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迄念仍没有任何药物或手术能有绝对把握治愈这病症，在贫苦民间，染上痨病便意味着一只脚已踏入鬼门关。纵然是豪门富家，也有许多人因这个病而无可救药。
能在这个病里存活下来的人，并非没有，只有少之又少。
一半赖于药石见效，一半赖于自身生命力的顽强。
所幸念卿的病发现得早，并未如梦蝶一般病入膏肓，大夫给她的方子见效也极快。
她是从鬼门关里一次次闯过来的人，幼年捱过了肆虐贫民区的伤寒和疟疾，又逃脱了狱中绞刑和饥寒，再从复辟者与日本人的魔手中逃生，复又躲过刺杀遇袭；即便父亲早亡、母亲惨死，连她全心呵护的妹妹也遭遇那样的不幸……唯有她依然不折不挠立于他的身侧。
当年族公极力劝他休弃这个女子，曾搬出命数之说，称她命格刚硬，有克亲之虞。
霍仲亨从来不信鬼神命数这些虚妄之谈，直到如今方肯相信，也宁愿相信，只愿她当真命格刚硬，能克制一切灾劫，纵然将这灾劫应在他的身上也好。
“李大夫这静息疗法，听着玄乎，看来倒是真有效！北边气候不好，这时节又多柳絮，对你身体不好……这两天你就尽快启程，早点回去休养，也好早日好起来。”霍仲亨看着她，似乎急不可待，恨不得立刻将她丢上专列，送回千里之外的家中，只是手心里却将她的手攥得极紧极紧。念卿莞尔，轻轻点了点头，也将他的手指用力扣住。
第卅一记 下
下值废督引起轩然大波，南北和谈风云变幻之际，一向备受瞩目的霍夫人却突然离开北平，只身返回南方。这一异动，引起外间诸多揣测，霍仲亨与南方的微妙关系再次成为局势焦点。
霍夫人启程当日，中外记者早早守候在车站，将去路围了个水泄不通。然而直等到晌午也不见动静，原来早在前一晚，霍夫人携友人侍从已悄然离开北平，一早从码头乘船离去。
船头风势劲急，清晨的风捎来潮湿雨意，海天处层云铺展，由鱼白至浅灰，仿佛是淡墨在天边匀匀染出。海风吹得面纱飞扬，发丝缭绕，念卿站在甲板栏杆后，眺望远处雨云，良久怔忪出神。
“要下雨了。”
身后脚步声近，他来到身旁，静静陪她看那海天相接处一只海鸟翩然掠过。
念卿并未回头，默了片刻，淡淡说，“你走的那日，也在下雨。”
薛晋铭沉默。
恍惚里今夕何夕，那一天，码头雾雨迷离，她远远目送他孑然远去……转眼三年，说短不短，说长不长，也不过一千多个日夜，兜来转去似乎一切都已改变，可他和她竟还能站在一起，同看海天渺渺。
那些悲酸辛苦的记忆，在这一刻如怒潮冲上岸边，渐平渐缓，终化作无声无息的泡沫，远远荡开在一望无际的海岸……余下的，唯有宁静与释然。
假使这船再也不停，就这样行驶下去，在无边无涯的海上永久飘荡，那会是梦中的极乐。
“中午停靠安平港，再乘车绕过省城，傍晚之前就能抵达。”他淡淡一笑，转开了话头，“这样虽费些周折，总好过一路兹扰。”
霍夫人今日抵达的消息早已传开，码头上少不得里三层外三层的记者。
一路上刻意低调回避，固然是出于安全考虑，却也不想在霍仲亨正值风头浪尖的时候另生枝节。她患病的消息更不愿被外界得知。乘船也是医生的建议，专列上空气流通不畅更比不得轮船平稳，不利于她的健康。
霍仲亨将她托付给他，他亦不辞千里护送她返家，如同上一次舍生冒死将她送回霍仲亨的身边。这是两个男人之间的信任与尊重，亦是他与她之间超越俗念的友谊。
这一路，从北而南，在船上共渡的时日也漫长也短暂。
隔了诸多侍从医护，真正单独相待的时候并不多。
但他每日都能陪着她，能同她在甲板上散步，各自沐着阳光海风看书，偶尔说说笑话；他指给她看鱼跃鸥翔，看晚霞朝日；兴致好时，她低声哼唱婉转的歌谣，用只有他一个人能听见的声音，夜里苏醒的“中国夜莺”，歌声在字根表的海面悠悠飘散，如同浪涛声里海妖的低吟……
“晋铭。”
她蓦然开口唤他名字。
他静静等她说话，等良久，耳边只有海风吹过的声音，交织浪涛起伏的旋律。
“谢谢。”
她半垂眼帘，并不侧首看他，只低低的一声，以从未有过的郑重态度道出。
薛晋铭良久不能出声，伫立在风中，仿佛神思已被风吹散……终究不知是从哪儿找回来的声音，涩哑低迷，他喃喃地答，“这两个字且留着吧，往后你要说的时候还多。”
念卿一笑，转头掩唇，再一次剧烈呛咳。
他慌忙去扶，她却猝然转身，扶了栏杆快步往舱室里去。
船身在海风里微晃，她一个踉跄，跪倒在甲板上。
身后一双手伸来，及时将她挽住，二话不说将她横抱起来。
他的臂弯坚实有力，衬衣下透出暖暖体温，心跳的声音比她更急更促。
薛晋铭大步奔回舱室，连声急唤大夫。
随行的李斯德大夫赶来，她已咳得几乎窒息，直至注射了针剂，方才渐趋平缓。
药力令她沉沉昏睡过去。
留下两名女看护陪伴在床边，大夫与薛晋铭退出舱室，沉默走向船尾甲板。
“目前在手术处理方面，只有肺部压缩被证实是确切有效的手段，危险性也很高，大多数人不愿意冒险尝试人工气胸疗法。”李斯德点燃烟斗，一边走一边沉吟道，“照霍零售价现在的情况看，保守的静息疗法只能延缓病情恶化，一天天拖下去，治愈的希望越来越渺茫。”
“这个方法假使失败，会怎么样？”薛晋铭沉声问。
李斯德沉默片刻，“霍夫人说，她乐于挑战危险。”
薛晋铭一惊驻足，“你将这想法告诉她了？”
“她作为病人，有权利知道一切。”李斯德扬了扬眉，深蓝眼睛里透出德国人固有的坚持。
等候在码头的五部黑色车子一早摘去了车牌，随行侍从皆着便服，饶是如此仍被无孔不入的新闻记者尾随发现。戴了面纱的霍夫人，身在仆从簇拥之中，远远看去依然醒目。她被仆从搀扶走出舷梯，身形更加清瘦，步履间显得憔悴。
有眼尖的记者骤然发现，陪伴在霍夫人身旁的友人竟是薛四公子，旋即相机咔嚓拍下了薛四公子搀扶她上车的一幕。只见前后各两部车子开道护卫，霍夫人与薛四公子同乘中间一部车扬尘而去……翌日报章铺天盖地俱是这暧昧香艳的消息。
终究还是回来了。
五月薰风拂暖，车子飞驰在傍山临海的路上，昔日熟悉景致一一掠过眼前。
薛晋铭凝望车窗外，一时有些恍惚。
入目绿荫葱茏，各色繁花开满山壁道旁，一路上烈烈夺目的木棉树，仿佛团团火焰绽在枝头。此间的木棉比南国开得要迟，每当看见南国的木棉，他总想起她……身旁念卿已沉沉睡着，疲惫地靠了椅背，苍白脸颊透出病后潮红，睫毛如蝶须覆下。
蜿蜒道路盘山而上，直抵山顶，那临海而筑的豪宅隐现于绿荫之间，屋顶白石雕花已隐约可见。那便是传闻中的“茗谷”——当年大督军霍仲亨一掷千金，买下海滨半山风景绝伦之处，聘请名师张孝华设计修筑了此处别墅，送给新婚夫人作为结婚礼物。
“到了。”念卿不知什么时候已醒来，转头对他柔柔地笑，“晋铭，这里便是我家。”
薛晋铭亲自扶她下来，她欣喜地指他看那一丛丛雪团似的白茶花，喃喃道，“我以为今年花期已过，再也见这着这些花开了……”
他扶着她臂膀的手，蓦然一紧，脱口道，“胡说。”
她淡淡一笑，仰首深嗅风中芬芳，“仲亨给这里取名茗谷，谷，有归隐林泉之寄寓。”
“茗，则取自白茶花的别名玉茗。”他接过她的话，微微笑道，“我也爱这花，还曾想，日后我若能有一个女儿，便也取玉茗为名。”
他与她四目相对，各自眼中笑意深浅，浮沉心绪却是无痕可寻。
白茶花期已将尽，莹白细碎的花瓣随风吹落，扬扬洒洒，铺散在门前一小段青石阶上，风里芬芳远送，远处木棉摇曳一树红焰，天际流云无声。
侍从仆佣远远迎出来门来，从大门一直站到台阶下。
“妈妈——”
脆嫩的童声骤然传来，念卿一震，抬头看向大门，忙叫人近前拦住。
然而冷不丁侧面围栏上，一个小小的红色身影突然翻上墙头，手舞足蹈地就要扑向念卿。似乎是女仆惊慌地叫声随之响起，“霖霖小姐，快下来！”
“快抓住她！”念卿的惊叫声