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“我跪她，不是为你，也不是为你父亲。”她看着他眼睛，缓缓道，“我尊重她的遗愿，尊重她至死维护的骄傲。身为人子，你遵从她的心意，并没做错。”
他呆看她。
刹那间迷惘，不愿相信她的话，不愿正视她眼底的坦然。
昔年恩怨如此平淡道来，彷佛她早已不再介怀，那无足轻重的往事，只是他一个人的耿耿于怀……离家这三年，原只是孩子同大人的怄气，自己同自己角力。
笑可笑，错已错，悔何悔。
竟然到此刻，才真真幡然省悟，真真悔不当初。
马车在等候出城盘查的人丛中缓慢前行，外边瓮瓮人声里偶尔夹杂老马甩响鼻的声音。
“仲亨恐怕已得到假消息，我们得快些离开此地，好让他安心。”念卿只装没看到子谦震动神情，不着痕迹带过了话头。蓦然马车一晃，外边惊叫叱喝声随之起伏。
车壁传来嗒嗒轻响，是侍从约定示警的暗号。
念卿起身从车毡缝隙望出去，混在人群中的侍从已朝马车靠拢，各自神色警戒，将手移向腰间，随时准备拔出臃肿棉衣底下暗藏的枪。
斜前方一列荷枪实弹的士兵正吆喝驱赶路人，从城墙根下小跑步而来。拥挤在城门口的人众见惯兵乱，也不散开，麻木地推搡成一团，只有被惊扰的骡马长嘶短咴，扬蹄带起阵阵沙土。
“关闭城门！关闭城门！”士兵高声呼喝，在城门口端枪排成人墙，强行将等候在前面的人丛挡开，荷枪驱赶强行推搡的人。
只听四下哗然，急于出城的人众纷纷叫骂，非但不退避更朝门口一窝蜂挤去。有人高嚷“凭什么不让出城”、“大白天关什么城门”……话音未落，即被士兵用枪托砸倒在地。周遭惊叫四起，城门口顿时乱成一窝粥。
守门军警手忙脚乱挡住潮水般涌来的人群，轧轧推动老旧的城门，
侍从当先笼住马缰，不动声色盯住四莲，防她突然生事。
念卿与子谦迅速交换眼色，示意侍从们见机行事，不可轻举妄动。
手无寸铁的平民纵然怨愤冲天也不敢与军警硬碰，围堵在前方的人丛渐渐退后，稍有反抗即被驱赶殴打。眼看城门轧轧合上，强行闯关只能是自投罗网……念卿咬了咬唇，与子谦目光交错，想说退走却又难以甘心，分明城门就在眼前，相距不过十余步。
出了这门，一路南去，便是仲亨所在的地方。
此时，他正心忧着她的处境，如同她心忧他的进退。
“夫人，请以安危为重。”子谦蓦然开口，深深凝望她，年轻柔和的脸庞透出与他年纪并不相符的镇定，依稀有几分仲亨的影子。
这低低一语听在耳中，令人心头回暖。
不错，总要留得后路，以安危为重。
念卿当机立断，示意侍从挟四莲调转马车，混在人潮里趁乱退走。
马车刚刚转上回城方向，却听后边一声吆喝，“哎，站住——”
一个军官装束的男人拨开人丛，大步朝这马车而来。
车内念卿变了脸色，甫一动身，已被子谦挡住，他动作比她更快，毫不迟疑将她护在身侧。
“别怕！”他臂膀用力，将她护得严严实实，苍白脸庞因紧张而升起血色。
外头柔顺语声适时响起，却是四莲。
但听她甜甜怯怯唤一声，“田长官。”
“跑什么跑，见着你田大哥也不打声招呼！大老早的跑这儿来干什么？这谁呀，打哪来的？”那军官语声粗豪，透着轻薄劲儿，盘问起四莲身边的侍从却是一派凶煞。
侍从戴了旧棉帽，做乡下人打扮，只是耸肩低头，做出卑微样子。
四莲缄默，身后一道车帘之隔的念卿已屏住气息，子谦与侍从皆做好动手准备。只要四莲泄漏口风，这人稍有异动，免不得要硬杀出一条血路。
“我替爹送趟豆腐，这是我家新雇的伙计，跟着去搬货的。”
四莲话声落地，念卿悬紧的心也落回原处。只听那军官又问，“你爹呢，怎么自己偷懒，尽差遣你个丫头片子。”
“下雪天，爹腿脚不利索。”
“我就说嘛，家里没个男丁不行，哪儿能让姑娘家干这些事。”
四莲缄口不答。
那军官嘿嘿一笑，侧身挤上车板，与她贴肩坐在一处，“走，捎上我一道回城。”
“我，我得先送这趟出去，要不爹会骂的！田大哥，您给行个方便好么？”
“这都什么时候了，还送豆腐！甭管你爹的，听大哥一句，赶紧回家待着！”
“可是……”
“可是什么可是，回头打起仗来有你们哭爹喊娘的！”
“打仗？”
非但四莲一惊，念卿与子谦屏息藏身车后，也闻言失色。
那军官哎呀一声，作势要扇自己嘴巴，“瞧我这心软的，遇上你就什么话都说了！四莲，这机密大事我都跟你说了，咱这份心，天日可表吧？”四莲慌乱避开他欲摸上腰间的手，急急问，“真要打仗吗，这怎么说打就打，还不让人出城，真打起来要咱们往哪儿逃？”
那军官重重呸了声，“你以为老子爱打仗么，谁他妈乐意送死，谁不爱好吃好喝混着？这鬼世道是你我说打就打，说不打就不打？不怕告诉你，霍仲亨霍帅、佟岑勋佟帅，听过么？响当当的大人物！就在今早，霍帅遇刺，人还在医院不知生死，佟帅的三个混成旅南下，先头一个营已经奔咱们来了！”
耳朵里蒙蒙的似被人塞住了棉花团，听什么都不真切……彷佛提到了仲亨，不对，一定不是仲亨，必是她听错了。
念卿缓缓转过脸，望了近在咫尺的子谦，却似乎看不清他的脸。
眼前惊人相似的眉眼，恍惚是仲亨的样子，忽远忽近浮动。
遇刺。
念卿一颤，耳边听着各种声音重又清晰起来，清晰得可怕，一字字都似针刺进身子，在心口溅开血花，锐痛冲出唇间——
嘴却被掩住，被那瘦削颤抖的手紧紧掩住。
子谦发狠地收紧胳膊，将念卿圈在臂弯不能动弹，冰冷手掌掩住她的嘴。
一帘之隔就是那军官与四莲，里头稍有异动便会被发现。
逼仄的马车，随车轮颠簸起伏。
那军官岔开话头不再提起打仗的事，一路只顾言语戏耍四莲，颇有垂涎之意。四莲默不作声赶车，将那军官送到南街路口，离夏家已不远，斜前方即是教会医院所在。却听四莲“哎”的一声，“出了什么乱子，怎么医院被封了？”
“昨夜里有要紧的犯人从医院跑了。”
“难怪不让出城，这要等到几时才开门呀？”
“真要打起仗来可不好说，要依我看，这仗八成也打不起来。”
“真的么？”
“你想啊，霍帅这一受伤，万一有个好歹，多少人盯着他地盘呢，谁还有心思抢咱们这破地方，你说是这理不是？”
“您都说不打仗，那准没错，可要谢天谢地了！”
被四莲这一捧，那军官得意洋洋，跳下马车还不忘趁势在四莲腰间捏上一把，“回去吧，等得空了找你听戏去。”待他转身走远，四莲牵强笑容消弭无踪，侧身望一眼车帘，默默掉转马车往夏家方向而去。
总算一路无事，马车径直进了夏家后院，混在路人里随行保护的侍从都松了一口气。夏家铺子今日闭门，挂起了歇业的牌子。车帘掀起，念卿当先迈下马车，却不料一步踩虚，踉跄跌跪在雪地上。
“夫人！”
子谦与侧旁侍从都抢前来扶。
她却攀了车辕，自己站起来，膝盖微颤也不让任何人搀挽。
地上积雪盈寸，四下俱是白茫茫的，碎雪沾在她身上，容颜映了雪光，望之不忍，只恐人如薄雪，触之则化。
十四记：蚌鹬争·父子隙
夜里派出探查消息的一人也在夏家，与留守侍从会合，正担虑着夫人出城是否安全。
不多时却见马车折返，夫人与公子默然下车，随行侍从个个脸色凝重。
那三名侍从也不知发生了何事，只见夫人挡开旁人的搀扶，独自走向屋里。
公子立在雪地里，低了头，修长身影孑然而立。
打探到消息的侍从惴惴上前，朝念卿报告，刚得到的消息，正是佟孝锡占了北平，以武力遣散议会，逮捕若干官员，率部进驻总理府；更有传言称霍督军遇刺，背后亦是日本人与佟孝锡的操纵。
听见佟孝锡这三个字，子谦愕然抬眉，念卿亦顿住脚步，本已惨淡的脸色更罩严霜。
“竟然是他！”
万万想不到，将佟大帅赶出的北平的人，竟是他亲生儿子佟孝锡。
佟帅膝下长子与次子早夭，三公子佟孝锡却年少有为，自东瀛留学归来，跟随佟帅戎马征战，屡建功勋。早有传言称，日本人为佟帅提供的军事援助，便是三公子从中牵线。这