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“正是如此，”那人叠起皮夹，放回斗篷。另外那个沉默的闯入者没有摘掉面巾，而是看似随意地绕到堂·洛伦佐身后几步远的地方，挡在他和房门之间。“这次不请自来，我们深表歉意。但我们到这儿来，是为了完成一件十分敏感的任务。”
“我……我是否不经意间冒犯了公爵陛下？”
“据我所知没这回事，萨尔瓦拉先生。实际上，您可以说我们到这儿来就是为了防止您犯下这等无心之失。”
“我……我，哦，好的。啊，你们刚才说把孔戴怎么着了？”
“只是给了他一点帮助睡眠的东西，仅此而已。我们知道他忠贞不贰，也知道他十分危险。我们不想造成任何……误会。”
似乎是为了强调这个声明，站在门口的午夜人上前几步，绕过堂·萨尔瓦拉，将孔戴那对战斗刀轻轻放在桌上。
“我明白了。我相信他安然无恙。”堂·萨尔瓦拉在书案台面上敲打着手指，直勾勾地盯着疤面人。“如若不然，我会极为不悦。”
“他毫发无伤，我以公爵臣属的身份向你保证。”
“我相信你的话。暂且相信。”
疤面人叹了口气，用两根戴着手套的指头揉揉眼睛。“咱们没必要一上来就搞得这么僵，先生。为我们的突然出现和莽撞的闯入方式，我向您道歉。但我相信您很快就会发现，您的福祉在我们主人眼中极为重要。我要问您一句……您在今天的狂欢节上玩得还开心吗？”
“是的，”堂·萨尔瓦拉谨慎地说，仿佛是在对律师或者法庭记录员发言。“我想这是很准确的评价。”
“好的，好的。有人与您相伴，对吗？”
“堂娜·索菲娅跟我在一起。”
“我指的是其他人。不是公爵陛下的臣民。更不是卡莫尔人。”
“啊。那位商人。名叫卢卡斯·费尔怀特的商人，从安伯兰而来。”
“从安伯兰来的。当然。”疤面人双臂抱在胸前，转头环顾堂·洛伦佐的书房，盯着一对玻璃小肖像看了几眼，那是老堂和堂娜·萨尔瓦拉的肖像，画框上还装饰着黑色天鹅绒葬仪缎带。“哦。那人跟你我一样，并非什么安伯兰商人，萨尔瓦拉先生。他是个骗子。是个伪装者。”
“我……”堂·萨尔瓦拉几乎跳了起来，但他想起站在身后那人，似乎决定还是慎重为上。“我不明白这怎么可能。他……”
“请原谅，先生。”疤面人露出微笑，这笑容虚假骇人，就像那些没孩子的男人试图安抚哭闹的婴儿时露出的古怪微笑。“但容我问您一句——您可曾听说过一个被人们称作卡莫尔荆刺的人？”
2
“我偷东西，只是因为年迈的家人需要活命钱！”
洛克·拉莫瑞高举酒杯，喊出这套说辞。在佩里兰多神庙奢华的地窖中，他和其余几位绅士盗贼正围坐在那张女巫木旧桌旁。卡罗和盖多坐在右手边，金和小虫儿坐在左手边。各色食物摆在他们面前，浑天仪灯台在上方摇晃，放射出熟悉的金光。其他人嬉笑起来。
“骗子！”他们齐声叫道。
“我偷东西，只是因为这个肮脏的世界不允许我干正行！”卡罗高叫着举起自己的酒杯。
“骗子！”
“我偷东西，只是因为必须养活我那懒惰可怜的孪生兄弟，他的好逸恶劳伤透了妈妈的心！”盖多说着用胳膊肘捅了捅卡罗。
“骗子！”
“我偷东西，”金说，“只是因为不慎交上了坏朋友。”
“骗子！”
仪式最终轮到小虫儿头上。男孩颤颤巍巍地举起杯子，离声喊道：“我偷东西只是因为这太他妈有意思了！”
“盗贼！”
随着一连串嘈杂的欢呼叫喊声，五名盗贼将杯子撞在一起，光芒在水晶中闪烁，从维拉薄荷酒的蒙蒙绿意中透射出来。四个成年人一口气喝干酒水，把杯子使劲墩在桌面上。小虫儿已经有点对眼，酒喝得算是比较小心。
“绅士们，咱们几星期来的筹措和辛劳，终于结出了第一批果实，如今就握在我手中。”洛克举起一扎卷宗，它四边装饰着缎带花纹，还有某位卡莫尔小贵族的蓝色蜡封。“一张价值五千克朗的本票，明天就将在梅拉乔银行从堂·萨尔瓦拉的户头取出。而且我敢说，这第一份是靠咱们最年轻的成员拿下的。”
“木桶男孩！”桑赞兄弟齐声高喊。片刻之后，一小块杏仁面包卷从他们的坐椅间飞了出去，正好打在小虫儿脑门上，随即掉在他的空盘子里。小虫儿把它撕成两半，依样还击，尽管他手脚不稳，但瞄得还是很准。卡罗咆哮着把面包屑从眼睛里揉出来，洛克继续讲道。
“今天下午的第二次接触易如反掌。但如果不是小虫儿昨天的机敏反应，咱们不可能这么快就走到这一步。那是个多么愚蠢、鲁莽、白痴、荒唐、见鬼的举动！我的敬仰之情如滔滔河水连绵不绝。”洛克说话时用酒瓶耍了个小戏法，空掉的杯子突然都满了。“敬小虫儿！卡莫尔城市卫队新一代的眼中钉！”
等这轮祝词引发的欢呼和狂饮结束后，小虫儿的后背已经让众人拍打了半天，连脑仁都快被敲出去了。洛克又拿出一个大杯子，放在餐桌中央，慢慢注满。
“再办一件事，咱们就可以开吃了。”他举起酒杯，所有人都安静下来。“一杯倒在空中，敬给一位缺席的朋友。我们十分想念老锁链，愿他的灵魂安息，愿诡诈看护人永远守护和祝福他诡诈的仆人。以咱们的标准衡量，锁链可是个虔诚苦修的好人。”
洛克将杯子轻轻放在大桌中央，用一块小黑布盖上。“他肯定特别为你骄傲，小虫儿。”
“希望如此，”男孩盯着摆在玻璃器皿和镀金陶器间的玻璃杯。“我希望能见见他。”
“你本可以成为他晚年生活的消闲计划，”金·坦纳吻了吻自己左手手背，只有侍奉无名十三神的人，才会用这种独特的祝福手势。“他把我们四个养育成人可受了不少罪，肯定希望能在你这儿喘口气！”
“金太善良了。我和他都是圣徒。是桑赞兄弟惹得那个可怜的老杂毛夜夜祈祷，七天里得有六天睡不了觉。”洛克把手伸向一个盖着布的餐盘。“咱们开吃吧。”
“你是说他向诸神祈祷，希望你和金快快长成我们这么英俊的男人！”盖多一探手，抓住洛克的腕子，“你是不是忘了点什么？”
“是吗？”
卡罗、盖多和金一起盯着他，算是回答了这个问题。小虫儿不知所措地打量起吊灯来。
“活见鬼。”洛克从镏金坐椅上站起身，走到一个餐柜前。他回到桌上时，手里多了个也就比小酒盅大一圈的杯子。他往杯中倒了几滴薄荷酒，并没有把它举起，而是推到桌子中央那个蒙了布的大杯旁。
“一杯倒向空中，敬给缺席的某人。我不知道此时此刻她身处何方，我只想对诸神祈祷，希望你们所有人——除了小虫儿——都噎死。万分他妈的感谢。”
“这可算不上优雅的祝福，特别是出自一位祭司之口。”卡罗吻了吻左手，朝小杯子挥去。“她早就是我们的同伴了，甚至在你之前，帮主。”
“你们知道我最想祈祷的是什么吗？”洛克把双手撑在桌边，关节很快就变得死白。“也许有一天你们能够明白，爱情不止是裤子钮扣后面的玩意。”
“一个巴掌拍不响。撕开一颗心也需要两个人。”盖多用左手轻轻盖住洛克的右手。“我们都还记得，如果不是有你鼎力相助，她是不会搞砸什么事的。”
“而且我敢说，”卡罗说，“如果你有心出去让自己好好乐一下，那我们就可以长出口气了。玩命干它一回。诸神啊，连干三次！咱们又不是没有嫖资。”
“我要让你们知道，我在这个话题上的耐心早就被磨光了……”洛克的声调逐渐变高，最终近乎喊叫。正当此时，金突然牢牢抓住他的左臂。这位壮汉的拳头轻轻松松就能捏住洛克的胳膊。
“她是我们的好朋友，洛克。过去是，现在也是。你欠她几句更加真诚的祝福。”
金·坦纳伸手拿过酒瓶，把小杯子注满。他将酒杯举向灯架，另一只手也从洛克胳膊上拿开。“一杯倒向空中，敬一位缺席的朋友。我们愿萨贝莎平安无事。至于我们自己，唯愿手足之谊长存。”
洛克瞪着他看了两眼，几秒钟的时间长得好像几分钟。他终于长叹一声。“我很抱歉。我没想破坏这次庆功宴。那是段糟糕的祝酒辞，我……收回。我本该认真考虑一下自己的责任。”
“我也很抱歉，”盖多不好意思地笑了笑，“你心情不好，这我们可以理解。我们知道萨贝莎……萨贝莎……就是萨�