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「前辈。」端木谷挺身横在两人之间。「您误会柳姑娘了。她只是贪玩，想出去走走，从没有背弃您的念头。」
天机老人紧迫著他。「你都自身难保了，拿什麽能耐为丫头说话。」
端木谷面无惧色。「前辈武艺高强，晚辈又身负重伤，岂不知道自己没有能耐说话。晚辈自不量力地开口，乃是一本良心，一任义气。」
「好个一本良心，一任义气。我到要看看你的良心何在，义气何在？」天机老人出手便是阴狠的招式。
端木谷这次已有防备，身子向後一跃，顺手揪提起柳素颜。两人站定後，端木谷喉中一腥，嘴角漫出乌黑的血。
天机老人冷然嘲弄。「你这样也想逞英雄？」
端木谷昂然傲挺，拭去嘴角上的鲜血，一笑。「前辈恃强凌弱，以大欺小。如果前辈这样的行径能称英雄，在下何以不能逞英雄？」
「嘴硬。」天机老人再出杀招。
端木谷依然保持傲然的笑容。「误会了，在下硬的是一身傲骨。」他向後闪过，鼓足真气，削开他的攻势。
「好，我就看你的骨头多硬。」天机老人紧追不放。
端木谷丝毫不敢大意，屏气凝神应战，无奈他身受重伤，几番下来，俱是险象环生、死里逃生的态势。
柳素颜在一旁为端木谷捏了把冷汗，忍不住喊道：「师父，您放过他吧。」
岂料天机老人面色一沈，突然以兔起鹄落之势，奔掠而出。「孽徒，我连你也不放过。」鹰爪一探，直取柳素颜而来。
柳素颜未料得天机老人会对她下此重招，一时怔愣，反应不过来。天机老人愤怒的面容，一下在她面前扩大。
端木谷扑过来，抱起柳素颜在地上滚了两圈。
天机老人这一抓、端木谷那一抱都只发生在电光石火、须臾刹那间。而柳素颜的心绪却在那一时跌荡起伏，自最高至最低，由最寒入最暖，百般滋味，难以言喻。
端木谷放开柳素颜，昂站起来，神情变得严肃而凛冽。「前辈，没有必要也对柳姑娘下此重手吧？」
「有没有必要，是我来决定的。」天机老人转了攻势，直扑柳素颜而来，下手丝毫没有迟疑的意思。
端木谷推开柳素颜。「你还不快走？」他一边说话，一边为她接下天机老人一招。
端木谷的拳法忽变，不再只是守而不攻。他不顾近身与天机老人相搏，几下拳风霍霍，都是豁出去的打法。
天机老人声音一高。「想死还怕没人成全？」照亮的目光闪向端木谷，再次使全力对付他。
柳素颜在一旁看著，蓦地咬紧了牙，加入了端木谷，与天机老人为敌。
天机老人怒目扬眉。「你当真要为了他，跟我作对？」
端木谷挺身阻挡在柳素颜前面。「我让你走，你没听明白吗？」
柳素颜朗声：「要走的是你。师父不会对我怎麽样的，你快走吧。」说著，她旋出身子，反过来为端木谷抵挡天机老人。
天机老人拳到了柳素颜胸口，硬缩了回去。「你对他这样好，你以为他会真心待你吗？」
柳素颜还未意会过来天机老人的心意，他就出手扣提住她，将她抛扔了出去。
端木谷与她同时跃出，在她摔跌之前，搂抱住她。「再不走，你就没机会了。」他低声叱了她一句，放下她之後，飞腾而出。
天机老人哼了一声。「强弩之末。」也不躲闪端木谷这一击，反而硬生生地接下他这一掌。
两人手掌相贴，嘶嘶地冒出白烟。
天机老人眉心一紧，没料到端木谷越挫越勇，到这地步，竟还有这样的能耐。
柳素颜见机不可失，旋飞到天机老人背後，朝他背上一击。
她这一掌并没有施力，也没有意思要致天机老人於死地，只是想要争取逃脱的时间。
不过，天机老人中这一掌，身子还是软顿下来。
见他双腿软下，柳素颜目中泛湿。「师父，原谅徒儿。」话未说完，她旋拉起端木谷，横飞出去。
天机老人稍调气息，顾不得伤势，飞天冲出。「谁都别想走！」他施展轻功，如大鹏展翅，如雄鹰盘飞，纵掠到两人面前。
两人都没想到，他追得这样快，眉心皆是缠锁。
天机老人朝端木谷胸前一拍，力道惊人，震得端木谷斜飞出去，★「砰」地一声摔落在地上。
「端木。」柳素颜赶到端木谷身边，端木谷又是一口鲜血涌出。
天机老人拿出一瓶药，丢给了端木谷。
端木谷接下，疑惑地看著天机老人。
天机老人冷冷地勾起唇角。「端木谷，这一瓶是『化筋蚀骨丸』。吃下之後，三个时辰，必死无疑。我给你一个选择，一是你吃，二是你喂素颜丫头吃。也就是说，由你选择，你们两个当中，我让一个活下。」
听了天机老人的话，端木谷和柳素颜心底一冷，整个人发寒了起来。
端木谷不敢置信地看著天机老人。「我不知道你的心竟这样狠毒。虎毒尚且不食子，您可以要我的命，又何必动念要致柳姑娘於死？您若真要她死，又何必让我来选择？」
天机老人牵动嘴角。「这就是背叛我的下场。你们两个人，不管是谁死，那人都会知道什麽叫做被背叛，都会尝到我现在所受的痛苦。」他狂声笑出。「哈！哈！哈！」那笑声在夜里听起来分外凄厉。
柳素颜怔怔流下冰冷的泪串。
她不是怕死，而是难过於她师父要致她於死的心意哪。
她深深地吸了口气，横夺下端木谷手中的药瓶。「这药我吃。」
天机老人沈沈地看著她。「你爱这男人，已经重过自己的性命吗？」
听他这麽说，端木谷心头蓦地跳快了一下。他知道柳素颜并不是因为这原因而甘心服下毒药，可他还是转过一个念头，那就是柳素颜对他是否有情。他从不是将情爱盈怀在心的人，可是在生死交接的关头，这问题的分量，竟然重了起来。
柳素颜一双水眸，睁盼著天机老人。「素颜喜欢端木谷，可是绝不会重於自己的性命。素颜自愿服毒，并非为了他，而是为了师父。素颜这条命是师父给的，就是还给师父，素颜亦无所惧。素颜一生识得何为温情关爱，也是因为师父的照顾，於今，素颜既伤师父的心，师父……」
说著，她的眼泪溃流不止，话语也哽咽在喉咙里。
看著柳素颜，端木谷的心中，前所未有的难受。不知不觉中，她的眼泪已经打动了他心中一块柔软的地方。他第一次能深刻地觉察一个姑娘的哀痛，为她的痛而难受。
他掠下柳素颜手中的药瓶。「前辈，您可知道柳姑娘将您视为至亲？您可知道她在晚辈面前，是如何称赞您？您何忍这样伤她的心？她不是要自找死路，而是若您要她死，她活著也无生趣。这样贴心的女儿，您是再也寻不到了。要为这一时之气，铸下大错，日後您必会悔不当初。」
柳素颜讷讷地叫他。「端木……」她以为他是块大木头，却不知道，他这样知她，解她，护她，呵她。
端木谷看著她，一笑，仰头吃下药丸。
柳素颜急急出手。「不要！你不要吃，那是无药可解的……」
端木谷速度更快，已经吞服入腹。
他对著天机老人释出一抹笑。「前辈，药我已经服下，算是死到临头了。有些话，我不吐不快，还请您听听这将死之言。这话您听来或许虚假，可却是晚辈的肺腑之言。晚辈浪迹天涯多年，居无定所，心无所牵，直到在谷里，才觉得有了栖身之处。前辈或是为了柳姑娘，才教授晚辈武艺。可晚辈是真的敬前辈若师父。我进得谷来，按前辈规矩而行，是生是死，我凭天认命，绝无怨恨之心。此後，只真心盼前辈与柳姑娘能尽释前嫌，重新和好，一如晚辈不曾入谷之时。」
柳素颜又哭。「你还担心我什麽呢？」这次她的泪，是为了他流的。为他到死，竟还这样挂她，竟还这样护她而流。
端木谷看著她，顺手抚过她的发，重挂起笑容。「我现在才知道，你最难看的样子，就是这哭相了。」
「我也这麽觉得。」始终沈默在一旁的天机老人开口。他出手，盘坐在端木谷身後，为他注入真气。
柳素颜看得出，这动作对端木谷绝无恶意，她吃惊地问：「师父，您在做什麽？」
天机老人简单地说：「端木小子，顺著我的气走。