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田逆正把着酒，与范蠡闲谈。
田恒见了范蠡，笑道：“范大夫来得却早。”
范蠡笑道：“在下是个酒色之徒，久闻齐舞之妙，便早早起来，赶来见识见识，适才左司马已陪在下看过了一舞，名曰《九乐》，果然妙绝。”
田恒笑道：“范大夫倒是个雅人。”招呼被离入座后，道：“本相还有些琐事要忙，范大夫和被离先生请自便。”
范蠡笑道：“田相是东道之主，不似在下清闲，还是忙正事要紧。”
田恒吩咐安排了一阵，然后转入后殿去了，想是去见齐平公。
田逆向二人陪罪之后，自去殿外守侯，以迎宾客。殿中除了范被二人，便是殿中舞个不停的歌伎和川流不息的侍者了。
范蠡端着酒，走到被离桌前，笑道：“先生精神倦怠，是否一夜未睡？”
被离心忖：“这范蠡眼光敏锐得紧。”叹道：“在下昨晚颇有些心绪不宁，是以睡得不好。”
范蠡笑道：“是否因为颜右领之访呢？”
被离暗暗吃惊，心道：“这人的消息原来也来得快！”
范蠡又道：“其实各国使者都到在临淄来，各有所图谋。不然的话，天下之国不少，常有国君仙逝，若是每次都要派使者，岂非烦得要命？是以这些年来这种烦俗礼仪已经渐废。不过这一次却不同，齐国是大国，诸国派使前来，一则不欲齐国见怪，二则另有图谋，尤其是晋、吴、鲁这三个齐之敌国。依在下看来，先生恐怕是其中几国派使前来的原因吧！”
被离见他说话直率，叹道：“大夫说的是！在下正是因此而睡得不好。”
范蠡点了点头，小声道：“如今天下之大，先生只有两处可去，一是留在齐国为官，二是随在下到鄙国去，鄙国国君定会敬若上宾。”
被离苦笑道：“在下是吴人，留在齐国，固非所愿，若是赴越，日后如何自处？”言下之意，日后吴越交兵，自己无法自处。
范蠡一惊，皱眉道：“在下愚鲁，不解先生之意。”
被离微微一笑，道：“大夫的心思，在下其实猜得出来。贵国若非深谋远虑，范大夫又怎会远赴齐国，找在下这草民闲谈？”
范蠡暗惊，盯着被离打量良久，忽地笑道：“幸亏先生已离开吴国，否则，鄙国之事便大有阻滞！”
被离摇头道：“在下若留在吴国，也是无用。以伍相国之能，尚不能憾动吴王之心，何况是在下？夫差有一个伯嚭，足以耳塞目盲。”
范蠡点了点头，道：“伍相国虽处处针对鄙国，却被鄙国上下所敬。他之不幸，虽利于越，也使越人为之伤感。”
被离叹了口气，道：“万事均有天意，强求不得，在下的安危也是如此。不如为了伍相国同饮一杯，如何？”
范蠡点了点头，道：“正合在下之意。”
两人刚饮完这杯酒，便听一人笑道：“两位好兴致，是否介意在下也来凑一凑热闹呢？”
一个人微笑着走了过来，正是那位坐怀不乱的鲁国使者柳下惠。
范蠡大笑道：“在下仰慕柳先生已久，能与柳先生饮上一觥，是最好不过的事。”
被离也微笑起来。
柳下惠这人是天下间有名的美男子，看起来已不再年轻，却有一种成熟男人的魅力。
被离看着柳下惠脸上的微笑，仿佛也受到了感染，心中的烦恼登时不知飞到了何处。
三人都微笑着，一齐喝了一觥酒。
这时有宫女将柳下惠带到了事先安排好的桌后坐下，范蠡也走了回去，还未坐定，忽地一阵人声喧闹，一大群人走了进来，走在前面的是周天子的使者单骄，后面跟着白公胜等各国使者，在田逆的陪同下，互相打过招呼，各自入座。
这时，晏缺、闾邱明等一干齐臣也走了进来，各自坐好。
众人以前认识的，互相打招呼，笑谈一阵，有的还对饮一杯，以示亲近。
一霎时，殿中热闹之极。
此时殿中的女伎已经换上了第四支歌舞，舞刚跳完，赵鞅与赵无恤便走了进来。
众人一齐起身，与赵鞅打招呼。
赵鞅指着赵无恤向众人道：“这是老夫之子无恤，昨日被老夫立为赵氏之嗣，日后还请各位多多照应。”
众人愕然，立即上前祝贺赵鞅立嗣，那周使单骄抢上前，握住赵无恤之手，满脸堆笑，作亲然之状。
这时，田恒从殿后转了出来，听说此事，大声道：“老将军有此佳儿，恭喜恭喜。”
早有侍者在赵鞅的座旁添上了一桌，引赵无恤坐下。
田恒走上前，打量着赵无恤，赵无恤立刻恭恭敬敬站起了身。田恒打量了良久，长叹了一声，道：“赵老将军生子如龙，令人羡慕。我田氏一族，无一子侄能及此子的一成好处。”
赵鞅笑道：“田相何必过谦？听闻田相膝下有二子二女，二子皆是奇才，二女美丽异常，不知羡煞了多少人呢！”
田恒笑了笑，转头对赵鞅道：“本相心中忽地有了一个主意，欲与老将军商议。”
赵鞅眼珠转了转，笑道：“老夫心中也有一个主意，说不定与田相所想是一样的。”
柳下惠在旁笑道：“莫非二位想结为姻亲？”
田恒与赵鞅大笑，同声道：“正是。”
田恒道：“本相长女貂儿，今年十七岁，已许配为寡君夫人；次女雁儿，年方十五岁，正要觅一少年才俊为婿，便想许配给老将军的公子。”
赵鞅道：“正好，正好。老夫今日本就想厚着脸皮向田相央这门婚事。”
两人握手大笑，田恒道：“本相便请寡君为媒，老将军以为如何？”
赵鞅不住点头：“好，好！”
众人见状，纷纷上前祝贺。
被离也上前说了几句祝贺之类的话，退回座中，心道：“田赵两家联姻，大增两家的势力，对这两家都大为有利。”
正热闹间，颜不疑大踏步进殿来，依然是白衣长剑，冷傲如常。
这人便如一块寒冰一般，走到哪里，哪里便生寒意，殿中热闹的气氛不知如何凉了许多。
颜不疑向众人略略打过招呼，径自坐下。
田恒向赵鞅道：“今日宴后，再与老将军商议礼聘如何？”
赵鞅瞥了颜不疑一眼，哼了一声，回答道：“好吧！”
颜不疑的眼光在诸人身上飞快扫过，却在被离身上停了停，冷冷一笑。被离心中一寒，暗暗叹气。
这时，便听寺人大声道：“国君驾到！”
歌舞乐声、众人的喧哗立刻停了下来，便听殿后靴声霍霍，齐平公姜骜在八个甲士的簇拥下转了出来。
齐平公披着红色的长袍，头戴尺高的金冠，大踏步走上殿首的高台，颇具威势，与昨日一身孝服时的神情大为不同。
众人之中，田恒、赵鞅和单骄身份高贵，只是站起躬身，其余的人都一起离坐，拜倒施礼，齐平公挥了挥手，道：“各位请坐！”
众人起身归座，歌伎乐者也退出了殿外。
齐平公道：“先君早逝，寡人暂居此位，今日设此薄宴，一者向各位上国使节致谢，二者嘉奖众臣之辛劳，各位请开怀畅饮。”
众人轰然答应。
齐平公又道：“适才在后殿听说相国与赵老将军联姻，诚为美事，寡人便做这个媒人！相国、晏老大夫，请上台来与寡人同坐。”
与国君同坐，那是极大的荣誉，田恒与晏缺恭恭敬敬上了台，侍者立时在齐平公面前的桌旁安了两张小一些的桌，扶二人坐下。
便听殿下钟声鸣响，许多粗壮侍者如流水般上来，从众人身后撤下了案上果品，先扛着大大小小的铜鼎上来，鼎中热器腾腾，里面无非是些已煮熟的牛肉羊肉，各自放在各案之旁。紧接着又有一群侍者托着食案、木俎、竹箸、铜爵、斗勺和取切食物所用的刀匕之类诸物，在每人身前都放了一套。然后有一群寺人先后上前，各自托抱着装着美酒的铜壶、放着粱饭的竹簋和盛着肉羹的瓦豆，分别放好。此时诸人还不能就食，等众寺人下去之后，一群年轻婀娜的宫女袅袅娜娜地上了殿来，或提壶、或捧铜盘，到了殿上，每两人跪在一案之旁。
被离见齐国与它国一样，用饭也无甚特别的规矩，各卿大夫府上用饭也是大致如此，只是无此排场。不过这些齐女都是容颜娇好，让人�