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陶谦叹了口气道：“如今我们的困苦大家都该是心知肚明的了。天寒地冻，缺衣少食，加上孤军叩关多日，兵将折损惨重士气低落，已经不负苦战了。若是再让将士们知道，颍川运来的粮草半道上被贼军透气焚毁，不用轩辕关的西凉军来攻，我们自己就先化作鸟兽散了吧……”
说完，陶谦剧烈地咳嗽了起来，王朗忙上前替他安抚顺气，又服侍他灌下一杯参茶，陶谦才气喘吁吁地缓过来，本来憔悴苍白的脸上浮现出一片病态的潮红。
“老了，老了，身体不中用了……这一路奔波就差点儿要了我这把老骨头的命，好不容易缓过来，又染了风寒，加上战事不顺，心里焦虑彻夜难眠，如今怕是到了油尽灯枯的关头了吧……”陶谦气喘吁吁地说道，而孙坚张扬看得出陶谦的确病得不轻，两人对视一眼，脸上也都不由地露出担忧的神色。
“陶公不必如此悲观，陶公如今就是心里郁结难消，又多日劳累颠簸才会如此疲倦憔悴。只要由良医辅助调理，安心休养几日，定可恢复如初——”张扬诚挚地向陶谦抱拳说道。
陶谦对张扬投去感激地一瞥，然后苦涩地摇摇头道：“安心休养，如何安心的下来啊。每天都有无数的儿郎在流血，在牺牲，却不能越过轩辕关半步，不能立的半点功勋。这样牺牲实在是毫无价值啊。将士们苦啊……我这心里头堵啊！”
孙坚和黄盖听了脸色都是一沉，主臣二人对视一眼，似乎在交换对陶谦这番诉苦包含的内在含义。
张扬也是一愣，心道：“身为一军主将，竟然置疑这么多日苦战的价值，莫非……”
果不其然，待张扬再次抬头望向陶谦时，就听陶谦沉声道：“与其在这儿忍饥挨饿，在雄关面前碰得头破血流，还不如主动撤军休整保存实力，避开轩辕关这块难啃的骨头。等修正完毕，是再次叩关，还是北上与袁盟主各路大军汇合，都有足够的缓和余地——”陶谦说着，深深地看着孙坚说道，“江东儿郎在这儿白流的血还不够吗？”
孙坚黄盖都眉头一皱，面沉入水地沉思起来，而孙坚左侧跪坐的少年却似乎却是忍不住起身，向陶谦一抱拳有些不忿地说道：“陶公恕罪，末将朱才本不该说什么，只是末将看到陶公英雄一世，当年在辽东以文弱之身率领千军万马一举荡平数十万黄巾变民，是何等豪迈英武！而如今陶公却意志消沉，面对困境挫折竟打起了退堂鼓！陶公莫怪，但末将真的很失望——”
说完，他又不顾众人惊异震惊的目光，重重地向陶谦一拱手然后稳稳地坐下了。
孙坚责怪地瞪了朱才一眼，正要起身向陶谦赔礼，就见陶谦疲倦地摆摆手，孙坚一噎，但也只得坐下。
“这小子胆量不小，都敢当面对陶谦不留情面了！”张扬细细地打量着对面那个目不斜视面无表情的英武少年，心里忍不住赞道。
陶谦用昏花的眼面色复杂地看了朱才半晌，才轻声问道：“文台，这该是朱治朱君理的虎子吧？今年多大了？”
朱才刚想答话，却被黄盖伸手一把按住，就听孙坚答道：“这是军理的三子朱才，字君业，今年十七了，比小儿孙策还长了一岁。”
陶谦微微一诧，看着朱才的目光竟露出了长辈对完备的喜欢和赞许，就见陶谦微微点头笑道：“文台大公子我见过，英姿勃发，过不两年必将跟文台一样是江东猛虎。却不想除了孙策，文台的外甥孙贲，江东还有这么多少年英雄，真是让人羡慕啊！”
孙坚连道不敢，陶谦又叹道：“老了……老了，当年的勇气也没了，一旦遇搓就想着退缩，比不了他们这些血性少年敢打敢拼了……还是年轻好……年轻好……”
看着陶谦一脸的落寞，张扬想得到当年也曾叱咤风云，锦帽貂裘千骑卷平冈的一代名臣，如今却被一个黄毛小儿耻笑没血性，那份岁月无情带来沧桑白发、带走热血激情而无比的落寞和心酸，是旁人无法体会到的。
看着陶谦，张扬不由地想起了在下邳的张铁，喔不，现在该是自己的“老爹”张镔了。
当初不明不白收了他的馈赠，莫名其妙地成了米教的少主，却也莫名其妙地跟自己的初恋情人分道扬镳，此刻想来张扬都觉得下邳之行跟他的相遇就如梦幻一般，充满了传统武侠小说的气息。
有时间该去下邳看看他了……我的“父亲”……
张扬收回遐想，开始考虑如今自己必须面对的问题。
从刚才陶谦的神色和话语，张扬已经深刻感受得到徐州军和江东军，已经人困马乏强弩之末了。如今前有雄关，后有敌人的游击队，两面夹击之下，不仅孤军奋战力量上不占优，而且断了粮。士气本就低落，这个消息若是再蔓延开来，崩盘也不是不可能，所以陶谦提出撤军也是很值得考虑的。
可是，从孙坚刚才对冒冒失失年轻气盛的朱才的眼神，虽然责怪，但是并没有多少阻止的意思，要不然他断可以中途就喝断朱才的放肆，怎能容他把一番义愤填膺夹带嘲讽的话语讲完，还能不慌不忙地整整衣衫拍屁股坐下？
这说明，孙坚跟陶谦不同心，他还想在这儿打！
也难怪，孙坚的江东军虽然伤亡不小，但是比起徐州军的元气大伤，情况要好多了。而且，孙坚不加他本人，帐下能征善战的老将如朱治黄盖程普韩当等，再加上孙坚孙贲朱才这些快速成长起来的少年将军，在轩辕关下的江东军依旧有着非凡的战斗力。
半月来孙坚虽然打得很猛，但是很有分寸，是留着后手的。不像陶谦那样一帮半吊子几乎是指挥着徐州兵毫无技巧地死攻。要知道这里不是辽东，也不是带着精锐官军骑着马在野外跟黄巾那些半成品精锐打击溃战。他们如今面对的是，无论是装备训练还是士气都胜他们一筹的精锐西凉军，还是依仗雄关的西凉军！攻城不是这样攻的！
但徐州军的牺牲还是有价值的，他们巨大的死伤也很大地损耗了西凉军的实力，把一万八守军变成了一万出头。前些日子险些就攻了进去，若不是吕布突然从后面奔袭而来，这轩辕关已经拿下了！
轩辕关拿下，就意味着董卓固若金汤的防线被生生地敲出了一个大缺口，江东军乃至陆陆续续的关东盟军就能挥师北上直捣洛阳。旋门关，虎牢关，孟津关，荥阳的西凉大军一下子都成了摆设，极大地缩短大战进程。这份大功谁能不眼热不心动？！
陶谦兵微将寡，战力堪忧，可是他江东军却是摩拳擦掌等着吞下勤王首功呢。你陶谦不想抢功了，我孙坚还想呢，你走也别拖着我一起走啊。
张扬也在寻思着，到底何去何从。
说真的，相比起其他名声狼藉的诸侯，张扬更喜欢还算光明磊落豪爽热忱的孙坚。想想历史上袁术袁绍和那些诸侯的龌龊事儿，张扬真怕去了被人当枪使，人死光了寸功没你的份儿。
与其在酸枣敖仓那儿跟十几个诸侯，几十万大军扎墩儿扯皮，还不如跟着偏师在这儿结结实实地练兵打仗。反正自己人少也不用自己去打头阵，跟在后面放冷箭帮帮忙就是了。而且还能看趁机捞些好处说不准呢。就算不幸溃败，自己人少，趁乱逃命也方便。
想完这些，张扬就不再犹豫，向陶谦孙坚一拱手沉声道：“如今华雄落败，狼狈逃窜，正是我士气高涨敌军士气低落的时候，此消彼长之下，形势还是对我军有利的。加上这些日子我将士浴血奋战，守军虽有雄关依托，但也是死伤过半，尸体枕籍，也已经到了山穷水尽的地步，比我们必不好到哪里去。”
张扬继续说道：“有句话叫做‘为山九仞，功亏一篑’。前面半月我们苦战不退，使得轩辕关西凉军元气大伤，要不是那日吕布突袭，我军后院起火，此时轩辕关已经拿下，此谓为山九仞，只差一步。如今我们困难，方不知守军更困难。只是当时我军连损大将，使得华雄溺战无敌连斩我军将校，这才维持住了士气。但是如今华雄已败，他们的优势也就没了，独守孤关苦战连月所带来的弊病也将迅速浮出水面！此消彼长之下，如今正是我等破关建功的最佳契机！狭路相逢勇者胜，只要我们再咬咬牙，再发发狠，迈出最后结实的一步，大功就告成了。若是在这样形势刚刚转好的契机之时言退，不仅使得敌军有足够的时间休整疲敝，补充兵员，我们之前作出的所有努力所有牺牲也都白费了。这叫做功亏一篑！”
陶谦孙坚面沉入水，低头不语，略有所思，而年轻气盛的朱才却是忍不住露出了激动的神色，向张扬投来了善意的笑容。