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想到这里，只听长发怪人续道：“这两个女娃儿，你说得不错，她们中了金线桃花蛊，已经服下‘百毒散’，蛊毒业已泻清。六个时辰之内，服药之人，手足疲软，身如瘫痪，须候六个时辰之后，药性稍解，身子才能恢复过来。但其实六个时辰之后，身子恢复，不过是指手足身子能动而已，一个普通不会武功的人，身子手足，不是也会动吗？是以六个时辰之后，可以说手足身子恢复了行动，但不是练武之人的恢复功力。‘百毒散’配制之初，是为了专泻百种剧毒，其中一味主药，泻毒虽具神效。但因赋性太猛，服下之后，对脏腑英精，尤其是内家真气，消损过钜，是以六个时辰之内，身如瘫痪，要恢复十年心血，谋求补救，又配制了一种大补真元的‘补天髓’。在服下‘百毒散’六个时辰之后，再服此药，再有六个时辰，不仅尽复功力，而且更能胜过以前。练功之人，服上一丸，少说也抵得上一两年功力。不过此药配制，比‘百毒散’更为困难，而且当年老婆子极少使用‘百毒散’。就是使用，也只是普通之人，用不到‘补天髓’，是以连老鬼也只知其一，不知其二。”
梅三公子听得心头一动，急着问道：“你……你就是苗疆……”
他觉得“毒妇”这两个字，不好意思说出口来。
“苗疆毒妇！”
长发怪人接着他口气，说了出来。
突然一阵桀桀怪笑，声音冷峻得使人刺耳，异常难听，似乎她有着无比的痛苦和无限的愤怒。
但大笑之后，口气又缓和了下来，道：“我老婆子就是苗疆毒妇，十年了，苗疆毒妇与世相遗，已经十年。年轻人，你还知道这个名称？唉！你是那一派高人门下？”
梅三公子觉得此人忽喜忽怒的性格，也许是受了某种重大的刺激。
不由心生悯怜，闻言含笑道：“小生梅君壁乃是天台门下。”
“天台！”
苗疆毒妇似乎微露不信，因为她从没听过这个门派，但她点着头道：“年轻人，你这身武学，着实惊人，能接得住我老婆子玄冰爪五成力道，当今武林，也屈指可数。如此看来，我老婆子今日当真能够脱困而出了？”说到这里，奇丑无比的脸上，黑皱鸡皮。居然绽出喜容。
梅三公子忍不住问道：“凭老前辈的身手，目前武林，足可抗手无人，这十年岁月，潜隐在阴暗潮湿的地穴之中，难道真是被人加害囚禁的吗？如果确有用得着小生效力之处，自当略尽棉薄。”
苗疆毒妇闻言之后，似乎极为感动，全身一阵痉挛，突然冷哼了一声，道：“我老婆子虽然幽伏十年，渡过暗无天日的日子，但我老婆子生平不受人惠。年轻人，你就是有意相助，我也无法接受。”
梅三公子微微一怔，暗想这倒好，方才明明是你口吻之中，暗有求助之意。怎地待自己说出口来，反而又被你断然拒绝，看来此人当真怪癖得太以不通人情。
心头虽然嘀咕，口中却道：“人类本有互助的天责，小生如能效劳，也算不得受惠，老前辈何用挂齿。”
长发怪人意似不耐，冷笑道：“我老婆子从不知道什么叫做互助，要我受人之惠，必须对方先受我之惠。我老婆子把他们三人抱来，正是此意。因为那两个女娃儿内脏真元，消耗过多，要恢复功力，必须在百日之后。在此期间，就和不会武功的人一样。而那个年轻人呢，也因身受重创，虽然被你打通经络保住性命，要想立即复原，确非我‘补天髓’不可！是以我先替他们服下丹药，恢复武功，然后替我去办一件事，那就不算我白受恩惠了。”
梅三公子忽然想到石榻上三人，还被苗疆毒妇点着穴道，没有解开，连忙说道：“老前辈既有用他们之处，还请先把穴道解了再说。”
苗疆毒妇冷冷的道：“你可是要我解开他们穴道。是么？老实说，他们已服下我的‘补天髓’，又经我点了睡穴。此时药力正在发开，只要一觉醒来，功力即可全复了。”
她说到这里，低头沉思了一会，突然独眼中一道冷电般目光，又缓缓地盯着梅三公子脸上，咧嘴笑道：“我老婆子十年黑暗光阴，也忍了过去，怎地今天却一刻也耐不住起来？年轻人，我想你们也许另有要事，不能为我耽搁得太久，何况对头武功，也极为高强。本来我老婆子预备等他们三人醒来，再化上几天时间，传他们几手克制对方的武功，再替我前去办事。但经我仔细考虑，以你的身手，就不须多有耽搁，准能手到成功。是以想在他们未醒之前，请你代劳，等他们醒转，你也正好替我办完事情，就好一同上路。不过我前面说过，老婆子生平从未央求于人，誓不受人恩惠，是以迟疑不决。”
梅三公子不由暗暗好笑，方才自己说了，她又不愿意，这会她却自动提了出来。
对了！她自知功力并不能胜过自己，敢情要把三人留为人质，待自己替她办完了事，才肯放人。
那么这件事，定然十分棘手，不然，以她的武功，怎会幽居十年，还等待别人去替她办呢！
“老前辈只管吩咐，除了丧天害理之事，小生无不遵命。至于从不受人恩惠，那么你替他们服下‘补天髓’恢复功力，就是先赐了恩。小生就算是替他们代办的好了。”
梅三公子话刚出口，只听苗疆毒妇重重地吐了一个“不”字，道：“你是你，他们是他们，怎能混为一谈？你替我老婆子办事，就得先受我的惠。这样罢！我老婆子在这里十年幽居，无意之中，竟然发现了武林数百年来，梦寐难求的四句歇语……”
她十分珍惜地把语头倏然停顿，但又叹了口气，自言自语的道：“这该说和我老婆子无缘罢！否则又何必等到十年之后呢？说实在，这十年来，我老婆子已受惠良多了。”
苗疆毒妇这段话，似乎是心口相商之词。
梅三公子听得十分糊涂，但又不好追问。
只听她突然坚决的道：“年轻人，你曾听说过‘洞中之洞，天外浮云’这两句话罢？”
梅三公子见她无缘无故问起这两句歇语，不知用意何在？连忙问道：“老前辈所说敢情就是指两件武林异宝？”
苗疆毒妇点头说道：“年轻人，你年龄不大，江湖上的事情，可知道不少！”
天晓得，她说自己对江湖上的掌故，知道得不少。
其实自己知道的，也就是这么一点！
梅三公子心念才转，苗疆毒妇却不容他开口，接着又道：“年轻人，你知道我老婆子的名号，当然也知道我的出身来历。我苗疆一系，襄以饲蛊喂毒，和培植各种毒草名闻遐尔。不想岩寨老鬼凯觎我秘本“毒经”，不念夫妻情份，在茶饭之中，暗下了一种云贵深山中罕有的毒草“黑生草”。说起“黑生草”剧毒无比，服后使人皮肤立成漆黑，不能见到丝毫阳光，否则皮肤寸裂，七孔流血而死。他虽然把我锁入密室，但知我武功仍在，只在隔室讯问，要我交出“毒经”。那知我老婆子当天晚上，便逃出密室，原想在山上找到几种专解“黑生草”毒的药草，再觅地配制。不料这老鬼发觉我逃出之后，既惊又怕，随后紧紧追来，这样我们就在山谷打了一两个更次，还分不出胜负，眼看见东方即将发白。如果我再不能取胜，一经阳光照射，便是死亡。当下在情急拼命之下，老鬼竟中了我一招玄冰爪，负伤遁去，我也时间迫急，无暇采药，匆忙奔走。在无意之中，发现了这个枯藤古洞，就隐身入内。那知附近山头，根本就没有那几味主药，而原先产药的山头，也经老鬼连根挖去，一株无存，致我每夜跑遍山野，依然空手而返。老鬼知我隐身在附近岩洞，心生戒惧，这就四处找寻，但始终没有发现我踪迹，以为我早已弃尸荒山。其实我老婆子自从发现了此处地穴，依稀觉得这洞在若干年前，似乎也有人住过，不然这方石榻，何以十分光滑？这就用心探究，果然在东首壁上，发现了四行字迹，每行四字，那是有人用金刚指写的。老婆子用手一摸，居然入石寻寸，此人功力之深，不禁使人咋舌！尤其那四句中的最后两句，竟是江湖上传言两件武林异宝之迹的两句歇语。而且同时石榻上也发现有手指写的字迹，略谓：“入此洞者，当为有缘，得传枯禅之法，渡一切苦厄。”接着下面就是详述枯禅坐法。原来枯禅功夫，一经坐起，即可不饥不渴，当年达摩祖师，面壁十八年，即是参的枯禅功夫。我老婆子也就仗着这枯禅之功。才能十年不死。”
她说到这里，突然问道：“年轻人，你知道那四句歇语，是写些什么？”