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“为疏于防范的财富感谢您，”桑赞兄弟齐声说道，洛克被他们庄严肃穆的语气吓了一跳。
“为值勤时打瞌睡的卫兵感谢您，”锁链说。
“为养育我们的城市和庇护我们的黑夜感谢您。”孩子们说。
“为帮我们花掉战利品的朋友们感谢您，”锁链把这半满的酒杯放到桌子中央，又拿起另一个较小的杯子，只往里面倒了一指深的融银。“一杯倒在空中，敬给一位缺席的朋友。我们祝萨贝莎一切顺利，愿她平安归来。”
“但也许咱们可以希望她回来时，少那么点疯狂，”桑赞兄弟中的一个人说。洛克为了方便，在心里给他打上了卡罗的标签。
“还有谦卑，”盖多说完这话点了点头，“谦卑就再好不过了。”
“桑赞兄弟祝萨贝莎一切顺利，”锁链举着小杯子慢慢摇晃，紧盯着双胞胎，“他们愿她平安归来。”
“没错！祝她一切顺利！”
“平安归来，那就再好不过了。”
“萨贝莎是谁？”洛克转头看向锁链，轻声问道。
“咱们这个小帮派中的鲜花，唯一的女孩，如今正在别处……接受教育。”锁链把她的杯子放到敬给恩主的那杯酒旁，将洛克的杯子拿了过来。“是我跟盗贼导师所做的另一桩特殊交易。天才，我的孩子，和你一样是个天才。惹别人生气的本领也盖世无双。”
“他说的别人是指我们，”卡罗说。
“很快也要加上你，”盖多笑道。
“闭嘴吧，小白痴们。”锁链往洛克杯中倒了一点水银酒，递到他手中。“下一轮祝酒与祈祷。敬洛克·拉莫瑞，我们的新兄弟。我的新誓卒。我们祝他一切顺利，向他表示热烈欢迎。我们要为他祈祷的是，智慧。”
锁链以优雅的动作给卡罗和盖多倒上酒，又为自己倒了几乎满满一杯。锁链和桑赞兄弟举起酒杯，洛克连忙效仿。银光在金箔下闪烁。
“欢迎加入绅士盗贼！”锁链用自己的杯子轻轻碰了碰洛克的杯子，美妙的回声在空中萦绕片刻，慢慢消失。
“你应该选择去死！”盖多说。
“他给了你去死这个选项，对吗？”卡罗说着跟自己的兄弟碰了下杯。两人又同时从桌上探过身，跟洛克碰了一下。
“尽管笑吧，孩子们，”这一系列干杯的仪式很快就告结束，锁链带头抿了口酒。“啊。记住我的话，如果这可怜的小畜生能再活一年，你们俩都会变成在他手底下跳舞的猴子。他想看猴戏的时候，就会朝你们扔香蕉。来吧，喝上一口，洛克。”
洛克举起酒杯。银色液面上倒映着一幅栩栩如生微微晃动的画面，那是他的小脸，以及周围明亮的房间。酒香窜进他的鼻孔，宛如一缕杜松子和大茴香的薄雾。洛克把自己的小小倒影放到唇边，喝了一口。他刚把酒咽下去，略显清凉的液体似乎就分成了两股。一股刺痒的暖流顺着喉咙直往下降，另一股冰冷的卷须则向上伸展，透过上颚进入鼻腔。他双目微突，使劲咳嗽几下，抬起一只手揉了揉瞬间麻木的嘴唇。
“这是镜酒，来自塔尔·维拉。好东西。现在赶快吃点东西，不然它会把你的脑袋炸开。”
卡罗和盖多揭开盖在餐盘和大碗上的湿布，终于显出食物的全貌。桌上有货真价实的香肠，切成了整齐的薄片，用油炸熟，配以分成四瓣的梨子。还有剖开的红辣椒，里面塞满杏仁酥和菠菜。用细面包做成的薄饼里夹着鸡肉，以文火煎到面包像纸张一样呈半透明状。还有酒浸冷黑豆加酸辣芥末酱。桑赞兄弟忙着把各式各样的菜肴舀进洛克盘中，速度快到他的双眼都跟不上趟。
洛克拿着一柄双股银叉，和一把他此前嗤之以鼻的钝头餐刀，开始笨手笨脚地把食物往嘴里划拉。香味不经意地散发开来，感觉无与伦比。鸡肉薄饼是用生姜和干橘皮调味。豆子沙拉中的红酒酱温暖着他的舌头，芥末辛辣的气味灼烧着他的喉咙。洛克发现自己正一口口吞着酒水，来压制腹中不断升起的火焰。
他惊奇地发现，桑赞兄弟给自己上完菜后，并没有马上开始吃饭。他们坐在对面，双手相握，看着洛克。老人确信洛克已经开始用餐后，便把头转向卡罗。
“你是一名韦德兰贵族。且说你是从某个不太重要的七髓邦国来的伯爵领主。你在塔尔·维拉参加一次晚宴，男女宾客数目相等，坐席都安排停当。人们刚刚进入宴会厅，与你配对的贵妇同你一道走进房间，正在跟你聊天。接下来，你该怎么做？”
“在韦德兰晚宴上，我会主动为她拉开椅子。”卡罗并没有笑，“但维拉贵妇们会站在椅子旁，暗示你把它拉出。妄自揣度她们的心思是不礼貌的行为。所以我会等她示意。”
“很好。轮到你了。”锁链抬手指了指第二个男孩，同时用另一只手往自己碗里添食物。“十七乘以十九是多少？”
盖多闭上眼睛，集中精神想了几秒钟。“嗯……三百二十三。”
“正确。韦德兰海事里格跟瑟林海事里格有什么区别？”
“啊……韦德兰里格比瑟林里格长一百……五十码。”
“很好。那么，就到此为止。开始吃吧。”
桑赞兄弟立刻开始毫无教养地争夺起某些餐盘，锁链转头看着洛克。小家伙的盘子已经空了一半。“等你在这儿住上几天后，我就会根据你所学的知识提出问题。如果你想吃饭，就得好好学。”
“我要学什么？除了布置餐桌以外？”
“所有东西！”锁链似乎很替自己高兴，“所有东西，我的孩子。如何战斗，如何偷窃，如何板着脸撒谎。如何做这样的饭菜！如何伪装自己。如何像贵族那样说话，如何像祭司那样书写，如何像弱智那样畏畏缩缩。”
“卡罗已经学会这招了，”盖多说。
“Agh moo agh na mugh baaa，”卡罗嘴里塞满了吃的，呜呜噜噜地嘟囔了一句。
“我跟你说过，咱们跟其他盗贼不同，你还记得我当时是怎么说的吗？咱们这些人是新品种的盗贼，洛克。咱们是演员。是假面艺人。我坐在这儿，装作佩里兰多的祭司。很多年来，人们一直在朝我扔钱。你以为我是拿什么维持这小小仙境洞府，靠什么购买这些食物的？我五十三了，我这年岁的人没法再上房钻窗，溜门撬锁。我当瞎子得到的钱，比过去当快手聪明人多得多。如今我已经太胖太迟钝，干不了什么真正好玩的活儿了。”
锁链喝干杯中的镜酒，又满上一杯。
“但你们。你和卡罗、盖多，还有萨贝莎……你们四个拥有我所缺乏的一切优势。你们将得到完备而彻底的教育。我会把自己的想法和技巧概括提炼出来。等我完成这项工作后，你们四个会玩出的骗局……哦，与它们相比，我在这神庙中所耍的把戏，简直是平淡无奇。”
“听起来不赖，”洛克说着又咂了口酒。慈爱安详的温暖气氛笼罩在他周围，浇灭了作为阴影山孤儿第二天性的紧张和忧虑。“咱们先干什么？”
“哦，今晚，如果你没忙着把这辈子吃到的第一顿正经饭吐出来，那么卡罗和盖多会给你洗个澡。等你不再这么香气扑鼻，就可以去睡觉了。明天，我们会给你找件侍僧袍。你可以跟我们一起坐在门阶上收钱。明天晚上……”锁链抿了口酒，同时挠挠胡须。“我会带你去见大人物。巴萨维大佬。他早就等不及想见你一面了。”
第三章 虚构人物
1
在短短两天之中，第二次有蒙面遮脸的陌生人出现在意想不到的地方，同堂·洛伦佐·萨尔瓦拉不期而遇。这回，他们守在堂的书房中。
“关上门，”矮个入侵者说。他操着纯正的卡莫尔腔，声音沙哑粗鲁，显然惯于发号施令。“请坐吧，先生，别费事召唤您的保镖了。您的人似乎略染小恙。”
“你们到底是什么人？”萨尔瓦拉的持剑手条件反射地往腰间一探，但此时他的腰带上没挂剑鞘。堂把身后的房门关好，但并未朝写字台靠近，也没有就座的意思。“你们是怎么进来的？”
首先发言的入侵者抬手拉下盖住口鼻的黑布。他的脸庞瘦削，棱角分明，发色如墨，细细的黑胡子修剪得干净整齐，一条白色伤疤横亘在右侧颧骨上。他把手伸进剪裁妥帖的黑斗篷里，掏出个黑色皮夹，随即将皮夹一展，让堂看清里面的东西——一顶小小金冠镶嵌在设计复杂的磨砂玻璃图案上。
“诸神啊。”堂·萨尔瓦拉没再忧郁，紧张地坐进椅子里。“你们是午夜人。”
“正是如此，”那人叠起皮夹，放回斗篷。另外那个沉默的闯入者没有摘掉面巾，而是看似随意地绕到堂·