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“哎呦，来人啊，要打死人啦。”何氏就嚎了起来。
“你给我住嘴，你再嚎，我还打你。”张氏虎着脸道。
何氏见张氏突然像是变了个人，看着她的眼神阴森森地，她就有些心虚。
“老四媳妇，俺还是你嫂子不。你是吃了枪药了，啥也不说，你就动手打俺。”何氏被张氏母女三个制住了，说话的语气就软和下来。
“你自己说啥了你自己不知道？”张氏气的声调都有些变了，“我告诉你说，你平时咋样，我不管你。你要是再敢坏我闺女的名声，我就撕烂你的嘴。”
明明是无赖欺负人，连枝儿毫发未损。可刚才在何氏嘴里，却说的好像是连枝儿招引男人似地。张氏怎么能不生气，闺女家。最重要的就是个贞洁的名声。
张氏从小的家境在乡村人家中，算是极为优越的。她因此对物质的东西并不太在意，反而更看重名誉这些精神上的东西。这也是为什么她能做这些年的包子。还做的比较开心的原因。
多干点活，少一些衣食。凡事退让，为了一家的和睦，张氏是愿意这么做的。但是她绝不能容忍别人污蔑她的品行。上一次被周氏指责偷鸡蛋，张氏很受伤，就是这个缘故。而相比起自己的品德被质疑，更让张氏无法容忍的是，有人往她的孩子身上泼污水。
这就是她的底线。她的逆鳞。
被触到了逆鳞的张氏，爆发了她身上属于张青山的那部分山里汉子能斗虎狼的彪悍和血性，用最凶悍的方式给予何氏反击。
何氏平时说话就爱牵三扯四，今天是想来捞几块肉吃，又没吃到，心里有了些酸气，刚才说话是故意想埋汰连枝儿的。她以为张氏不敢说什么，谁知道张氏上来就给了她俩嘴巴子。她知道自己理亏，又见张氏这么凶悍，心里就怕了。
“俺、俺没说啥。”何氏磕磕巴巴地道。
“你说什么招不招的？那是啥好话？你自己也是女人。你也还有个闺女。我几个孩子上集卖花生，有不要脸的想抢，让我几个孩子给打跑了，就是这么回事。你听清楚了没有？”
“俺是有口无心。枝儿是俺亲侄女那，俺咋会坏她的名声。”何氏就陪笑道，“老四媳妇，你放开俺，俺头发都被你给薅掉了。”
张氏见何氏服软，这才放开了抓着何氏头发的手，随手将手心的一把头发扔在了地下。
“她二伯娘，我话也不跟你多说。你就给我记好了，要是我再听到啥不中听的话，到时候你可别怪我不认得你是谁。”张氏沉着脸道。
“俺肯定啥也不说了。”何氏摸摸自己发疼的头皮，灰溜溜地走了。
“娘。”连枝儿就靠到张氏身边，她才知道张氏原来是这么维护她的。
“我枝儿都快长成大姑娘了，娘这些年，对不住你。”张氏摸着连枝儿的背，缓缓地道。
“娘，你别这么说，我知道你心里是疼我的。”连枝儿就道。
“娘，”连蔓儿道，她没有想到张氏还有这样的一面。“你刚才的样子，可真威风。”
张氏缓了这一会，脸上的气色好了点。她刚才是真气坏了。
“哎呀，你俩不知道，娘听见你二伯娘嘴里瞎咧咧，气的脑子都不听使唤了，吓着你俩了吧。”张氏就对连枝儿和连蔓儿道。
两个孩子点了点头，又摇了摇头。
“娘，你可真厉害。”连蔓儿就道。
“我是气坏了。”张氏就道。
“娘，你这样挺好的。”连蔓儿就笑。果然是为母则强，为了护着女儿发飙的张氏让她觉得异常的亲切。
一个院子里，是没有秘密的，张氏打了何氏的事，一会的功夫大家就都知道了。
上房西屋
“我就知道，她那老实都是装的。那会打我，下手可狠了。”古氏下意识地抬手摸了摸自己的嘴。
上房东屋
周氏和连秀儿先是吃惊，后是沉默。
“她还越来越有出息了！”周氏沉默了半晌，没好气地道。
第二天一早，张氏起来，先将灶里的灰掏干净，装在粪箕子里，到门外去倒掉。她刚走到大门口，就看见连秀儿泼完水，端着空盆从门外走回来。两个人走了个面对面。
两个人都站住了。
连秀儿先是低着头不说话，一会就抬起头来，飞快地看了张氏一眼，又将视线移开，并不敢直视张氏。
“四嫂。”连秀儿低声叫了一声。
张氏愣了一下，才哎地答应了一声。就是从前没出事的时候，也是她先招呼连秀儿，连秀儿极少主动和她打招呼的。
连秀儿就又一低头，从张氏身边走了过去。
张氏倒完了灰回来的时候，还有些愣怔。
连蔓儿站在院子里，将刚才的事情都看在眼里，也跟着张氏走回屋里。
“你老姑和我说话了。”张氏进了屋就道。
“是啊。”连蔓儿笑了笑。“昨天她见面还不理你那。”
张氏就露出沉思的表情。
“娘，你是不是在想，老姑为啥突然和你说话了？”连蔓儿就问。
“我就是想不出来。”张氏道。看着连蔓儿笑吟吟地，就问，“蔓儿。你知道你老姑这是为啥？”
“娘，你想想你昨天做了啥？”连蔓儿就道。
“我昨天做了好多事那。”张氏不解。
“可是有一件事。是你以前从来没做过的。”连蔓儿就道。
“蔓儿，你是说我打了你二伯娘那件事。”张氏问，“你老姑，就因为这个和我说话了？”
张氏无意中立了威，她自己还不知道。
“老姑害怕你了，娘。”连蔓儿就笑。
“不能吧，你老姑是害怕我了。才和我说话？”张氏有些不相信。
“娘，那不是怕，是敬。”连蔓儿就道。
张氏依旧想不通。
连蔓儿暗自摇头，人心的复杂，她也并不能完全说清楚。
“或许是娘你的巴掌打在二伯娘脸上，老姑就突然开窍了，明白了，知道她以前错了，心里愧疚了。”连蔓儿道。
这次张氏更不信了。
“你个鬼精灵，你连娘你都忽悠。”
*****
隔了一个集。连蔓儿又做了二十来斤的蒜香花生，和五郎、小七一起到集上去卖。这次连枝儿没有来，而是留在了家里。
连蔓儿一路竖着耳朵，仔细地听大家的议论。果然还有好些人在议论那天发生的事。不过都是说沈家恶奴如何如何霸道，结果被家主发现，如何如何严惩，被打的只剩下一口气的话。大家伙都没口子自称赞沈家治家严谨，不护短，说沈家是仁义的世家，是青州府百姓的福气。
沈六这次的处置，为沈家赢得了这样好的声誉，其他的事情，就被淡化了。
连蔓儿就放了心。
他们依旧按着上次那样，在集上卖花生，这次卖的很快，不到一个时辰，就把二十斤花生都卖掉了。连蔓儿掂了掂有些压手的钱袋，和五郎、小七商量该买点什么东西带回去。
“上次在幼恒哥家里吃的桂花糕不错，”连蔓儿就道，“好像说是柳条街上那家点心铺子里做的，要不咱买点带回去大家尝尝？”
五郎和小七都点头。
三个孩子就往柳条街来，拐进接口，就见路边有一个小小的茶摊，那家点心铺子就在茶摊的旁边。
“二姐，你看，”小七突然指着旁边的茶摊让连蔓儿看，“是二伯娘和二哥。”
连蔓儿顺着小七手指的方向看过去，茶摊上并没有多少人，靠路边的一张桌子边上坐着三个人，正是何氏和连家二郎连继宗。何氏的头发不知抹了什么，光溜溜地还发着亮，两个人都穿着崭新的衣裳，二郎还穿了一件直缀。在她们身边，还坐着一个中年的妇人，打扮的极为鲜亮，正是那天去连家说亲的王媒婆。
“二伯娘她们在这是是干啥？”连蔓儿就想。
她不想当着何氏的面买点心，那样何氏肯定要向她们要。连蔓儿就想着一会再来，可心中却又忍不住好奇。
这时就看见王媒婆凑在何氏耳边不知说什么，何氏连连的点头，然后，三个人的目光都转向斜对过一户人家的后门。
看这样子，莫非是相亲？连蔓儿突然灵机一动地想到。
“咱们过去看看。”连蔓儿就拉着小七和五郎一起走近茶摊。
“你们咋来了？”何氏抬起头看见了她们，就问道。
“我们也来赶集啊。二伯娘，二哥，你们在这干啥咧？”连蔓儿就道。
“出来了，出来了。”王媒婆低声地道。
何氏见现在赶连蔓儿离开已经来不及了，便忙招手让连蔓儿坐下。
“都坐下，别吱声。”何氏道。
“哦。”连蔓儿点头，三个孩子就在桌边坐下。。
被何氏盯着的那扇后门吱呀一声打开了，一个中年的妇人好来一个穿红挂绿的大姑娘从门里走了出来，看样子�