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他在队中所处的位置恰好便在国异乘坐的战车之后，便听国异向阚止问道：“左相，城外的大盗柳下跖，是否是你招来的？”
阚止笑道：“正是，若非他在城外这么一搞，田恒那厮府上的士卒又怎会倾巢而出？我们终是人少，若不乘他府中空虚，攻杀此人，怎能成功？”
国异是个谨慎的人，问道：“田恒究竟在他的府上，还是与他府中的兵士上了城？左相的消息是否准确？”
阚止笑道：“我派了十多个探子潜伏在田恒的府外，他们亲眼见到田恒命令手下的犰委率领甲士前往城墙，自己将人送到府门之外然后回了府，怎会有假？”
国异皱眉道：“田恒为人精细，眼下城外兵戈大起，怎会仍然呆在府中？”
阚止大笑道：“想是这人死期将至，行事不免乱了手脚，哈哈！”
国异点头道：“既是如此，今日便由老夫为吾兄国书报仇！”
被离心想：“国书在艾陵之战中战死，国异又为何会找田恒报仇？”
阚止问道：“令兄国大夫死于吴人之手，与田氏有何干系？这艾陵之战究竟是怎么搞的，本相至今还有些不大明白。”
国异叹了口气，道：“我们齐人士卒既多，兵车又盛，当时大举进攻鲁国，本来是必胜之局，若非田氏和孔子捣乱，我们怎会惨败艾陵？”
阚止奇道：“这事怎有与孔子拉上了干系？”
国异哼了一声，道：“鲁国是孔子的父母之邦，他怎会坐视齐国伐鲁？”当下将艾陵之战诸事说了一遍。
艾陵之战中，齐人与吴鲁联军交战，十万人几乎全军尽墨，损革车八百余乘，是齐国的奇耻大，生还者又耻于谈及，是以齐人对艾陵之战的详情知者并不多。这事发生在三年之前，当时被离在吴国任个闲职，战后伍子胥便被吴王夫差赐死，被离愤而离国，是以对此战也不甚了解，当下听得十分认真。
原来，三年前田恒欲消国高两家之势，禀告了齐简公后，命国书、高无平领十万齐军南下，本是攻打鲁国。此事为孔子所悉，对众弟子道：“鲁乃父母之国，不可不救！谁为我到齐国救鲁之祸？”其弟子子张、子石愿往，孔子摇头不许。端木赐道：“夫子，弟子去行不行？”孔子大笑道：“若有你前往，鲁国可安然无恙了！”
端木赐先到齐国，见了田恒，道：“鲁弱吴强，不如伐吴！”田恒笑道：“这是什么话？！有弱国不伐，偏要去招惹强国？”端木赐道：“鲁国城小墙薄，大臣无能，士卒疲弱，一战当可以成功。只是国高二人大功而回，右相却无功劳。国高两家长势力必然大振，右相岂非大大的麻烦？”
田恒吃了一惊，道：“言之有理！若是国高二人立功而还，势力复振，我田氏就大大不妙矣！”
端木赐道：“吴国城高池广，兵甲精利，广有良将，当年曾经联鲁攻齐，正该伐之报仇。若是国高二人鏖兵于吴，兵势不可骤解，他们外困于兵，右相便可专制于齐国，岂不妙哉？”
田恒大喜道：“正合我意，只是兵在鲁境，忽移兵于吴，不免招人猜疑，当如何是好？”
端木赐笑道：“此事容易。你不妨下令，先按兵不动，待我南下去见吴王夫差，让他救鲁而伐齐，右相便有藉口移兵伐吴了。”
田恒果真命大军暂驻，端木赐却前往吴国。
端木赐见了吴王夫差，道：“前者吴鲁二国联军攻齐，齐国对二国记恨已久。如今齐国伐鲁，灭鲁之后，定会南下，以得胜之军伐吴，大王何不率军救鲁？以吴军之强，败万乘之齐国，收千乘之鲁国，便可与强晋争霸了！”
夫差恨恨道：“齐国昔年败于吴师，答应世世服事于吴，寡人才班事回吴，否则，早就灭了齐国了！如今它朝聘不至，寡人正要兴师问罪！本想兴兵救鲁伐齐，但听说越王勾践勤兵训武，有伐吴报仇之念，是吾国之后患，寡人想先伐越，再攻齐未迟。”
端木赐道：“不可！越弱而齐强，伐越之利小，而纵齐之患大。若是因为害怕弱越而避强齐，非勇；逐小利而忘大患，非智！智勇俱失，则何以争天下？如果大王真的担心越国，我便前往越国，让越王勾践亲率甲士助大王伐齐！”
端木赐便到了越国见越王勾践。
勾践听说孔子的四大弟子之一端木赐来了，又惊又喜，郊迎三十里之外，道：“越国远在东海之缘，又有什么事令先生辱足于此？”
端木赐叹道：“我特来吊君！”
勾践周围的人均怒，勾践却正色道：“寡人听说祸福为邻，先生凭吊，正是寡人之福！愿闻详细。”
端木赐道：“我求吴王夫差伐齐救鲁，吴王却担心越国在后谋攻，便要先攻越国，然后伐齐。大王若是不想伐吴报仇，却让吴国怀疑，这就是太蠢笨了；我看大王并非不想报仇，大王若是真想伐吴报仇，却让吴人知道，这可就太危险了！”
勾践骇然，长跪道：“先生有何方法来救寡人？”
端木赐道：“吴王夫差十分骄傲，喜听谀词，大夫伯嚭贪财好色，善进谗言。大王先用钱财贿赂伯嚭，再送重宝给吴王，卑辞以求，声称愿亲自率领甲兵，助吴伐齐，吴王则会安心伐齐。若是他战败，吴国自此便大大消弱；若是吴军获胜，夫差必定会生争霸天下之心，以兵临强晋，与之争雄。不论其胜败，对越国都是件好事！”
勾践大喜，答应下来。
端木赐回到吴国才五日，勾践果然派了大夫文种至吴，献上精甲剑矛，说是越王准备亲率甲士三千，从吴王伐齐。
夫差大喜，问端木赐道：“勾践果然是信义之人！”便想答应文种。
端木赐道：“不可！用越兵就可以了，如今用其兵，还要役使其国君，也太过分了一些！”
夫差接纳了三千越兵，命越王不必亲来，自己率大军伐齐。田恒闻听消息，自然将攻鲁之兵移往艾陵，以防吴军。
端木赐虽然完成了师命，但恐怕吴军获胜，真的移兵于晋，若是如此，自己虽然救了鲁国，却害了晋国，便星夜赶到晋国去见晋定公，道：“人无远虑，必有近忧。我听说吴与齐即将大战，如今吴军极强，若是获胜，定会与晋国争霸，国君不可不防！”
晋定公悚然，命军甲戒备。
田恒一心要削弱国高二族，派堂弟田逆到艾陵督军，命令军中只许前进，不许后退。吴鲁联军与齐兵在艾陵一战，齐军大败，齐将国书、公孙挥战死，公孙夏、闾邱明被擒，仅田逆与高无平二人逃回。
齐简公与田恒阚止商议，大备金帛，贡给吴王夫差，又贿赂伯嚭向夫差进言，谢罪请和，吴王将公孙夏、闾邱明放回，这才息了战事，从此国、高两家势力大减。
端木赐从晋回鲁之时，齐军早已经大败了。
阚止听得目瞪口呆，良久方道：“这个端木赐好生厉害！”
国异闷声道：“端木赐字贡，行商天下，家中巨富，又与列国交好，它国之君见了他，常与他分庭抗礼，称之为‘子贡’而不名。如今天下巨商，唯我齐国的渠公方可与之一比财富。”
阚止顺嘴说道：“渠公这老家伙甚是圆滑，靠渔、盐、兵器、须惠陶器赚尽了天下，本相曾与他见过数次，这人老练得很。”
国异摇头道：“这个左相便不知道了，渠公以前靠渔盐赚了不少，不过其大富只是这三年的事，全因他背后有了一个商营奇才拿主意。”
阚止愕然道：“是谁？”
国异道：“庆夫人。”
阚止恍然道：“原来是她！这女人可了不得，不仅生得十分美貌，又善酿美酒，人都说她极会做买卖，本相却不知道她与渠公一起商营。”他伸串舌头舔了舔嘴唇，道：“听说此女寡居已久，若能将她纳入私房，那可真是人财两得了。”
国异失声笑道：“左相可说笑了，庆夫人虽然才三十多岁，但她是鲍息的婶婶，比老鲍还高了一辈。老鲍这人古板得紧，若非庆夫人自己有意，左相可千万招惹不得。何况庆夫人的儿子力大无穷，剑术也十分了得哩！”
阚止笑道：“这就最好了，本相正愁没个藉口去见庆夫人，改天找上她儿子比一比剑术，若能收他为徒，岂非大大方便？”
国异叹道：“这当然是好，不过今日若是事败，便一切免谈了。”