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那老者说得没错，一应事体，只怕皆与利益相关，方才那姓韩的又曾提起一个甚么“中秋月宴”，莫不是……
她只管在脑子里琢磨不停，恨不能立刻揪住宋静溪问个清楚，然等她回到桃源斋的棚子里，却见那春风楼的赵老爷不知何时出现在这里。
“哟，花家姑娘回来了？”见她进来，那胖乎乎的赵老爷当即迎上前，笑哈哈道，“怎么样，怎么样？你的本事我可清楚，只要一出手，肯定能将那几个老家伙给镇住，嘴都合不拢！今次这八珍会的魁首，非桃源斋莫属啊！”
花小麦左右无法，只得打起精神来与他寒暄：“听宋老板说，往年您都要来八珍会凑热闹，我心中还犯嘀咕，怎么独独今年却不见您，以为您不来了呢。”
“嚯，这等盛事，我若是错过，要悔青肠子的！”赵老爷神色夸张地一咧嘴，又回头对宋静溪道：“如何，只剩两道点心和一道汤品了，你心中肯定有底，对吧？”
……宋静溪还有几道菜要做，她将这八珍会看得如此紧要，现在将事情拿出来当头当面地问，显然并不合适。花小麦也只得权且忍下，木木地在椅子里坐了，垂下头，摆弄自己的手指，兀自在脑中不住思索，间或与赵老爷聊上两句。
只是接下来，她无论如何，也不能将心思放在这场汇集了全城名厨的比试中了，甚至连宋静溪做了甚么点心，熬煮了甚么汤也不知道，心中只一阵接一阵地发寒。到得傍晚时分，全天的比试终于结束，凉亭之中又是一声锣响，主办人将结果宣读了出来。
素菜是沧波楼沈大厨的鼎湖上素最好，荤菜以花小麦的捣珍为佳，几道菜色综合评判，择发挥最为稳定平均、未出丝毫差错的桃源斋，为最后的胜者。
宋静溪欢喜得不知该怎么办才好，眼中竟有了盈盈泪意，握住花小麦的手连声谢她。花小麦笑不出，只抿了一下嘴角，勉强应付了几声。
如果事情真如她所想，这八珍会的结果如何，又还有什么意义？
……
整整一天的比试，诸家酒楼食肆有喜有忧，而宋静溪，无疑是风头最劲的那个。在将众人或真心实意或带着酸味的祝贺一一收入囊中之后，欢天喜地携了花小麦的手，将她送回桃源斋。
花小麦本打算立刻拉住她将事情问个清楚，然而因那赵老爷的到来，宋静溪说晚上要在家中设宴款待，马车只在桃源斋门口停了停，待花小麦和青荷下车进门之后，便立刻离去，半点时间也不曾留给她。
她心中烦闷，又不能说与青荷听，在桃源斋内堂的房中闷了半晌，唯有胡乱睡下，一晚难以入眠。
到得第二日早上，她一睁开眼睛，立刻蹦下床来洗漱干净收拾齐整，坐在屋中等宋静溪的到来。孰料没过一会儿，青荷送早点来的时候却说，今日一整个上午，宋静溪都不会来店里。
“我家夫人有很重要的事要去办，耽误不得的，恐怕要下晌才会回来。”青荷将一碗鸡汤小馄饨放在花小麦面前，笑眯眯地道，“我家夫人留了话，今日午市，请姑娘代为照管厨房，辛苦你了。”
怎么越是想要见一个人的时候，她却偏生死活就是不出现？
花小麦牙都要咬碎，却又没办法，只得憋着一股邪火去厨房张罗。心中怒意再炽，灶上忙碌时却仍旧半点不肯马虎，一丝不苟地将各样菜色做了，直忙到未时许，方算消停下来。
铺子里食客渐渐散去，安静下来。约莫又过了半个时辰之后，大门口传来一阵女人的说笑声。
花小麦听见动静，知道是宋静溪来了，忙一溜小跑奔出厨房，那一行人却已进了内堂。她咬了一下嘴唇，缓缓走过去，并没有进屋，反而鬼使神差地在门口一堵墙之后立下了。
“知府大人向来言出必行，我又何必担心？”这是宋静溪的声音，充斥着毫不掩饰的满足愉悦，“他既承诺过由今年八珍会的胜者主办中秋月宴，自然不会诓骗于我。眼下那主办权已落入我手中，这段时间的辛苦，总算是没白费……还有那花家姑娘，我也真是该多谢她才是。”
“人都说什么千里马常有，伯乐不常有，婢子看来，那花家姑娘就是千里马，若没有夫人您这识货的，她就算再有本事也是白搭！”此时开口的正是那替宋静溪在外奔波办事的青桃。
宋静溪仿佛恍然大悟地“啊”了一声，轻轻一笑：“要说功劳，又怎能忘了你？你可是我的左膀右臂，真真儿帮了大忙的，我必要好好赏你才行——青荷，从那柜子中取五两银子来，旁边还有一匣，是给那花家姑娘的酬金，你也一并拿出来。”
第一百三十二话 物伤其类
屋中传来一阵开柜关柜翻腾之声，很快，青桃那欢悦中夹杂着惶恐的嗓音便再度响了起来。
“多谢……多谢夫人，往后婢子必会更尽心尽力为您办事，定不辜负您……”
许是因为太激动，有些语无伦次。
宋静溪淡淡笑了笑：“这钱原是你该得的，何至于如此紧张？好了，你先去吧，我还有些事要与那花家姑娘说。”
青桃答应了一声，踢踢踏踏从屋中跑了出来，花小麦朝旁边一闪，躲过她的视线，眼瞧着她从自己身前掠过，拍拍心口平复心绪，又深吸一口气，抬脚正要掀帘子进去，却听得那宋静溪复又开了口。
“明日你找人将她卖了。”这语气十分清淡平静，不掺杂半点感情，仿佛只是在决定一只家养小鸡崽儿的生死一般，“卖得越远越好，从今往后，我不想看见她再在桐安府出现。”
青荷似乎吃了一惊，结结巴巴道：“夫人，可青桃……此次实是有功，您……”
宋静溪轻哼一声：“我不是给了她五两银子吗？这钱于她而言可不是个小数目，也算仁至义尽了。呵，虽然她满口称事情办得无半点差错，整个过程之中，也绝没有人看见她，可谁能保证？她的所作所为，若有一日捅了出去，就是天大的丑事，我苦熬这许多年，好容易才能再上一个台阶，无论如何，不能毁在她身上。”
“可是……”青荷还想说什么，却忽然噤声，紧接着就听那宋静溪道：“你觉得我绝情？这些年我为这间桃源斋吃了多少苦，一点一滴你都是看在眼里的，不怕坦白告诉你，我输不起。你也不要多说了，去将那花家姑娘叫来，这酬金。还是得尽快给人家才是。”
花小麦站在墙后，从头到脚似是被人淋了一盆雪水，大暑热的天气，竟一阵一阵打冷战。听见屋中传来脚步声，她忙朝后退了几步。扮作是匆匆赶来的模样。迎面与那青荷撞上。
“呀，姑娘来得正巧，快进屋。我家夫人说是要好好谢你呢！”青荷不疑有他，困难地基础一张笑脸，扯着花小麦一径走进房中。
宋静溪原本坐在一张贵妃榻上，见花小麦进来了，立刻站起身，满面堆笑地快步走过来握住她的手，略带歉意道：“昨日到今天，一直忙得脚不沾地，本来第一时间就该跟小麦你好好道谢的。不想却拖到现在，你可不要怪我才好。”
花小麦微微笑了一下，转头看向青荷：“你能先出去一下吗？”
青荷不明这是何意，不免愣了一下，呆呆看向宋静溪，见她对自己轻点了一下头。只得转身走了出去。
宋静溪朝花小麦脸上细细打量一遍，抿唇笑道：“哎呀，生气了？是不是怪我不提前打招呼，就将厨房整个儿丢给你？我真是不得空呀！一早便去见了知府大人，马上咱这桃源斋便要再迎来一件大好事。我……”
咱？花小麦挑了一下眉，冷不丁出声打断她的话：“宋老板口中的那件‘好事’，是不是中秋月宴？那到底是什么？”
“你是从何得知……”宋静溪霍然睁大了眼，顿了顿，依旧微笑道，“每年中秋，知府大人都会安排一场盛大宴席，与城中百姓同乐，也是从今年开始，才将其交给八珍会的胜者来操办。桃源斋揽下了这个活儿，接下来少不得要大忙一场，小麦，我可指望着你呢！”
怨不得她将这场八珍会看得如此紧要，“利益”二字的力量，果真不是开玩笑的！
府城官方举办的宴席，作为承办者，未必能立刻从中获得什么直接利益，甚至保不齐还要亏钱，然而一旦打通了此中关节，就不啻于替自己的将来开了一扇门。关系、人情，如此种种，才是能牢牢捏在手中的货真价实的好东西！
宋静溪一边说，便将手边一个木匣推到花小麦面前，打开来，眯眼笑道：“喏，这是我答应给你的酬金，你可莫嫌少啊。”
匣子里是十锭白花花的元宝银，闪得人眼睛发疼。
五十两，出手真是大方！
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