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这个宝贝疙瘩少爷像太子一样被宠爱着。他打一个喷嚏，也吓得一家人惶恐不安，又是请医生，又是请神，又是烧香许愿。该上学了，除开专门请一个老夫子在家里后花园的小雅楼上设馆教授外，还专门找了两个“相公”来陪读。这两个“相公”一直陪着这位大少爷到省城去读中学，后来又陪着他进一个有钱就能进的“野鸡”大学。这两位相公当然也陪着少爷花钱。他两个吃喝嫖赌，样样都精，出个花钱的蛮主意，的确在行。他们读得不耐烦了，又把这一套搬回逍遥楼上来，而那两位伴读的相公，便成了两个很听大少爷使唤的师爷，专门给大少爷打烂条的狗头军师。罗大老爷已经老了，除开抽鸦片烟，苟延残命，已经没有事情好做，一家的财权慢慢地都落进儿子的手中去了。他看到儿子这么“败家好似浪淘沙”，花钱像流水，也只有叹气的份了。生他的母亲因为是偏房，靠她生了这个罗家的命根子，才算在这个家庭里有活下去的一席之地，她哪里还敢说什么？她连认亲生儿子都不敢认呢。她想劝儿子归正道，也无能为力。她经受够了人世的颠簸，也一切都看淡了，只管自己关在大院子里的几间僻静小屋里，供上观音菩萨，吃素念经，修积来世。
“罗丧德”——这是大家背后叫罗大少爷的绰号一听说场上来了一个唱小曲的标致姑娘，不待那两个相公的撺掇，就带着两个狗头军师和一帮狐朋狗友，撵到场上来，在茗香茶园专门包了最好的几张桌子。他们不管天晴落雨都来，简直着了迷。专场也包过，花酒也好好坏坏地吃过两回。每次有铁柱和张老板护卫着，他也还不敢对盼盼胡来。后来那两个狗头军师给罗大少爷出了一个坏主意，要包盼盼到罗家大院子的后花园逍遥楼上去唱堂会。那最坏的一个师爷附在罗大少爷的耳边说：
“只要能进逍遥楼，几杯花酒一灌，少爷不就爱怎么办就怎么办吗？只要过一个夜，她就好歹都服帖了。”
罗大少爷一听，简直像火酒烧心，立马叫师爷去办。这就是张老板急着催铁柱带盼盼快走的缘由。后来罗大少爷听说盼盼许给了茶馆的跑堂茶倌，更是着急。狗头军师劝他：“只要她还没有过门，她还是黄花闺女，就好办，这块肥肉还搁在你少爷的嘴边，张嘴就吃得到的。”于是烂师爷来找张老板和铁柱，说是罗家老太太在家吃斋念佛，慈悲得很，很想听听盼盼的清唱，白天去，下半天就回来。
张老板在这个码头混了几十年，哪个少爷、哪个光棍是什么德性，还不清楚？他料定这个狗头军师没有安好心，说的是白天去，下午回来，但是一到了逍遥楼，谁奈何得了他们。张老板在口里一边应着，等狗头军师一走，便和铁柱商量：
“看来事情等不到开春给大毛和盼盼办喜事了。三十六着，走为上着，还是快出去混几个月吧。大毛也一起去，翻过年，人不知鬼不觉地回来，把喜事一办，就好说了。”
铁柱和盼盼再也没有什么别的主意。没有想到从横道里忽然杀出这个恶虎星来，不出去躲避，是要伤人的。盼盼也顾不得害羞，极力拉大毛和他们一同出去。有了大毛，天南海北，走刀山，下火海，她都愿跟大毛去。
大毛不待爸爸嘱咐，就一口应承，有了他在，就有盼盼在，他要待铁柱像亲老子一样。
说走就走，当天下午就偷偷从场后小路动身走。当晚歇在隔二十几里路的一个小场上。第二天一早，又匆匆忙忙地上路。他们都庆幸到底逃出了虎口。
15
铁柱、盼盼和大毛正在山路上赶路，到了一个垭口。在垭口的一个小棚棚里，钻出几个既不像土匪也不像团防兵，或者说既像土匪又像团防兵的烂兵来。
“站住！”一个烂兵端起枪，对着他们三个人。
在山区里走路，碰到这样的人、这样的事多得很。可以说是五里一关，十里一卡，只要有个紧要的关口，就能遇到这样的人物。
不是扰乱本地治安的土匪，便是维持本地治安的团防。其实他们都是一家人，什么时候该扮成土匪，什么时候该扮成团防，自有他们办事的讲究。至于老百姓，根本分不清他们是匪是官，也不用分清他们是匪是官，凡是遇到这种场合，规规矩矩交纳买路钱就是了。
铁柱在这山区闯荡了十几年，早见惯了。他毫不畏惧地走上前去，很有礼貌地拿了两句“言语”：“在下是走江湖卖艺的，哥子们高抬贵手吧。”接着铁柱送一块银元到那个烂兵的手里去。这算是一个闻江湖的流浪艺人能够交纳的最高额的买路钱了，想来是会让他们过关的。可是很怪，这个烂兵用手一挡，不收这一块银元，却一本正经地说：“少来！”
怎么的，有钱也买不到路了？铁柱心里正奇怪，一个师爷模样的人从草棚里钻出来，盯着铁柱和盼盼，看了一眼，忽然装腔作势地说：
“我们不是收买路钱的，我们是奉命来查缉走私鸦片烟的。检查！”
接着两三个烂兵围了过来，把铁柱背上的背篼放下来，把大毛背的包袱卷卸下来，胡乱翻看。铁柱的心落下了地，检查走私鸦片的，这和他们沾不上边。他满不在乎地让他们翻看，一面招呼盼盼过来，准备检查完了就赶路。
那个在翻铁柱背篼的烂兵，忽然从背篼底拿起一包纸包的东西来，交给了那个师爷。师爷拿起来闻了一下，笑一笑，问铁柱：
“这是啥子？”
铁柱看了一下，奇怪，他的背篼里除开他和盼盼的破衣烂衫，就是盼盼上台演唱时用的几件行头和小鼓、弹板，再也没有别的东西，怎么忽然钻出这么—个纸包来？
“我不晓得。”铁柱回答。
“从你的背篼里抄出来的，你哪能不晓得？打开来看看。”师爷命令那个烂兵。
烂兵把用纸包得严严的纸包一层一层打开。啊，是一包鸦片烟土。铁柱、盼盼和大毛都看得呆了。
那师爷更是装样子地问：“噢，你倒装得怪像，你说，这是啥子？”
“我哪里会有烟土？”铁柱申辩。真是的，铁柱把吃饭的钱全凑出来，恐怕还买不到一两烟土呢，不要说这么大一块烟土了。他明白这是那个烂兵在使坏，栽他的赃。他愤愤地望着那个烂兵：“你们莫冤枉好人。”
“你明明看到我从你的背篼里抄出来的，你还想赖账？”那个烂兵振振有词地说。
这真叫有理说不清。铁柱才转过身去招呼盼盼走过来的那一眨眼工夫，不知道怎么的，就从他的背篼里抄出这个纸包来。
“好人坏人，我管不着，我们奉命查缉鸦片，从你的背篼里查出一包烟土来了，好坏你们要跟我们去走一趟。”师爷冷冷地说。
“到哪里也要讲理。”铁柱说。
“有你讲理的地方，你放心。”师爷接着命令那几个烂兵，“给我押起走！”
一路上铁柱在盘算，为什么要给他们三个人栽赃？这到底是把他们押到哪里去？干什么？他忽然觉得这个师爷好像在哪里见到过，可是平时他见到的师爷多得很，一时记不起来了。
他们走了一程又一程。铁柱问：“你们到底是干什么的，把我们押到哪里去？”
“到你们讲理的地方去。”那师爷还是那么一句话。
“啊，罗家大院子。”大毛吃惊地指一指前面黑魆魆的一片大瓦屋院子说，“咋个把我们押回罗家湾来了？”
大毛的这一句话，像一颗火星点亮了铁柱的心。明白了，这明明是中了奸计，把他们押回到他们想逃脱的虎口里来了。不行，他们不能去。他抗议地叫：
“你们为啥子把我们押到罗家大院子？那里不是衙门呀。”
“嘿，衙门是人开的，罗大老爷要开个衙门，那里就是衙门了。
走，给我押起走，”师爷露出凶相来。
他们三个人被连推带拉，到了罗家大院子的后花园门口，有两个据着手枪的马弁出来迎接。师爷带笑不笑地说：“捉到了。”
一个提枪的人在师爷的耳朵边叽咕几句。师爷突然变得和颜悦�