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“有兴趣，说吧。”
“其中一个长得又矮又宽，很壮。一张丑脸，看上去很蠢，但我想可能是装的。有一付心狠手辣的长象，象个屠夫；当然这只是我的看法而已，这个你明白。他一言未发。我可不愿和那种人发生什么争执。”
“多大年龄？头发什么颜色？眼睛？”
“30左右，也许还要多点。我想是棕色头发，不敢肯定。不记得眼睛是什么颜色了。”
“有伤疤吗？”
“没有……啊对了，麻子脸，天花疤痕，很小，很多。”
亨特一点点追问下去，但问不出更有价值的东西。“另外那人呢？”
“他是头儿，这一点很明显。一位绅士。高个儿，很帅……就是眼睛显得太灰白了点儿。我记得的。灰白色的眼睛，瘦脸。很帅。高、瘦，但很结实。就是他和我联系的，也是他付的钱。即使不是他付钱，我也会说他是头儿。那种象当头儿的人，这个你明白。”
关于这个高个儿，亨特没能再问出点什么。连年龄都不太肯定，只能说不太老。
“他们在你身边说话时没提到彼此的名字吗？仔细想想。”
“他们没有说话，”老走私者直率地说。“完全没有说话，从头到尾。只有那个头儿开过口——是对我说话。他来找我时，还有就是付钱时；动身前说了几句，越境后又说了几句。”
亨特沉默了一会儿，思索着。他眼光迷离，嘴角紧绷，琢磨着这个现在冒出来的人物，在过去他还只是一个想象中的操纵赛利姆的阴影。
过了一会儿，他平静地问道：“这人是怎样和你联系上的呢？”
梅德莫塞。劳拉是一个85岁高龄的干瘪老太婆，但她的眼睛却神采依然。她独自一人住在一幢西班牙式的黄色别墅中。这幢已在开始褪色的别墅座落在波尔瓦。伽拉万上方斜长的山坡上一片齐整的柠檬园中。当地有一家人负责帮她照料房子和柠檬树，每天给她送日常所需的物品。她答应在她去世后由这家人继承她的财产。她每天还接待许多客人，都是当地人。他们来她家，尊敬地听她说话，无论她说什么。她在屋里从不点灯，总是日出而作，日暮而息，白天大多时候都在阅读。她没结过婚，甚至都没听说过她有男人。
她的别墅里到处是书，大部分是历史，政治评论和宗教方面的书籍。劳拉是一个虔诚的天主教徒，对新思想了解得很晚。她屋里的小说都是古典小说，因为她对第一次世界大战之后的小说总是不感兴趣。
劳拉是法国贵族的女儿，小时候几乎没念过什么书。她一味地躲开家庭教师，跑到她家布列塔尼的领地去骑马，或到她家的度假庄园去跟山羊一起玩。度假庄园就是她现在住的地方。到40岁了，她还只认识报纸标题中的一些字。50岁时，她突然开始读起书来，且数量惊人，她完全沉醉于一个全新的书的世界中去了。到了70岁，她开始寻本求源地学习希腊文，最近已在读柏拉图的原著了。
劳拉惯于向她的客人提一些尖锐的问题，然后注意地倾听他们的回答。一旦发现有毫无意义或错误的回答，便抓住不放。这使她的客人们改变了一些从孩提时起就根深蒂固的思想方法。而她为这个而索取的代价则是一些礼物，如巧克力，蛋糕和她那20笼鸟的鸟食，另外，客人须一直跟她待在一起，直到她感到厌倦，吩咐他们走开为止。
是梅德莫塞。劳拉把亨特想了解的那个人介绍去找马里诺——那个老走私者的。她瘦小干瘪的身倚靠在一把破旧不堪的椅子里，周围是一堆堆的书和鸟笼，鸟儿在里面吱吱叫着。她一边饶有兴趣地注视着亨特和山斯基，一面说道：“我不知道那位先生的姓名，”她的声音尖且细。“但他是一位绅士，这点是毫无疑问的。就是太漂亮了点，这对他不好，或应该说对某些傻女人来说不好，我是这么认为的。”
她声调中含有些不赞成的意思，但也有那种对“人人都因原罪而犯错误”的理解。
“我不认识你说的另外那两个人。我没见过他们，甚至不知道还有这两个人。”
“但是，你认识的那个人，”亨特小心地试探着问。“一定跟你很熟，你才会介绍他去找本地的走私者。然而你却说不知道他的姓我。”
“我并没有介绍他去找马里诺，”梅德莫塞。劳拉精确地更正他的话。“我对一位女士说，我认识马里诺。那位女士叫海伦娜。雷吉安尼。是她让那位先生去找他的。实际上我只见过那位先生一次，时间很短。那是两年多以前的事了。海伦娜在我这儿作客，他来找她。他几乎没跟我讲话，只是急着要和她一块儿离开。”
亨特盯着她皱纹密布的小脸，全神贯注地设法从她的话中挑出有用的信息来。
“你是一个前通过这个叫海伦娜的女士让他去找走私者的？”
梅德莫塞点点头。“很显然，他是跟她在一起的，虽然我并没有看见他。请告诉我，你们为什么对这位先生如此感兴趣呢？”她的问话中没有厌烦，只有好奇。
亨特自己也不知是怎么回事，开口便对她讲了实话。“几天前在罗马城外的机场爆炸了一颗炸弹。有5个人被炸死了，4个大人，一个婴儿。我有理由怀疑这位先生对此事件负有责任。”
“原来这样。谢谢你的解释，我不喜欢打哑谜。”
“你现在已知道这人可能是一个杀人凶手，但却一点也不吃惊吗？”
“我不吃惊。人人都有邪恶的一面。只有了解了这一点，我才能与自身的邪恶作斗争，并去惩罚他人的邪恶。你相信恶有恶报吗，亨特先生？”
“我相信。”
“听你这么说，我很高兴。如今很多人都不相信这个了。他们认为最好是饶恕和遗忘。”人错神恕‘，他们并不懂这句话的真正含义。这句话的意思是，只有神才有饶恕人的权力。为了文明，人类必须惩恶扬善。这是绝对的公理和道义。一个人犯了罪，应该受到惩罚，这也是为了拯救他的灵魂。“
她的眼光突然射向山斯基。“你在想我是一个愚蠢的老太婆，只是没有说出来。你有看法，但却光让你的朋友说话，这是为什么？”
“他是老板，”山斯基没好气地告诉她。“我只是一个伙计。”
“这就是你不高兴的原因吗？”
山斯基显得有些尴尬。“有这么明显吗？”
“啊，是的，”劳拉决然地告诉他。“你怜悯自己。而怜悯有一种毁人的力量。你应该改正这一点。”她转向亨特，出人意外地哈哈大笑，就象一个淘气的小姑娘。“我把你们两人搞糊涂了。我在胡扯一通，而你们却徒劳地分析半天。现在我答应正正经经地回答你们的问题，请吧。”
亨特微笑着说：“您可以先说说这个海伦娜。雷吉安尼是谁。”
“海伦娜是个漂亮的西西里寡妇。确实很漂亮。还是个贵族。我在佛拉特角有一幢小别墅，在过去三年的冬季中，她一直租用着，是通过我在摩纳哥的代理人租的。在她刚刚有了租我别墅的想法时，。电子书曾来看过我。我们谈得很投机。之后，只要她在里维埃拉，就总要来看我。
“我认为，你们要找的那位先生是她的情人之一，而且是有些日子啦。自从她丈夫过世后，七年来她有了好几个情人，这很不幸。她丈夫留给她的钱太多了，这对一个象她这样感情不稳定，又长得漂亮的女人来说很不好。她不知道，保持这种不道德的关系是在对自己和那些男人造孽。我曾劝过她，让她把头发剪短一点，穿得朴素一些，这样那些男人就不会老是认为她在勾引他们了。可海伦娜只是笑，说她就是想勾引他们。这太糟糕了，这么一个漂亮女人，就是不太聪明。”
亨特有礼貌地将她的话题引回来。“她为什么说她的男友想找一个本地走私者呢？”
“她对我说，她的男友想写一篇关于战时难民走私活动的文章。我相信他是一个记者，是为一家北非新闻报业辛迪加工作的。”
亨特将这一点记下了。
山斯基突然开口说：“象你这么一位虔诚的信教女士居然认识走私者，这不显得滑稽吗？”他狡诈地笑着。“你知道，他们是罪犯。”
她点点头。“是的，他们是罪犯，但犯的是小罪。这一带的人都清楚他们是谁。特别是象马里诺这种走私者，他们在战争时期曾帮助过许多绝望的难民，包括许多付不起钱的难民。上帝一定会考虑到这一点，从而会饶恕马里诺他们在烟酒上的不法行为。”
亨特明白她对赛利姆的上司不�