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孟老娘晓得自己是性急了，嘴上却不肯认，嘟嘟囔囔两句，寻个由头抱着小核桃躲去一旁。
花小麦抬头朝孟郁槐挤挤眼，安心坐回桌旁，把剩下的半碗粥吃尽，又格外拣两样小菜来尝滋味，填饱肚皮，方才不紧不慢地上楼收拾准备不提。
……
耽搁了约莫有一炷香的时间，一家四口终于齐整整地出了客栈大门。
说来，省城就是有这样好处，那一种繁华热闹，是别的任何地方都无法相比的。
各式各样的商铺已纷纷开了门，街道两旁，小商小贩也已忙忙叨叨将摊子支了起来，大到穿用摆设，小到玩意儿首饰，卖甚么的都有，扯起调门来吆喝，一声比一声响亮，直往人耳朵里钻。
夏末，空气里添了一丝潮乎乎的水汽，黏糊糊地敷在腮畔颈边，再被明晃晃的太阳一晒，委实很不舒坦。可就算如此，街上往来行人却依旧多得不可计数，将各个摊档挤得水泄不通，伸长了脖子去看各样物事，间或与身边人议论一番，品评个两句。
孟老娘前两天已和周芸儿一同来街上逛了逛，却因顾忌小核桃，怕晒坏了他，只是走马观花而已。今日铁了心要好好儿将省城转一个遍，出了门，便立时觉得眼睛都不够使了，看什么都新鲜，东边瞧瞧，西边望望，就连孟郁槐同她说话，竟也是充耳不闻，全副心思都搁在了别处。
干货铺里置办了不少海货，绸缎庄中也挑了好几匹鲜亮尺头，平日里舍不得去的金铺，因经不起花小麦怂恿，孟老娘此番也是咬着牙闯了进去，左顾右盼，挑了一只花式简单、黄澄澄的金镯，满嘴里唠叨这样“太费钱”，实则却是压根儿不舍得放下来。
“咱不是那起大富大贵的人家，平日里用不着见甚么人，金器金首饰置办得太多，除了招贼惦记，没旁的好处。可再怎么，您手里也该有两样不是？您儿子给买的，说出去您腰板儿也直啊！”
花小麦瞧出她是真喜欢，愈发一个劲儿在旁鼓动，费尽了唾沫星子。总算是哄得孟老娘下定决心，将那金镯拿帕子里三层外三层地裹严实，贴身藏好，欢天喜地出了店门。
说来这孟老娘。闹腾着要逛个够本的是她，不多时便满嘴喊累的也同样是她。也不知是觉得今日花了太多钱心疼，还是真个觉得疲乏，一家四口只在城中转悠了不到一个时辰，她便百般嚷嚷着吃不消，要回客栈去。
“太晒，小核桃也受不了，你俩若是还想玩，自管玩去，我领着娃娃先回去歇凉。”
满载而归。令她那素来凶神恶煞的脸笑得如花一般灿烂：“恍惚记得小麦说，晚上不在客栈吃，咱去哪儿？”
昨天黄昏时，韩风至打发人送来了帖子，邀花小麦和孟郁槐去他的碧月轩吃饭。美其名曰“你虽赢了我，本公子却不记仇，照旧好酒好菜地招呼”。
花小麦佩服他这人磊落，自然不会拂了他的好意，便将孟老娘送回东安客栈，与她说定，下晌申时中。再回来接她。
“只剩咱俩了，去哪儿好？”
立在客栈门外，花小麦抬眼冲孟某人一笑：“娘累了，我可还没玩够，你别想着糊弄我。”
孟郁槐也跟着笑了：“你若是不怕晒，我带你去个地方。”
“该不会又想把我往山上带吧？”
花小麦忙不迭地斜了斜眼：“孟镖头。我好歹是你媳妇，货真价实如假包换，你老是想把我往那不花钱的地方领，这如何使得？惹急了我，我也选个大金镯子去。让你好好儿出回血！”
孟郁槐实在很想凿她个爆栗，笑不可仰道：“你要镯子，咱几时都能买，但今儿可是好不容易，你我二人才能单独相处个一时半刻，那地方你若不去，过了这村儿，可就没这店了。”
……
原来这桐安城虽没靠着河海，城郊却有一片大湖，因绿树成荫景致不错，春秋两季，有许多城里人极爱在湖心荡舟。只因现下天气太热，湖中更是无半点遮挡物，晒得人实在难受，才甚少有人往那边去。
孟郁槐领着花小麦一径去了湖边，便见得岸上的三五撑船人都盖着斗笠打盹儿，湖水给阳光映得波光粼粼煞是好看，水面上却是空荡荡的，连个船影子都不见。
“稻香园刚盖好的时候，晚上你与我两个去鱼塘边，你便想去划船玩儿，只因你那时候怀着小核桃，怕不安全，我才没答应。后来园子里客人多了，我猜逢你这做东家的，十有*也不好意思跟客人抢——方才你问我预备领你去哪里，我也是一时兴起想到这儿。你若不怕晒成黑炭，咱俩便划去湖心？”
大日头底下划船，也是亏他想得出来，然而花小麦却觉心甜得很，仰头道：“原来这事儿你也记得？”又道，“只要你不嫌我黑，我怕什么？”便拖着他往湖岸上跑。
孟郁槐走镖时常行水路，虽不十分精通水性，但划条小船却还不在话下。两人也不要那撑船人动手，自个儿轻轻松松，便将那青篷小舟荡去湖心。
这湖上看起来晒，其实真个下了水，却还不觉得十分难受。头顶太阳固然是猛，但湖面时不时会飘过一缕小风，凉浸浸的，覆在脸上倒也舒服，加之四下里又无人，安宁静谧，很是惬意。
花小麦藏在那青篷子底下，只探个脑袋出来，笑不哧哧地瞄孟郁槐一眼：“从前我不晓得你有这么多花花肠儿哎，上回领我上山，这次又带我下湖，专往没人的去处钻——再下次，你又预备把我引到甚么地方？”
孟郁槐道一声“胡闹”，也不答她的话，反问道：“你也晓得我记性好，那日你同我说，回了家要好生谢我来着，可你却还没告诉我要谢什么，怎么谢，现在可能说了？”
“这怎么谢嘛，自然不能告诉你，否则哪有惊喜可言？”
花小麦从那篷子下窜出来，大大咧咧坐在他身侧，抿唇一笑：“至于谢什么，你想听，我就说，你媳妇我是出了名的脸皮厚，难不成还会害羞？”
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第三百五十九话 回村
说话间，那湖面上又起一阵风，绕小舟打了个转，挟带着厚重的水汽直扑到人脸上来。
孟郁槐转头看了花小麦一眼，搁下撑船的竹蒿，伸手替她将覆在面上的濡湿乱发掠去耳后，软声微笑道：“你要说什么？”
“唔……”花小麦冲他眯了眯眼，“那晚客栈楼下有人吵闹喧嚷，我晓得你怕我受惊扰无法安睡，特地在房中守了一宿，当时我便琢磨着，一定要好生谢谢你，可过后再想想，其实我要谢你的事，又何止这一件？譬如说……”
她说到这里蓦地停下了，沉思片刻，朝孟郁槐脸上张了张，然后摇摇头：“不对，还是不说了。”
孟某人啼笑皆非：“你这是甚么毛病？”
花小麦摊手，冲他嘿嘿一笑：“我只不过是忽然发现，若真个把事情一桩桩一件件全说出来，且得耗费不少唾沫星子罢了。天气这么热，咱俩又难得单独出来走走，倒不如省些力气，在这小船上静静呆一会儿，也挺好。”
将近三年之前她孤零零来到这里，除了花二娘两口子，一个人也不认识，除了会做两道菜，什么本事也没有。孟郁槐便是在那时候出现的，一面嫌弃她不是个矜持知礼的“好姑娘”，一面却毫不吝啬地给予她各种帮助。
初时他是一堵墙，没甚么热乎气儿，却能不动声色地将所有麻烦都挡在外头；而现在他是一件厚实的大衣裳，在离她最近的地方，将她妥当包裹起来，又暖和，又安全。
这个要和她过一辈子的人，从一开始就出现了，这实在是一件很好的事，可是……
哎呀喂，这些话她光是想想也觉得肉麻。叫她怎么说得出口？
孟郁槐虽不知她在琢磨甚么，却也能从她脸上瞧出些许端倪。到底是个厚道人，没再追问下去，低笑一声道：“不说也罢。”便将这事儿揭了过去。
两人都觉这湖心中静谧安逸。便在此逗留了许久，晒得厉害了就往篷子底下一躲，又将路上买的点心分来吃了，直到未时末方才离开，回客栈接了孟老娘与小核桃，一道去赴韩风至的宴。
这晚在碧月轩，都算是宾主尽欢。
韩风至兴致十足，卯起劲儿亲自下厨，张罗了一整桌好菜，说是即为贺稻香园八珍会夺魁。也为了给他们一家送行，拉着孟郁槐痛快喝了几杯，一张脸腾地红成火烧云。
“今儿上午，薛老打发人把我叫去了他家，你该是也晓得他所为何事吧？”
他饧着眼对花小麦道：“我将前年宋静溪在八珍会上换了我响螺的事。一五一十全倒了出来，顺便还提了提，那女�