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大概过了一顿饭的功夫，一顶四人抬的青色小轿从巷口而来，那个叫小馒头的小厮正跟在轿子边上给轿夫指路。
庄姨一见，便知里面坐的就是从扬州来的沈姑娘。待轿子停稳，庄姨主动上前掀开轿帘，扶着那位弱质纤纤的沈姑娘下轿。
“多谢庄姨！”沈姑娘莲步轻移，慢慢走出轿子，对着庄姨福了福，说道，“有劳庄姨亲迎，让沈宛受宠若惊。”
“哪里的话？”庄姨拉着沈姑娘的手，端详了一番，笑道，“三年不见，沈姑娘出落得更加秀丽可人，沈姑娘能够再光临我们万花楼，是我们万花楼的福分。”
“庄姨客气了。”沈姑娘低头微微一笑，双颊绯红，宛若一朵含苞绽放的芙蓉花。
自康熙十六年四月坐船离开扬州，到京城已经是五月天。这次我赶赴京城，是受了万花楼老板庄姨的邀请，要在万花楼演艺六个月。当然作为刺客吟雪，我还有另外一个使命，我要刺杀当朝的一个重要人物，而且师父答应这将是我最后一次刺杀。
“吟雪，你感觉怎么样？”当我从昏迷中醒来，飞花坐在我的身边，眼中满是怜爱。
“我……我没事。”我挣扎着想爬起来，但伤口的剧痛让我不禁叫出声来，“飞花，我们这是在哪里？我感到好冷！”
“我们在一个破庙里，你正在发烧。”飞花用树叶装了一点水，滴进我的嘴巴里，“暗堂的刺客正在追杀我们，所以我们不能烧火，来，多穿件衣服会暖一些。”
说着飞花脱下了他的外衣，轻轻地盖在我的身上。
“对不起，飞花！”我用飞花的外衣裹紧身子，虽然不过是薄薄的一件外套，但顿时让我感觉暖和了许多，“如果不是因为我，你和冷月不会和我一样成为叛徒，遭到组织的追杀。”
“其实一切都是师父的意思。”飞花沉吟了片刻，说道，“整件事不过是师父设的一个苦肉计。”
“苦肉计？”我惊讶地问道，“难道我便是那个挨打的黄盖？”
“是的。”飞花点头答道，“其实一切都是师父事先设计的。师父想委派你前去刺杀当今的皇上。”
“刺杀皇上？”我难以置信地接口道。
“是的，刺杀当今皇上康熙帝。”飞花顿了顿，继续说道，“如今清廷纷争不断，康熙帝刚刚诛杀了权臣鳌拜，平西王吴三桂又密谋造反，如果这个时候皇帝被杀了，清廷便会大乱，天地会反清复明的大业便可以实现了，而整个在暗堂里能够承担这个任务的人便只有你。”
“师父是要我利用和纳兰容若的关系，借以接近当今皇上。”我沉吟了一会儿，说道。
“是的。师父之所以要在众兄弟面前严惩你，一方面是为了平息众怒，另一方面也是让众人知道你已是暗堂的叛徒，避免组织里潜伏的内奸将你出卖。”飞花继续解释道。
想不到师父居然想借助我和容若的关系，让我前去刺杀皇上，那我岂不是要欺骗容若，利用容若，如果我这样做了，我怎么对得起容若。不！不可以！
“吟雪，二师兄知道你心里不乐意。”飞花见我面有难色，说道，“但自从我们成为了暗堂的刺客，我们根本无从选择。你在昏迷中可能不知道，其实我们的行踪早就被组织的探子发现了，如果师父发现我们违背他的命令，我们随时可能会死。”
是的，对于暗堂的手段，我相当清楚。对待叛徒他们绝对不会手软，我死不足惜，但如果飞花和冷月因之丧命，我只怕为一辈子不安。
“还有吟雪，你忘了师父从小教导我们要为国为民吗？你忘了师傅跟我们讲述的扬州十日的惨剧了吗？”飞花见我沉吟不语，继续说道，“我知道你欣赏纳兰公子，但你不要忘记他也是满人，他的祖先就是杀害我们同胞的凶手；还有你的身世，吟雪，你忘了你为什么会成为一个刺客了吗？ 如果不是满清的皇帝，你的家人怎么会被流放，你怎么会沦落江湖在刀尖上讨生活呢？”
飞花提到了我的父母，那种摧心裂肺的丧家之痛再次袭上我的心头。是的，正是满清皇帝的设置的冤狱，让我的人生从此改变。如果我的父亲不是因为一张空白的试卷而被流放，我如今应该住在桃花遍地、草长莺飞的江南，像平凡的少女般天真无邪地憧憬着自己美好地未来，嫁一个自己心爱的丈夫，相夫教子。
好吧，吟雪！为了自己，为了家人，为了师父养育之恩，为了天地会的大业，我便做一次感情的欺骗者。对不起，容若，我别无选择。
“吟雪，师父答应这是最后一次任务。”见我点头应允，飞花如释重负地说道，“事成之后，你便和暗堂没有任何关系，你可以选择你自己想过的人生了。”
我想过的人生？听到这句话，我突然觉得非常可笑。如果容若知道我欺骗了他，他还会接受我这样一个骗子吗？而我还能厚颜无耻地跟着他，期望得到幸福吗？能否成功，对我来说都是一段悲剧。
二 再遇秋兰
在万花楼的生活是单纯而舒适的。因为我是庄姨从扬州高金礼聘而来的贵宾，所以万花楼上下对我都礼待有佳，生活起居更是照料得周到备至。每天除了晚上的一场演出和偶尔陪着客人喝一两杯酒，其余的时间便都是属于我自己的，我生*静，每天除了练琴，便是在房中看书，几乎没有出过万花楼一步。
离开扬州之前，我曾写信给容若，告诉他我将到京城献艺，但整整一月有余，竟然还未见他出现。难道是容若出了意外无暇来见我，还是我先前伤他太深，他已决心对我我忘情，抑或是我本来就高估了他对我的感情，他对我不过是一个嫖客对于*的逢场作戏？
想到这里，我的心又开始隐隐作痛。
“姑娘，永宁公主来了。”正想着，春桃推门进来，说道。
春桃是我从扬州带来的丫鬟，虽然对于贪慕荣华富贵的春桃，我根本不信任，但我实在拗不过宋妈妈和春桃双重恳求。
腊梅死了，牡丹走了，我又被重金礼聘到了京城，倚翠阁四大花魁仅剩海棠。春桃见机会难得，便求宋妈妈，有心顶替花魁之位，而宋妈妈见实在无人，也不得已要培养春桃，便要我带着春桃进京学习历练，以便回扬州时能挑起大梁。
对于春桃的同行，我也征求过飞花的意见。出乎意料的是，飞花居然也赞成我带着春桃进京，理由是这样能够使整个行动更加隐蔽。对于飞花的意见，我虽不以为然，但最终还是妥协。
“永宁公主怎么来了？快请！”我听说秋兰来了，便心中顿时一喜。
除了冷月和飞花，秋兰是我唯一的朋友，虽然她如今贵为公主，但我相信她还是扬州那个刁钻可爱、古道热肠的秋兰。
“沈姐姐，你怎么来京城了？”秋兰一见我便拉着我的手，说道，“要不是昨天我无意中听夏青说起，我还被蒙在鼓里呢？”
“听夏青说起？”我闻言一愣，“夏青也到京城了吗？”
“是呀！”秋兰羞涩地笑了笑，说道，“那日我离开扬州，便央求王兄帮我到扬州找回夏青，福尔勒被杀的案子已了，夏青已被证明是无辜的，理应找回他帮助他恢复功名。寻回夏青后，王兄便安排夏青在府中读书，今年开春，皇上开考恩科，夏青高中进士，如今供职翰林院。”
“哦！”我闻言，恍然大悟道，“怪不得昨天我看到一位听曲的大人有些面熟，原来他便是夏青。”
秋兰笑了笑，点头不语。
“小妮子，看你的样子，只怕你和夏青的故事还不止于此吧。”我看着秋兰羞涩的样子，笑道，“只怕如今夏青已是雀屏中选，马上要成为额父了吧！”
“姑娘你好坏，居然笑我！”秋兰扑进我怀中，一阵瘙痒攻击，我见状，赶紧笑着躲开。
“夏青为人正直忠厚，颇得王兄喜欢，但至于成婚之事……”说道这里，秋兰的脸上泛起两朵红云。
“不管如何，沈宛先祝福公主觅得佳婿了。”我看着秋兰害羞，打趣道。
“秋兰和夏青能否长相厮守尚存在阻隔。”说到这里，秋兰皱了皱眉头，“因为夏青毕竟是汉人，恐怕王兄不会答应。”
是呀，我差点忘记了，秋兰既然是公主，那么她自然就是旗人，而夏青是汉人，在满汉不准通婚的法度下，他们自然面临阻碍。
“不要想太多，船到桥头自然直！”我安慰秋兰道。但其实这条戒律何尝不是我心中的一根刺呢！
“不说这个了，姑娘。”秋兰乐观地笑了笑，说道，“姑娘知道如今牡丹怎样了？”
“牡丹？哦，她如今还好吗？”我想起牡丹当日是随裕亲王进的京，便接口问道。