命失误”上方七十米的高空，身后的夜幕宛若黑暗长河，仅有的几颗闪烁明星也在渐渐消失。这些人一个个相貌凶狠，站姿稳健松弛，一看就是受过训练的打手，他们身穿皮外衣，戴着皮项圈，黑皮帽下罩着红手帕。红手帮——巴萨维如果急需找人干些力气活儿，就会挑他们。
“抱歉，兄弟。”红手帮领头的人用一条胳膊顶在门上，“大老板要立刻召见洛克·拉莫瑞，不管他现在是什么状态，这个命令不容拒绝。”
插曲 金·坦纳
1
在此后几年中，洛克慢慢长大，但个头总是赶不上他的期望。尽管谁也说不好洛克的准确年龄，但身材矮小绝对是不争的事实。
“你很小的时候肯定饿过几顿，”锁链对他说，“当然，你到这儿来了以后，长势还算不错，但恐怕永远只能是……中等身材了。”
“永远？”
“别太难过，”锁链用手捧住圆滚滚的肚皮，咯咯笑道，“有时候小家伙能摆脱的圈套，会让大个头在劫难逃。”
他们继续学习，永无止境地学习。更多算数，更多历史，更多地图，更多语言。洛克和桑赞兄弟们彻底掌握了韦德兰语会话后，锁链就开始让他们学习口音的技巧。他们每周都要花上几个小时，跟一名韦德兰老补帆匠聊天。老人会拿着那些又长又难看的针缝制一码又一码叠好的帆布，同时叱责他们讲北方话时嘴里总是“磕磕绊绊瞎咕噜”。他们会聊起老人随便想到的任何话题，而补帆匠会不遗余力地纠正他们每个发音太短的辅音和发音太长的元音。随着课程的进展，他的脸蛋也越来越红，脾气越来越冲，因为锁链给他的报酬是用酒水支付的。
他们经历了各种试炼，有些微不足道，有些相当困难。锁链不断考验着他们，几乎有些冷酷无情，但当每道难题最终了结后，他总会把孩子们领到神庙屋顶，解释他这样做目的何在，这份辛劳又有何意义。事后的开诚布公，让这些游戏比较容易忍受，而且在这个过程中，洛克、卡罗和盖多逐渐团结一心，共同对抗起周遭的世界。锁链把螺丝拧得越紧，孩子们就越团结，越有协作精神，在行动中也越来越默契。
但金·坦纳的到来改变了这一切。
那是第七十七艾奥纳年的萨里丝月，一个异常干燥寒冷的秋季走到了终点。飓风在铁海上肆虐，但不知是出于狂风还是诸神的把戏，卡莫尔城居然安然无恙，那些冬日夜晚拥有洛克记事以来最好的天气。有一天，洛克和锁链神父坐在石阶上。他活动着十指，急切盼望伪光升起，却突然发现盗贼导师穿过广场，朝佩里兰多神庙走来。
两年的光阴稀释了洛克对盗贼导师的惧意。但毋庸置疑的是，这个骨瘦如柴的老家伙仍保持着那种怪诞奇诡的魅力。盗贼导师深施一礼，细长的手指伸展开来，他的目光落在洛克身上，眼神突然一亮。
“我亲爱的、折磨人的小宝贝。看到你在佩里兰多神庙过上了有益世人的生活，可真让我欣慰。”
“他的成功，当然要归结于你的早期教育，”锁链的笑容在蒙眼布下舒展开来。“正是在你的帮助下，他才成长为如今这个意志坚定、德行挺拔的年轻人。”
“挺拔？”盗贼导师眯起眼睛，假装聚精会神地看着洛克，“哈。我可说不好他有没有长高一寸。不说这个了。我把先前跟你提到的那个男孩带来了，就是从北角区来的那个。过来吧，金。你不可能藏在我身后，就好像你不可能藏在一枚铜板后面。”
确实有个男孩正站在盗贼导师身后。老人把他赶上前来，洛克发现他跟自己年纪差不多，大概十岁上下，但除此以外则截然相反。这孩子很胖，有张红彤彤的脸膛，脑袋上顶着一团油腻黑发，就像颗脏兮兮的鸭梨。他的眼睛很大，透着紧张，时而攥紧那柔软的双手，又慢慢放开。
“啊，”锁链说，“啊。我看不见他。但话说回来，贱民之主期望仆人们所能拥有的资质，是任何人都看不见的。你是否悔悟？你是否诚实？你是否像天主已然纳入怀抱的那些门徒一样德行挺拔？”
他说着拍了拍洛克的后背，镣铐和锁链叮当作响。洛克注视着新来的孩子，什么话也没说。
“我希望如此，”金细声细气地说道。
“哦，”盗贼导师说，“我们的生命全都构筑在希望之上，不是吗？善良的锁链神父现在是你的师傅了，孩子。我把你留给他照顾。”
“不是我，而是我所侍奉的至高神力，”锁链说，“哦，趁你还没走，我今天上午刚巧发现这个钱包掉在了神庙门阶上。”他举起一个圆滚滚的小皮袋，冲盗贼导师所在的大致方向晃了晃，皮袋里塞满了钱币。“这会不会碰巧是你的？”
“啊，正是我的！正是我的！”盗贼导师从锁链手中拿过