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Ralph自己放弃了出狱的机会，请求友人先将沈霖带走。
就在日本宪兵队长趁夜将沈霖带出监狱，亲自带到郊外准备交给Ralph的友人时，刚烈的沈霖趁那日本人毫无防备，夺下佩枪，打死了曾经凌辱她的仇人，趁混乱之际逃走，从此不知去向。
凭着Ralph带来的零星线索，霍沈念卿与薛晋铭仍在四处追寻沈霖下落。
直至1948年的冬天，距日本投降已三年。
在八年抗战的血与火中淬炼过来的中国，昔日创痕还未消弭，又陷入内战的泥潭。
欢庆反法西斯战场胜利的笑声还未停歇，内战战场上的枪声已响起——国家本已是千苍百孔的烂摊子，民怨载道，人心溃散，腐败的政府陷入四面楚歌，军队在战场上步步败退。从南京到重庆，局势失利的阴云笼罩不散，官宦之家纷纷往国外转移家财，安排万不得已的后路。依然留在重庆的霍沈念卿，却从未有过逃离故土的念头。
为了孤儿院里数十名无依无靠的军人遗孤，霍沈念卿没有跟随政府还都南京。
为了亡父心系的家国与失散多年尚未找到的女儿，也绝不会离开这片土地。
然而时隔七年，沈霖的下落终于在一个极偶然的机会被查到。
有一个女学生从苏区回到南京，被人告发有特务嫌弃，受到审问。
这女学生为自己喊冤辩白，声称是在抗战时期随学校师生到前线慰问，之后留在苏区，只做过卫生队的看护。然而，特工人员在盘查她从苏区带回的行李物品时，却发现了一对秘藏在大姨夹层里的鸽血红宝石耳坠，和一张叠起的字条。
那正是霍沈念卿送给女儿的耳环。
字条上也正是沈霖的笔记。
薛晋铭连夜从重庆赶往南京，秘密审讯，却没想到，从这女学生口中竟审出沈霖早已去世的噩耗——
1941年逃到苏区之后，重病带伤的沈霖被一支卫生队收留，与同在卫生队做护士的此女结识。不久沈霖也被安排在卫生队看护伤兵。时常参加卫生队文艺汇演的沈霖，能歌善舞又美丽，很快被挑去团部做宣传干事。这原本令同在卫生队的女伴们羡慕不已，可是谁也没想到，沈霖这一走就再也没回来，只过了两个月，就听说她因为汉奸罪名被关押。
又过了半个月，便有人来通知认领遗物，说沈霖已畏罪自杀。
因正值夏天，又有病疫流行，便没有埋进土里，直接拉到火化场，最后留了把骨灰，以便日后可以给她家人一个交代。按当地习俗，盛放骨灰的小坛子被安放在附近一座庙里。
按那女学生的说法，因她跟沈霖曾经同屋，便被派去领回了沈霖仅有的几件衣物和书籍。其中有一件呢子大衣，她很喜欢，便悄悄留了下来，却从没发现，衣服夹层里竟然暗藏玄机。
那张字条上，写着沈霖给母亲的遗书，只有潦草的一行字。
——“我将以鲜血捍卫尊严，以死亡证明清白。妈妈，我爱你。霖霖。”
薛晋铭遣人不惜代价潜入苏区，在那女学生所说的寺庙里，果真找到了标名“沈雨林”的骨灰坛，那是沈霖出走之后使用的化名。
苦寻七年，却等来这样一个结局。
上天何忍，让一个美好无暇的女子落得如此下场。
在薛严英洛彼时尚浅的记忆力，这个噩耗令霍沈念卿一病不起，足足病了半年，待她稍有起色，已是1949年的夏天……面临去留抉择的薛晋铭，问她是走还是留，若她要走，他便陪她远走高飞；若她要留，他便陪她终老市井。
霍沈念卿决定离开，并立誓有生之年，绝不重履故土，死后魂魄不回，宁可埋骨他乡。
与故土的亲缘维系，自此彻底断绝。
漫漫数十年转眼而逝，血艳艳的红宝石与白惨惨的骨灰，那样真实惨烈地摆在眼前，遗物、遗书、遗骨都已找到，没有人再去怀疑此事的真假，也没有人再忍心触碰这段惨烈过往。
直到若干年后，废宅阶前，白茶花下，那一瞬的邂逅。
神秘出现在茗谷的艾默，将已落下数十年的幕布重又揭开，令启安第一次开始怀疑，怀疑长辈们口中的往事结局，是否还有另一个可能。
“嘀铃铃——”
电话铃声令沉思中的启安一惊而起，抬头发觉天色已渐白，不觉竟是一夜过去，腕表上时针已越过清晨六点。
床头电话铃声还在急促地响着，启安接起来。
“严先生，您委托我们寻找的君静兰女士，已经找到了。”
第二十六章上
【一九四一年 十月 陪都重庆】
周遭尽是火焰，血一样的红色火焰，却没有温度，冷森森从四面八方迫来，火舌舔上肌肤，寒气直渗进骨子里。仿佛是从天而降的爆炸，又仿佛是茗谷里里外外燃起的大火……
“夫人，夫人？”
念卿猛然惊醒过来，睁开眼，见周妈俯身望着自己，一脸的担忧，手里却端着碗药。
“夫人做噩梦了吧，看您这一头的虚汗，我给您拿热毛巾来。”周妈将药碗搁下，“药煎好了，趁热喝啊。”
黑稠的中药，熏起一股刺鼻苦味，念卿一向闻不惯，苦笑着推开药碗，“已经好了，用不着天天喝药，以后别煎了。”
“那怎么行。”周妈嚷起来，盯着她还没恢复红润的唇，“您看您这嘴唇，这样白，都不知道要补多少日子才能把流掉的血补回来，伤成那样，吓都吓死人了，您可别刚一出院就忘了疼，这药您要不喝，先生也饶不了我！”非~凡~
念卿摇头笑笑，起身离开躺椅，伤口牵动处还有一丝隐痛。
周妈忙扶了她，拿起披肩给她搭在身上，嘴里扔不依不饶，“您再不喝，我可跟先生告状去了，叫他来守着你喝，正好这会儿先生在院子里……”
“他回来了？”念卿有些诧异，这才刚过了午后，不到黄昏，怎会这么早就回家。
周妈答道，“回来好一会儿了。”
念卿看向镜子里自己鬓丝松散的慵懒模样，信手理了理头发，“怎么不叫醒我？他人呢？”
“您看书看睡着了，先生不让吵醒您。”周妈朝楼下努嘴笑道“也正是的，日头正晒着，先生却在大太阳底下种花，晒得满头大汗，也没人敢权他回来。”
“种花？”念卿听得一头雾水，步出房门，来到走廊栏杆旁，俯身望向花园。
午后阳光明晃晃地照着，树荫在庭院里投下一团团浓翠的影子，大门两旁的湖石假山下没有树木遮荫，正被阳光晒着，两个花匠顶了草帽，敞着衫子，在那儿忙得不可开交。原先种得好好的几株大丽花被挖起来，不知又要折腾什么。
念卿探身望了半响，没见薛晋铭的身影，正要问周妈，却见一大块湖石后头，有个人影站起来，雪白衬衣皱得一塌糊涂，袖子高高卷起，两手沾满泥巴草叶，这不是薛晋铭却又是谁。
只见他亲自拿了花铲，也不要花匠帮忙，自己翻松了泥土，小心翼翼捧起一株根须还兜着湿土的植株埋下去……念卿依稀认出那是一株茶花，不由张了张口，想唤他却又抿住了唇，一时没有出声，只静静看着他在日头底下忙活。
下午下过一场小雨，午后太阳一钻出云间，便又热辣辣地晒起来。
重庆这天气便是这样，虽已是十月初，仍不见秋凉，倒是民间俗称的“秋老虎”尚存余威，暑气迟迟不褪。不过比之八月酷暑，已好了许多，远处江面吹来的风已带了丝丝清凉，悠然吹过走廊，吹得檐下一只褐花麻雀乱了羽毛。
麻雀落在走廊栏杆上，并不怕人，反倒煞有介事地偏了头，打量着这座宅子新来的女主人。看她凭栏而立，身上象牙白旗袍被午后阳光染上一抹暖色，墨色披肩从臂弯垂落， 长流苏在乌漆光亮的地板上逶拖成一道注落墨痕，直融进廊柱阴影里去。
念卿静静看着薛晋铭。
他并没发觉她遥遥的注视，仍挥汗如雨地忙着种那些花儿。
念卿的目光越过湖石，越过曲径夹道的花丛与高低树木，投向新值的那一片梅树与茶花……角落里大片的空地上，新移来的一株株桃树，可以一直连到山壁底下。想来春暖花开时节，那里该是灿若云霞的一片花海。
这座临江傍山的小楼，不闻喧嚣，自成清净。原是一个法国商人早年修筑的别墅，几经转手翻修，庭院一直扩展到半山壁上，有流泉青萝相映，别有情致。
因知道她爱花，她便煞费心思找来许多一样的花木，将这里恢复成原先沈家花园的样子。
别的花木都好找，只是白茶花不易寻得上品，先前那一大丛还是从昆明移来，精心料理了一年，今春好不容易开了花，却又在大轰炸里一把火烧了，着实叫人灰心……她想，索性再